С именем Михаила Кутузова связаны самые героические страницы русской истории конца XVIII – начала XIX столетий, драматичные и славные одновременно. Знаменитый полководец и победитель Наполеона, тонкий тактик и осторожный стратег, искусный дипломат, ученик и соратник легендарного Суворова. Но хотя «очарованием владычествовать над сердцами», как выразился один из его друзей, Кутузов владел в совершенстве, ему пришлось испытать опалу и немилость своего государя Александра I как раз в те годы, когда Отечество наиболее остро нуждалось в своем герое. Впрочем, это не помешало Михаилу Илларионовичу сыграть свою, далеко не последнюю, роль в Отечественной войне 1812 года.
Михаил Кутузов происходящий из одного из древнейших дворянских родов Голенищевых-Кутузовых, родился в Санкт-Петербурге в 1745 году. Отец будущего полководца был одним из самых образованных людей России того времени и увлекался военной инженерией. Неудивительно потому, что отец отправил своего сына в привилегированную дворянскую школу изучать артиллерию. В 16 лет, закончив с отличием школу в чине инженера-прапорщика, Михаил Кутузов начал свою военную службу. В первые годы службы ему удалось воевать под началом великих русских полководцев, Суворова и Румянцева, а за личную храбрость, проявленную в турецкой кампании, он был произведен в подполковники. В тридцать с небольшим лет он получил страшную рану: пуля пробила насквозь его череп между виском и глазом. Однако Михаил Илларионович остался жив и продолжал служить.
Он принял участие во второй русско-турецкой войне в 1787-1791 годах. В сражении под Очаковом его снова ранило в голову, и снова пуля прошла навылет. Изумлению медиков не было предела: даже после одного такого ранения выжить невозможно! Уже через полгода везучий генерал вернулся в строй и сыграл решающую роль во взятии турецкой крепости Измаил. По окончании турецких войн Кутузов имел звание генерал-поручика и репутацию одного из лучших русских генералов, любимца Суворова и кавалера шести высших орденов воинской славы. Поэтому великой неожиданностью для многих стало решение Екатерины II назначить Михаила Илларионовича главой дипломатической миссии в Константинополь. Он с блеском справился со всеми поручениями императрицы, а турецкий двор долго оставался в недоумении: как может быть такой храбрый воин таким учтивым дипломатом.
После смерти Екатерины, на престол взошел ее муж Павел I, и вновь, хотя и не без труда, Кутузову удалось завоевать полное доверие нового императора. Пятидесятилетний герой крымских войн и удачливый дипломат, знатный и богатый аристократ, он вызывал восхищение не только своим положением в обществе, но и энциклопедической широтой знаний, приятными манерами, умением вести беседу и особой проницательностью. В то же время про Кутузова говорили как про хитрого царедворца и отчаянного дамского угодника.
В 1801 году, в результате дворцового переворота Павел I был убит, и на его трон сел сын, Александр I. С этого момента Кутузову предстояло пережить самые наивысшие свои падения и взлеты. Началось все вроде бы неплохо: его назначили на очень высокую должность военного губернатора Петербурга. Но пробыл на этом посту Кутузов всего год, Александру пришелся не по нраву чрезвычайно угодливый и хитрый вельможа. Два года вынужденного отпуска в родном имении – это была первая опала.
Тем временем, во Франции набирал силу другой молодой император, Наполеон Бонапарт, и Россия стояла на пороге войны с Францией. Она началась в 1805 году, и Кутузов, в числе множества других, был вновь призван на службу, и волею судьбы стал первым русским генералом, сразившимся с Наполеоном. Успешные бои против французов на территории Австрии, проведенные Кутузовым, высоко оценили знатоки военного искусства того времени. А дальше состоялась кровавая битва при Аустерлице, против которой с самого начала возражал Михаил Илларионович. Но молодой император настоял, и главнокомандующий его силами не стал возражать. В итоге – страшное поражение двух императоров, русского и австрийского.
После этой кампании Кутузова не то чтобы отстраняют от дел, но отсылают с глаз долой, в Киев. Правда, перед самой Отечественной войной 1812 года его вновь, как дипломата, отправляют к туркам для окончательного заключения мира. Итог – благодарность императора и звание светлейшего князя. Но вот начинается война, французы вступают на русскую землю, а армией командуют другие генералы, а Кутузов ждет без дела в Петербурге. А до последнего дня жизни остается всего 8 месяцев…
Только после сдачи Смоленска император, уступая давлению общественности, назначает Кутузова главнокомандующим. 17 августа он прибывает к войскам, а через десять дней происходит знаменитая Бородинская битва, остановившая победное шествие по России наполеоновских войск. Дальше – отступление к Москве и даже сдача Москвы французам. Одновременно русские войска усиленно пополняют свои ряды и закрывают противникам пути отступления в южном направлении, а в тылу врага успешно действуют партизанские отряды. Понимая, что его армию ждут голод и холод на огромных российских просторах, Наполеон спешно отступает, но путь для него открыт только один – по той самой Смоленской дороге, которую он сам недавно разорил. После сражения на реке Березине, отступление французов превращается в бегство, и к концу года Россия полностью очищена от завоевателей. Кутузов пожалован чином генерал-фельдмаршала.
Дальнейшую войну Михаил Илларионович не приветствовал, к тому же и здоровье его становилось все хуже и хуже. Александр I изъявил желание самолично руководить освобождением Европы от Бонапарта, и Кутузов вновь был тихо отстранен от командования армией. Впрочем, победного марша до Парижа все равно бы не получилось: в апреле 1813 года, на польской земле Михаила Илларионовича Кутузова не стало. Тело его было погребено в Петербурге, в Казанском соборе, а имя навсегда вписано в страницы русской военной славы.
„…Французская армия не превозмогла твёрдость духа российского солдата, жертвовавшего с бодростию жизнию за своё отечество.“ — Михаил Илларионович Кутузов