Подъём казался бесконечным. Пятеро молодых мужчин с огромными рюкзаками за спиной медленно взбирались на огромную сопку. Наверное, только в Якутии остались места, где не хаживала нога человека, чем данный поход был примечателен и в тоже время трудным ввиду отсутствия тропинок.
Впереди, словно киборг, шёл Евгений, следом, чуть приотстав, тащился Михаил, Алексей и Александр, замыкал колонну Олег, которому, несмотря на его спортивные достижения, восхождение давалось с трудом.
А конца подъёму не было. А может, и был, только не проглядывался за деревьями и кустами. Они умирали под палящем июньским солнцем, обливаясь потом, но виду друг другу старались не подавать, с трудом переставляя ноги. Впрочем Евгений казалось не уставал, а вот Олег всё чаще останавливался, задыхаясь говорил всё, что думает о впереди идущих и топал – если это можно назвать ходьбой – дальше… Это была идея Евгения провести несколько дней на одном из кристальночистых озёр, в дали от цивилизации. Он долгое время жил и работал в Европе, и потому совершенно соскучился по родной природе.
Наконец вершина. Как же замечательно что у нас в Южной Якутии остались места, куда не заедешь не на машине, не на вездеходе. Пока остались на Земле уголки, где не ездят машины, романтикам есть к чему стремиться, как в песне – за туманами, за туманами….!
Какова ценность когда тебе везет вездеход или вертолет? Да не какой особенно, как впрочем и отдых на дорогих курортах за границей. Что в Турции, что Вьетнам, что Бали – одни и те же пляжи, отели, прислуга, солнце и скукота. И вот ты три дня радуешься, а потом долго и муторно ждешь окончания отдыха, да пока жена покроется загаром…
Как в песне у Высоцкого – лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал… И только немного завидуешь тем, у кого все еще впереди….
Все, кроме Жени, плюхнулись лицом вниз, с трудом переводя дыхание. Перед ними открывалась восхитительная панорама. Слева внизу журчала речушка, впадающая километром ниже в хрустальное озеро. Справа возвышалась могучая сопка, словно великан, прилёгший отдохнуть на берегу чудесного озера. Вокруг, на сотни километров великая Якутская тайга, упирающаяся на горизонте в непреступные стены Станового хребта, покрытого белыми шапками снега.
--Благодать, - вздохнул Евгений, - чистейший воздух, аж голова кружится.
--Да уж, - кивнул Михаил, переиначив Визбора:
Сюда не занесёт, не мерс, не вездеход,
Здесь не помогут важные бумаги,
Сюда только пешком, и только с рюкзаком,
И лишь в сопровождении отваги…
--Стой, братка! – усмехнулся Олег. – Нам теперь, должно быть, лучше ползти ползком или, ха, кувырком катиться.
--И то верно, - кивнул Александр. Вниз уходил крутой спуск в пару километров.
Наконец добрались до берега озера и с чувством восторга стали строить лагерь. Усталости как не бывало. Разожгли костёр, отстроили шалаш с лежбищем. Михаил стал готовить ужин – эту процедуру он всегда брал на себя. Что может быть лучше, чем ужин на природе за десятки километров от ближайшего посёлка? Ужин под бутылочку хорошей водки и в кампании настоящих друзей!
Михаил поглядел в темнеющее летнее небо, похожее здесь, у великого хребта, на громадный опрокинутый котёл. При виде первых звездочек он вдруг вспомнил, что где-то читал о том, что ученные доказали, будто Вселенная расширяется. Значит, сделали они вывод, время замедляется. «Ну и что, - подумал Михаил. – Разве так уж и важно для меня, что она расширяется?!! Важно для всех живущих на земле людей?!! Забиваем себе голову черти знает чем – конечна Вселенная или бесконечна, как там движется электрон вокруг ядра… Только бы оправдать свои глупые поступки и убежать от простого вопроса: для чего, собственно, мы живем?!!».
Он сплюнул, и открыл бутылку водки. Разлил хрустальный, как и озеро, напиток в стаканы. Чокнулись за величие Вселенной и дружно выпили.
Александр расчехлил гитару и перебрал аккорды.
--Не лень же тебе было её тащить! – заметил Евгений.
--В лесу без гитары, как в танке без шлемофона, - отрезал Санёк и запел песню собственного изготовления, подражая Высоцкому:
Мне нравятся южные страны –
Афины, Стамбул, Тегеран,
Но все же милей и теплее –
Мне Нерюнгри, Чульман, Алдан!!!
Костер сухо и кратко щелкнул угольями. На востоке вспыхнул яркий факел – собиралась на прогулку красавица Луна.
--Давно все-таки не виделись, - сказал Евгений. – Как у тебя дела то, Санек?
--Дела у прокурора, а у меня служба. – Александр служил в одной из воинских частей, где-то под Хабаровском, и даже имел орден.
Костер потрескивал в тишине, рядом журчал родник, да, как-то по особенному, шумела речушка.
--Эх, хорошо, ядрёна мать! – потянул Михаил. Олег разлил водку в стаканы.
--Ну, за что пьем?!! – спросил Александр.
--Да уж, в чем провинились, господи!!! – улыбнулся Олег.
--За нас! – предложил Михаил. – За дружбу!
--Кстати о женщинах, - Евгений отхлебнул чаю. – в Москве рассказали, слухайте:
Пол фунта крови, фунт коварства, пол фунта совести, фунт зла,
Притворства десять килограмм, и хитрости на два ведра,
Одна восьмая фунта чести, достоинства один лишь грамм,
Два фунта страсти к пересудам, три тонны жадности к деньгам,
Любви едва один стакан, обмана полные карманы,
Ещё нахальства два ведра…
Всю эту смесь взболтать, сварить, в холодном месте остудить,
Добавить хоть бы два гроша – и будет женская ДУША!
--Браво! За женщин, - Михаил поднял стопку, выпили стоя.
Окончательно стемнело. Начали готовиться ко сну, нарубили стланика, заготовили побольше дров. Луна, не успев толком взойти, тут же спряталась, резко потемнело. Вокруг все замерло, стихла лесная жизнь. Только журчание воды, да треск костра нарушал вечернею идиллию. Где-то в озере раздался сильный всплеск.
--Ленок, небось, играет, - сделал вывод по силе всплеска Олег, доедая свой ужин.
Наступила странная, настороженная тишина. Колеблющееся неяркое пламя отбрасывало недалеко вокруг нечеткие отсветы. Рядом урчала и пошумливала река. Тусклое мерцание звезд на безоблачном небе усугубляло некую таинственность, которой они оказался подвластны. Вдруг явственно послышались крадущиеся шаги. Побратимы замерли и обратились вслух. Шаги затихли где-то рядом. Как они ни напрягались – ничего различить в кромешной мгле не смогли. Стало чуть жутковато…. Взяв себя, наконец, в руки, осмотрели место с помощью фонариков. Никого. Спрятаться негде. Так и не выяснив, кто же их ночной посетитель, легли спать не освободившись от неосознанной тревоги. Далеко в глуши раздался крик ночной птицы.
Раннее утро было великолепным, ночные страхи забылись. Все четверо спустились с невысокой террасы к речушке, приготовились умываться. После утренних процедур собрали побольше валежника для костра, приготовили завтрак. На устье ручья наловили с десяток хариусов, к обеду была знатная уха.
Неожиданно в лесу раздался сильный шум, встревожено сорвались с кустов стая птиц. От сопки кто-то приближался. Судя по хрусту ломающихся веток, этот кто-то был огромного размера.
--Медведь, - полушепотом сказал Олег, - я видел свежие следы, метрах в ста отсюда…
--Блин… - обреченно промямлил Александр.
--Куда?!! – спросил Евгений.
--Ветер северный, - обслюнявив палец, определил Михаил. – К булыганам на южном склоне.
Все четверо бросились к огромным камням, и спрятались за ними.
--Надо было ствол брать, - заметил Александр.
--Тебе бы только стрелять, - огрызнулся Евгений. Александр достал из ножен огромный армейский нож.
--Ага, тебя это спасет, - улыбнулся Михаил.
Кусты перед лагерем с хрустом расступились, и на поляну вышел огромный лось. Его размеры поражали воображение, а на огромных рогах, казалось, можно было бы вполне удобно устроиться, словно в кресле. Зверь был по-своему прекрасен, и поразил своей красотой всех побратимов.
--Во, зверюга!!! – воскликнул Евгений.
--Говорил, ствол надо было брать, - восхищенно воскликнул Александр.
Сохатый несколько минут стоял, с любопытством изучая лагерь побратимов, потом, не торопясь, двинулся вверх по течению речушки.
За лося надо было срочно выпить, что они незамедлительно и поспешили сделать.
--Сюрприз – Александр наклонился и поднял вросшую в ягель алюминивую кружку. – Везде человеки наследили.
--Геологи, - Олег указал на клеймо Мингеологии СССР на дне кружки, - где их тут только нога не носила!
День пролетел незаметно, солнце нехотя направилось к вершине сопки. После небольшого, раннего ужина Александр, Евгений и Михаил, взяв остроги и фонари, направились колоть рыбу в устье речушки, а Олег решил остаться охранять лагерь и поддерживать костер, идти на рыбалку он наотрез отказался.
--Смотри, братки, - Александр указал пальцем на яркую звездочку, сорвавшеюся с неба и стремительно устремившеюся к вершине сопки, где она и погасла через секунду.
--Клёво, - заметил Евгений.
--Впервые вижу падающею звезду, которая так долго светит, - заметил Михаил. Поговорить о звездах им помешало жуткое рычание на другом берегу речушки, метрах в ста выше по течению. Взгляды побратимов устремились на медведя, который с любопытством рассматривал их.
--Ветер в нашу сторону, - как само собой разумеющиеся сказал Михаил.
--Медвежонок, года два, не больше, - словно это имело значение, сказал Александр, доставая нож.
--А тебе не один хрен будет, сколько ему лет, когда он тебя кушать будет? – спросил Евгений.
--Глубина большая, отобьемся, - Александр протянул нож Михаилу. – Если что, старайся бить его в ухо, и не смотри ему в глаза. – По военному четко сказал он.
--Не учи ученного, - Михаил взял нож.
--А может, убежим, - предложил Евгений.
--Ага, беги, если ты самоубийца, - улыбнулся Александр. – Эта сволочь до шестидесяти километров в час может бегать!
--Пока мы вместе, у нас есть шанс, - констатировал Михаил, сам в это веря с трудом. – Да и лето на дворе, полюбому же сытый, гаденыш….
Медведю видимо слушать рассуждения побратимов надоело, и он с разбегу бросился в реку. Стиль плаванья у медведя был поразительный. Он был просто мастер этого дела и взмахивал лапами, словно пловец руками и ногами. Однако поплыл он не в сторону друзей, а вниз по течению, где и был таков….
На утро компания побратимов направилась в обратный путь, поклявшись на следующий год снова отправиться в тайгу, где их всегда ожидали невероятные приключения и незабываемый отдых, с которым не сможет сравниться не один самый навороченный курорт!
Лето 2000 года.