Найденный в Канаде древний ископаемый вид вымерших лопастерых рыб (Elpistostege watsoni), живших в девонский период, позволил палеонтологам из университетов Флиндерс (Австралия) и Квебек (Канада) проследить эволюцию человеческой руки начиная с плавников рыбы.
Ученые провели похожее на КТ высокоэнергетическое сканирование этого ископаемого, жившего около 360 миллионов лет назад, и смогли увидеть скелет грудного плавника, в котором были обнаружены наличие плечевой кости, лучевой и локтевой кости, а также запястных рядов и хорошо организованных фаланг.
По словам Джона Лонга, одного из ученых, который занимался исследованием, впервые в плавнике такой древней рыбы было обнаружено то, что, несомненно, является пальцами — сочлененные в плавнике ископаемого кости похожи на кости пальцев большинства приматов. Данное открытие, как говорит ученый, показывает, что эволюция руки началась намного раньше, нежели считалось раннее.
Вообще эволюция рыб в четвероногих, то есть в четвероногих позвоночных, из которых также происходят люди, была одним из наиболее значительных событий в истории жизни на Земле. А эволюция рук и ног сыграла в этом процессе одну из главных ролей. Время, в которое происходила эта эволюция, приходится на период между средним и верхним девоном, то есть от 393 до 359 миллионов лет назад.
До нынешней находки разобраться в этом виде эволюции палеонтологам помогал другой вид ископаемого — Tiktaalik roseae, найденный ранее в Арктической Канаде. Несмотря на то, что находка была неполной, ученые cмогли понять анатомические изменения, связанные с дыханием вне воды, а также cj слухом и питанием. Этот новый образец Elpistostege был обнаружен еще в 2010 году, но только сегодня, после долгих исследований, привел к важному открытию.