Начав строительство своей империи, Чингисхан столкнулся с новой проблемой: хотя монголы и считались превосходными воинами, в делах гражданского управления они не разбирались от слова "совсем". На первых порах в управлении империей монголам помогали их вассалы уйгуры, но окончательно гражданский аппарат им создал кидань по национальности, принц императорской крови Елюй Чуцай.
Елюй Чуцай родился в 1191 году в семье Елюй Лю - представителя киданьской императорской династии, который благодаря своим способностям занял место переводчика при императорском дворе Цзинь. Елюй Чуцай получил классическое китайское образование, превосходно знал китайский и чжурчженьский языки, но при этом абсолютно забыл родной киданьский язык, который вновь, с горем пополам, выучил во время Среднеазиатского похода Чингисхана. Свою службу Елюй Чуцай начал в 1205 году мелким канцеляристом, постепенно дослужившись до заместителя губернатора провинции Хэбэй. В этой должности он и встретил нашествие монголов, защищал от них срединную столицу Цзинь Чжунду, а после ее падения на 3 года укрылся в буддийском монастыре, где занимался изучением священных текстов.
В 1218 году Елюй Чуцая неожиданно вызвал к себе Чингисхан, которому для обеспечения лояльности киданей требовалось, чтобы ему служил представитель их прежней правящей династии, но Елюй Чуцай заявил, что уже присягал на верность чжурчженям и второй раз присягать не будет. Такой прямой ответ понравился Чингисхану и он оставил Елюй Чуцая при себе в качестве придворного астролога. Несколько удачных предсказаний, сделанных им во время Среднеазиатского похода, возвысили его в глазах великого хана, который назначил его главным советником по китайским делам (именно Елюй Чуцай убедил Чингисхана не устраивать геноцид китайцев, доказав его нецелесообразность экономическими расчетами), но настоящий взлет карьеры Елюй Чуцая или "Урту сахал" - "Длинной бороды", как успели окрестить его монголы, произошел в 1228 году, когда на престол взошел сын Чингисхана Угэдэй. Угэдэй не только назначил Елюй Чуцая главой созданного им аппарата правительства, но и доверял такие важные дела, как реформа системы налогооблажения, перепись населения, а также проведение экзаменов у чиновников и священнослужителей (чтобы понять, кто действительно относится к духовенству, а кто притворяется духовным лицом, чтобы укрыться от налогов). В заботах о гражданском управлении главный советник хана всех монгол Елюй Чуцай и скончался в 1243 году в Каракоруме, причем его смерть обернулась курьезом, ведь завистники обвинили его в том, что он присваивал себе чуть ли не половину налогов империи, но когда это решили проверить, выяснилось, что Елюй Чуцай был беден, как церковная мышь: десяток китайских гуслей и неопубликованные стихи составляли все богатство второго человека в Монгольской империи.