К числу археологических источников относятся все физические объекты, несущие неписаную информацию о человеческом мире в прошлом. Историография имеет дело с письменными источниками , документы о прошлом от периода до появления человека изучаются в палеонтологии и геологии . Археологические источники обычно находятся в земле, но их также можно найти прямо на поверхности или под водой.
Предметы, которые намеренно создал человек, называются артефактами . Это, например, контейнеры, одежда или дом. Объекты, возникшие без умышленного действия человека как побочный продукт его деятельности, являются экофактами . К ним относятся, например, угли из потухшего очага, разводимые сельскохозяйственные животные и нынешняя форма человеческого тела. Помимо артефактов и экофактов, археологи также изучают природные источники, которые человек не создавал и не влиял, но которые могут рассказать о жизни в прошлом. Такие источники приносят историческая климатология , геология , гидрология или почвоведение .
Однако археологические источники претерпевают различные трансформации , в результате меняются их качество и количество . Объем информации, который можно наблюдать в живой культуре (например, в этнографических исследованиях), безвозвратно теряется в археологических источниках и только косвенно определяется исследователями. В то же время они используют определенные процедуры, сводящие к минимуму влияние трансформаций, которые в совокупности называются археологическим методом .
Археологические источники обычно находят значительно поврежденными, фрагментированными и часто не в том месте, где они изначально использовались. Многие родники также почти полностью исчезают. В то время как каменные орудия труда или керамические черепки можно сохранить практически неповрежденными, предметы из органических материалов - дерева, кожи или ткани - редко встречаются при археологических исследованиях.
Методы исследования
Археология пытается обосновать свои утверждения на основе так называемых археологических источников . Для их получения обычно выбирается процедура деструктивного археологического исследования , то есть поиск объекта, археологические раскопки , описание находок и находок (общий анализ), обобщение и последующее заключение (интерпретация). Полевая документация и результаты лабораторных анализов составляют очень важную часть археологической документации.
Другой подход - это так называемая неразрушающая археология , где обычно нет (или минимально) нарушений ландшафта и археологических ситуаций. Его используют, например, для аэрофотосъемки в поисках искусственного рельефа ландшафта или специализированных детекторов для обнаружения физических или химических аномалий на участке . Неразрушающую археологию можно также использовать в местах, где по какой-либо причине невозможно провести разрушительные археологические исследования .
Оба этих метода археологических исследований дополняют друг друга, каждый из которых предоставляет различную и в некоторой степени ограниченную информацию.
