В то время как многие продолжают обсуждать существование и причины глобального потепления, ученые во всем мире-которые почти полностью согласны как с существованием, так и с причинами изменения климата-продолжают открывать возможные последствия потепления. Массовое вымирание видов растений и животных, повышение уровня моря и увеличение числа и силы штормов-все это делает этот спад неизбежным. Теперь мы можем добавить еще одно возможное следствие более теплой планеты, и это пугает: воскрешение вирусов, которые долгое время считались вымершими.
В том, что читается как сценарий к фильму "Парк Юрского периода- фильм-катастрофа, вирус, замороженный в течение 30 000 лет в сибирской вечной мерзлоте, был обнаружен, воскрешен и использован для заражения амеб в лаборатории. Как бы драматично это ни звучало, не паникуйте-пока. Ученые, ответственные за открытие, подчеркивают, что этот новый вирус не может быть передан людям-и до сих пор нет никаких доказательств того, что вечная мерзлота скрывает что-либо, что может причинить вред людям или крупным животным.
Согласно отчету ученых Национального центра научных исследований при Университете Экс-Марселя во Франции, вирус, обнаруженный в вечной мерзлоте, представляет собой разновидность" гигантского " ДНК-вируса , который, в отличие от обычного вируса, виден под микроскопом. Pithovirus sibericum, как этот новый вирус называется, является третьим гигантским вирусом, который будет обнаружен. Он также самый большой и древний-насколько нам известно .
Первый обнаруженный гигантский ДНК-вирус, Acanthamoeba polyphagamimivirus (APMV), был обнаружен в начале 1990-х годов, но не был описан до начала 2000-х годов. С тех пор ученые обнаружили другие вирусы, подобные APMV, первоначально заставив исследователей полагать, что все гигантские вирусы будут частью этого семейства .
Затем, несколько лет спустя , был обнаружен Пандоравирус salinas, совершенно другой вирус, не связанный с семейством APMV. Хотя Пандоравирус проявляет различные характеристики по сравнению с мимивирусом, они оба могут заражать амеб. Открытие Пандоравируса заставило ученых осознать, что гигантские вирусы гораздо разнообразнее, чем первоначально считалось .
Что возвращает нас к последнему открытию: Pithovirus sibericum, первый вирус в еще одном новом семействе. Этот третий гигантский ДНК-вирус, который будет обнаружен, заставляет ученых предполагать, что они только что поцарапали поверхность того, что может быть целым сонмом гигантских вирусов, скрывающихся на виду по всему миру. Например, в то время как АМПВ был обнаружен в градирне в Англии, а Пандоравирус был впервые обнаружен у берегов Чили и Австралии, Питтовирус был обнаружен в сибирской вечной мерзлоте .
Вечная мерзлота может быть лучшим местом, чтобы искать больше вирусов, чем на открытом месте. Северо-Восточная Сибирская вечная мерзлота является одним из лучших географических регионов для поиска выживших древних микроорганизмов благодаря своему нейтральному pH, среди других качеств. Питовирус был собран в 2000 году из вечной мерзлоты на Чукотке, Россия, в месте на крайнем северо-востоке страны недалеко от западной Аляски. Вирус был собран из горизонтального образца, взятого с крутого берега на высоте 76 футов (23 метра) над рекой Ануи, и радиоуглеродный анализ датирован 30 000 годами назад. За все это время слой ни разу не оттаял .
В лаборатории вечная мерзлота была добавлена к амебам-одноклеточным организмам, которые процветают во влажной среде или в качестве паразитов - чтобы увидеть, содержат ли они инфекционные агенты. Это гораздо более безопасный способ исследовать свойства вечной мерзлоты, чем подвергать ее воздействию людей, как подтвердили ученые, когда амебы начали умирать. Ученые обнаружили вирус, размножающийся внутри амеб; после вирусной инфекции амебы вскоре взорвались и умерли.
Исследователи поспешили заверить общественность, что этот гигантский вирус, хотя и звучит как предвестник гибели в научно-фантастическом фильме, не может заразить людей или животных. Однако они выразили некоторую озабоченность по поводу этого открытия.
Хотя Питтовирус является первым из нового семейства, его геномная структура и цикл репликации сходны с другими крупными (но технически не "гигантскими") ДНК-вирусами, многие из которых являются патогенами человека или животных-то есть они могут вызывать болезни у людей или животных. Питтовирус может быть лишь верхушкой айсберга, так сказать, вирусов, скрытых в вечной мерзлоте. Таким образом, хотя Питтовирус специально не беспокоит ученых, его неудовлетворенные кузены, тети и дяди, спящие во льду, могут быть не такими доброкачественными .
Давайте свяжем все это с изменением климата. Глобальный климат продолжает нагреваться: с февраля 2014 по февраль 2015 года девять из 12 месяцев были либо самыми теплыми, либо вторыми по теплоте за всю историю наблюдений . Вечная мерзлота будет продолжать таять, открывая тайны-хорошие, плохие и промежуточные-которые были скрыты внутри в течение тысяч лет.
Это потенциальная проблема, особенно в российской Арктике, где климатические изменения более выражены, чем в других частях мира. Средняя температура по всему земному шару за последние сто лет увеличилась на 1,3 градуса по Фаренгейту (на 0,7 градуса Цельсия), в то время как средняя температура поверхностного слоя вечной мерзлоты увеличилась на 5 градусов по Фаренгейту (на 3 градуса Цельсия) и уменьшилась в глубине на 7 процентов Добавьте к этому тот факт, что богатые минеральные ресурсы и запасы нефти в Арктическом регионе все больше добываются и бурятся, что также вызывает таяние вечной мерзлоты, и вы можете начать понимать, почему становится актуальным рассмотреть возможность того, что инфекционные вирусные патогены дремлют в древних слоях вечной мерзлоты.
Наряду с нефтяными бурильщиками, исследователи продолжают разрабатывать вечную мерзлоту, указывая, что выделение и возрождение древних вирусов, заражающих амеб из замерзшей тундры, является недорогим и безопасным способом оценить угрозу, создаваемую этими и другими еще не обнаруженными гигантскими ДНК-вирусами.
Хотя идея вернуть к жизни вирус 30 000-летней давности и уничтожить какую-то бедную амебу довольно крута, по крайней мере в научно-фантастическом мире, представляет ли она угрозу? Вне мира кино, каковы шансы, что какой-то неандертальский жук-убийца, к которому у современных людей нет естественного иммунитета и мало возможностей бороться, выйдет на поверхность, чтобы нанести ущерб человечеству?
Однако еще в 2005 году казалось маловероятным, что Питовирус-или что-то подобное-может существовать в современном мире. По крайней мере, Открытие и возрождение этих "вымерших" вирусов показывают, что они могут быть чем угодно, но только не ими. Учитывая заведомо малую вероятность возрождения ледникового периода вирусы, или даже более новые, которые, как считалось, были искоренены, такие как оспа, исследователи тем не менее рекомендуют проявлять бдительность и держать запас вакцины под рукой, на всякий случай
Между тем, по состоянию на 2020 год, работа в вечной мерзлоте продолжается-не потому, как говорят исследователи, что они хотят возродить вирусы, которые могут представлять угрозу для людей или животных, а потому, что они хотят оценить возможные опасности. (Или, возможно, они работают над крутым научно-фантастическим сценарием и пока не хотят, чтобы кто-то знал).
