Родословная всем нам знакомых великолепных парадных карет времён Елизаветы Петровны и Екатерины II весьма почтенна - она впервые напоминает о себе около двух тысяч лет назад, в эпоху Древнего Рима. Правда, поначалу эти с виду эффектные, но не особенно комфортные средства передвижения были у современников не в особой чести, но их простота и надёжность были по достоинству оценены и использованы в последующие столетия. А благодаря механикам и ремесленникам эпохи Возрождения {ХV век) дорожный экипаж в целом приобрёл столь привычную нам форму.
Судя по старинным изображениям, к этому времени для корпуса кареты (кузова) смогли найти наиболее подходящее и надёжное крепление - его стали подвешивать как люльку на широких ремнях между четырьмя косыми стояками по углам несущей рамы. А основой конструкции такого экипажа стала мощная балка (дрога) криволинейной формы, проходившая под кузовом. Передние колёса, как правило, были здесь гораздо меньше задних; спицы в них размещались с уклоном к оси, что обеспечивало прочность и надёжность колеса. Но вот маневренность таких карет оставляла желать лучшего, поскольку их поворотное устройство имело совсем небольшой радиус действия - от силы всего лишь 30 градусов. Поэтому на перекрёстках частенько приходилось выносить задние колёса экипажа на дорогу практически вручную, - согласитесь, занятие не из приятных. Заодно отметим и отсутствие козел для извозчика (кучера). Тогдашние правила этикета не позволяли персоне низшего сословия сидеть спиной к сиятельным пассажирам. Лошадей вели под уздцы или управляли экипажем, сидя на одной из них верхом.
___________________________________________
Что же касается древней Москвы времён Ивана Грозного и Бориса Годунова, то здесь сложились по этой части свои, достаточно примечательные традиции. Европейцев, наезжавших сюда по делам в немалом числе, неизменно впечатляли царские выезды, устраивавшиеся по особо торжественным случаям.
При дворе московских царей существовало отдельное ведомство, "Конюшенный приказ", в распоряжении которого находилось несколько сот лошадей, десятки экипажей и обширное хранилище сбруи. Нужно помнить, что тогда на Руси убранству коня придавалось важное значение. Богатая сбруя, как и породистый конь, служили верным показателем высокого социального статуса их владельца. А уж для украшения лошадей из придворных конюшен не жалели золота, серебра, самоцветов и драгоценных камней. В глазах европейских гостей царский выезд своей пышностью и блеском был сродни восточным парадным церемониям. Между тем устройство самих карет не отличалось особыми изысками. Это были, как правило, так называемые колымаги: двух- и четырёхместные экипажи с кузовом прямоугольной формы, на высоких осях. Впрягалось в них от шести до двенадцати лошадей.
В зимние месяцы года использовались возки на полозьях, предназначавшиеся для одного или двух пассажиров. Были и более крупные санные экипажи - "линеи", где одновременно могло бы разместиться до полутора десятков человек. Тепло и уют здесь создавали жаровни. Оконца закрывали слюдяные пластины. В салон такого экипажа вело несколько дверей, а в центре находился длинный стол. За ним и ели, и играли в карты, и решали важные хозяйственные дела. К слову, в древней Руси санным транспортом пользовались и летом, - причём это было привилегией высшей светской и духовной знати. Да и вообще в те времена (XVI - XVII вв.) ограничений в области использования транспортных средств было немало. К примеру, даже дворянам вплоть до начала XVIII века не разрешалось ездить в каретах. Этим правом обладали только бояре, но и им запрещалось иметь в упряжке более четырёх лошадей.
-------------------------------------------------------------
В годы царствования Елизаветы Петровны (середина XVIII века) создание придворных экипажей поручалось по преимуществу мастерам Петербургского Конюшенного двора. Здесь трудились лучшие отечественные ремесленники: кузнецы, резчики по дереву, позолотчики, седельщики. Этот список дополнят также шорники, сафьянные мастера, выделывавшие кожу, позументщики - они поставляли тесьму и бахрому. Художники расписывали боковые стенки кузова, бронзовщики отливали накладные украшения, а обойщики оформляли салон экипажа. Как правило, для Конюшенного двора мастеров подбирали очень придирчиво. Многие из них были выпускниками ремесленных художественных школ и Императорской Академии художеств. Особо одарённые специалисты проходили стажировку в странах Западной Европы, чаще всего в Германии и Франции.
Восемнадцатый век - это период наивысшего расцвета каретного искусства. Это и время значительных изменений в конструкции экипажа. Главное из них: балке, проходящей под кузовом, были приданы новые очертания. Она получила в передней части раздвоение с характерным изгибом - "лебяжью шейку", благодаря чему стало возможным свободно управлять колёсами передней оси; это, в свою очередь позволило теперь при необходимости круто поворачивать карету. Следующим шагом стало здесь использование вместо одной двух поддерживающих балок-дрожин по сторонам кузова. В задке экипажа установили две вертикальные рессоры, поддерживающие ремни натяжения. При этом кузов оказался значительно выше от поверхности дороги, чем ранее, - несомненное благо для путешественника. Заодно и подножка кареты перешла из салона наружу. Исключительно важное новшество - появление горизонтальных рессор. И, наконец, на передке разместились-таки козлы для кучера, а над задней осью - запятки, где обычно находился лакей или гайдук при полном вооружении.
Этот период представляет нам самые разнообразные типы конных экипажей. Назовём наиболее распространённые из них. Прежде всего это "большая карета" - крупный четырехместный экипаж с очень низкой посадкой. "Полукаретье" - карета с раздвижным верхом. Очень популярны были двухместные кареты - "купе", как и четырехместные "берлины" (названы так по месту изобретения). Отметим и открытые летние коляски - фаэтоны, а также рыдваны - массивные дорожные экипажи.
Производство карет получило в России ближе к концу столетия заметное развитие. Теперь они изготавливались, наряду с придворным Конюшенным двором, и в нескольких частных мастерских, которыми владели известные предприниматели Яковлев, Ильин, Мякишев, Стефанов. Однако столичная элита всё же считала престижным приобретать экипажи у западных мастеров: француза Бурнигаля, немца Гоппенгаупта, хотя такие покупки стоили огромных денег - от 40 до 60 тысяч рублей. Впрочем, и у нас появился к этому времени мастер-каретник европейского уровня - Иоганн Букендаль. Уроженец Ганновера, он постигал и совершенствовал своё искусство в Париже, а истинная слава пришла к нему в Петербурге. Созданные им экипажи по своим техническим и художественным качествам были вне всякой конкуренции.
Художественное оформление экипажа - тема, заслуживающая особого разговора. Ведь не случайно парадные кареты часто служили дипломатическими дарами. Подобным образом они попадали из России в страны Востока - Турцию и Персию, а к нам - из европейских столиц. Старинные экипажи восхищают нас тонкостью отделки, красотой силуэта и изяществом пропорций. Превосходными коллекциями таких раритетов обладают музеи Московского кремля, Эрмитаж и Екатерининский дворец в Царском Селе.
В декоре самых старых экспонатов этих выставок широко использована пышная золочёная резьба, что очень характерно для модного тогда стиля барокко. Резной узор покрывает и кузов, и многие детали конструкции несущей рамы, и даже спицы колёс. Своеобразный знак принадлежности такой кареты императорскому двору - венчающая её корона. Помимо резьбы, отметим виртуозно обработанную золочёную чеканную бронзу: она повсюду - вплоть до ременных пряжек, скоб и дверных ручек. Хороши и драпировки - от намётов, покрывающих козлы, до обивки салона. Выбор материалов здесь впечатляюще богат: шёлк, репс, бархат гладкий и "рытый" (с фактурной поверхностью), гобелены и вышивки. Не остановиться, не восхититься всем этим - просто нельзя.
-------------------------------------------------------------------
Вот на такой высокой ноте и заканчивается великая эпоха конного экипажа. Далее - время моторов: иные скорости, иные жизненные ценности, иная красота. Каково от новых реалий нынешнему человеку - вопрос особый. Но всмотритесь: в силуэте роскошного суперсовременного "Джипа" явственно проступают контуры той самой старинной кареты... Зримый привет из далёкого мастеровитого прошлого.