Водопроводные трубы часто измеряются в дюймах. И диагональ монитора или телевизора – тоже. А спидометры автомобиля часто показывают скорость в милях в час. Казалось бы, зачем эти нелепые единицы измерения? Ведь весь мир уже давно перешел на единую систему исчисления (СИ). Это удобно, практично и не вызывает путаницы. Может, стоит забыть про все эти дюймы, ярды и мили? Можно было бы, но есть одна проблема…
Дело в том, что метрическая система принята не всеми странами. Есть три исключения. Это Мьянма, азиатская страна, которая уже объявила о постепенном переходе на общепринятую систему. Это Либерия, страна в Африке, когда-то основанная выходцами из Америки. И это США. Да, крупнейший в мире производитель разнообразных товаров до сих пор не присоединился к метрической системе. А ведь все шло к тому.
Томас Джефферсон, один из отцов-основателей США, был человеком неглупым и понимал преимущества универсальных единиц измерения для производителей и для торговли. К конце восемнадцатого века во Франции вошла в оборот метрическая система, а Джефферсон был сторонником союза с этой страной. После непродолжительной переписки, в 1793 году из Франции в Штаты вышел корабль. На нем, под наблюдением естествоиспытателя Жозефа Домби, перевозились два основных стандарта, метровый прут и килограммовая медная гиря.
В пути корабль попал в шторм. Из-за этого сбился с курса и оказался в Карибском море. Джек Воробей – персонаж выдуманный, а вот настоящие пираты в Карибском море в те времена были в большом количестве. Одна из таких шаек и захватила французский корабль. Домби взяли в плен, где он и умер на следующий год, более-менее ценые вещи были похищены, а непонятная гирька была просто продана с пиратского аукциона.
Когда ситуация прояснилась во Франции было уже совсем другая власть, которой Северо-Американские штаты были не очень по душе. Дело заглохло. К тому же были сомнения, что в самой Франции система сохранится.
А в 1821 году Джон Квинси, тогдашний госсекретарь США, заявил, что система мер и весов в их стране унифицирована и в изменениях не нуждается. В конце века США получили эталон метра и килограмма, но узаконивать его не спешили. И до сих пор их страна пользуется устаревшими мерами. Хотя многие ученые и бизнесмены настаивают на переходе на общий стандарт. Но тут играют свою роль привычка и инертность мышления.