Человек начал ходить и кататься на лыжах еще в то время, когда носил шкуры убитых им на охоте животных. Первые наскальные рисунки с этим «спортинвентарем» датируются Каменным веком. А самым древним лыжам, которые дошли до нашего времени и выставлены на обозрение в одном из шведских музеев, более двух тысяч лет. По сути, это две доски с концами, смотрящими вверх.
У древних скандинавов, которые по праву считаются основоположниками лыжного спорта, существовали даже божества-покровители лыж. Бога звали Уллом, богиню – Скейд.
Несмотря на созвучие слов «Скейд» и «ski», английское название лыж произошло не от имени скандинавской богини. В его основе – исландское слово «скидх», что переводится как «кусок древесины».
Современные лыжи абсолютно идентичны друг другу, а в Средние века они значительно отличались. Одна предназначалась для езды, другая – для отталкивания от заснеженной поверхности. Первая была длиннее, вторая – короче. Первая представляла собою кусок заточенной древесины, вторая обшивалась шкурами. Естественно, ездить на таких приспособлениях было крайне неудобно. Их использовали не для катания, а для прохождения глубоких снегов.
Первые лыжи для занятий спортом были настоящими гигантами. Их длина составляла три метра, а палки, на которые опирался лыжник, превышали человеческий рост.
Горные лыжи – достаточно молодой вид спорта. Им начали профессионально заниматься только в конце 18-го столетия. Уже спустя век у него уже было много поклонников, в том числе и знаменитых. Например, «отец» Шерлока Холмса, А. Конан Дойль, был известен как большой любитель крутых лыжных виражей.
Свой самый знаменитый подвиг – прохождение Гренландии – норвежец Нансен совершил на лыжах. Этот инвентарь, увы, стал и причиной его смерти: легендарный полярный исследователь скончался в 69 лет после того, как позволил себе слишком большие нагрузки во время лыжной прогулки.
Средняя скорость, которую развивает горнолыжник по время спуска по склону, — 100 км/ч. Хотя представители одного их экстремальных лыжных видов спорта – скоростного спуска – могут «лететь» со скоростью, доступной не всякому автомобилю: более 200 км/ч. Даже парашютисты в свободном падении медленнее их на 7 км/ч.
Рекорд одновременного катания на самых длинных лыжах в мире принадлежит шведам. В 2008 году 1043 энтузиаста одновременно проехались на планках длиною 534 метра.
Покататься на лыжах можно даже там, где сроду не бывало снега. Например, на искусственном горнолыжном спуске в ОАЭ, построенном внутри огромного павильона. Каждый, кому надоел пляжный отдых, может съехать вниз с горы высотою 400 метров и поскрипеть снежком. Правда, не настоящим, а искусственным.
Лыжные виды спорта были включены в программу Олимпийских игр в 1924 году. Тогда почти полный комплект медалей собрали норвежцы, не оставив практически ни одного шанса соперникам.
Самыми дорогими лыжами в мире считаются выпускаемые под французским брендом Lacroix. Они покрываются золотом и содержат инкрустации из бриллиантов. Пару такого спортивного инвентаря можно купить «всего» за 62 000 долларов. Насколько часто он используется по назначению, неизвестно.
Больше всего побед на Кубке мира по горным лыжам – на счету Марка Жирарделли. В этом нет ничего особенного, за исключением факта, что Марк – коренной гражданин Люксембурга, а там совсем нет гор.
Старейшим горнолыжником планеты считается представитель Венгрии Лоу Батори. Он встал на лыжи в 11 лет и не бросил любимый вид спорта, даже когда ему исполнился 101 год. Таким образом, общий горнолыжный стаж этого удивительного человека составляет 90 лет!