Начало первой части рассказа здесь.
Торговый центр сверкал рекламными вывесками, у входа посетителей встречал веселый клоун, а тоненькие девушки в коротких курточках раздавали листовки с обещанием больших-пребольших скидок. Наташа машинально взяла листовку и положила в карман пальто, направившись вовнутрь. Да, пока она обойдет все этажи, пройдет предостаточно времени, так что настроение должно точно улучшиться! Здесь так красиво. Ювелирный отдел манит блеском украшений, в витрине хозяйственного магазина лежат такие милые подушки - Наташа очень скучала по подушкам из квартиры Ирины Аркадьевны, - а кожгалантерея прямо до потолка была завешена сумками и зонтами с самыми причудливыми расцветками. Наташа подумала, что надо что-то купить для поднятия настроения, но вот только что? Может, эти подушки? Но лучше сначала обойти все, вдруг найдется что-то поинтереснее, - Наташа неспешным шагом шла, разглядывая витрины и заходя в понравившиеся магазинчики.
Деньги у нее теперь были. Ну не то чтоб уж прям деньги, но это лучше, чем ничего. Конечно, у нее появились новые дела, от которых ранее она была избавлена: приходилось ходить в магазин, покупать продукты, даже немного готовить. В прошлом остались те времена, когда она работала в кафе и всегда могла поесть там, а себе покупала что-то по минимуму. Сейчас она что-то готовила - не слишком успешно, - но куда деваться. Посуду мыть она не любила, а уж отчищать плиту тем более, но постепенно смирились с неизбежным злом в виде уборки по дому. Тем более, хозяйка квартиры, которой она раз в месяц платила за съем, все время норовила прийти за деньгами сама и проверить, все ли в порядке. Будто не доверяет. Наташу это коробило: неужели она похожа на человека, который тут устроит разгром или потоп, но что делать.
Забредя в обувной магазин, Наташа вспомнила свои туфли, которые она купила, только устроившись на работу в кафе. Как давно это было! На самом деле, прошло не так уж много времени с тех пор, но как изменилась ее жизнь: новая работа, новая квартира, новый коллектив. Новая скучная жизнь. Наташа посмотрела на сапожки, одну пару даже повертела в руках, и девушка-продавец быстро затараторила о скидках и акциях, действующих буквально последний день. Наташа поставила сапожки на место и вышла, - уж лучше подушки. По эскалатору одна поднялась на следующий этаж, прошла несколько шагов и заметила далеко впереди человека, чей силуэт ей кого-то явно напоминал. Этот человек обернулся, по-видимому, его окликнула какая-то женщина, выходящая из детского магазина, и, к своему ужасу, Наташа узнала троюродного брата, а вместе с ним его жену Лену.
Хорошо, что она от них далеко и они ее не замечают! Воспоминания нахлынули на Наташу: и то, как она с ними рассталась, и как брат по указке Лены выставил ей счет за проживание и питание, и как она еле-еле от него отделалась. Наташа давно перестала общаться с ними, даже не поздравляла по праздникам, и они тоже о ней забыли, по крайней мере, она на это очень надеялась. А если б она с ними столкнулась? А вдруг они опять начнут требовать денег? Этого допустить никак нельзя. Наташа резко развернулась и быстро спустилась на первый этаж - надо побыстрее уходить отсюда, не до покупок сейчас, подушки подождут. Но на выходе из торгового центра Наташу поджидал новый соблазн - французская кондитерская. Они будто специально открывают кондитерские и пекарни прямо у выхода, чтоб задурманить людям голову ароматами сладких булочек и завлечь потрясающе красивыми десертами! Чтоб напоследок обязательно что-то купили, не в силах устоять! Вот Наташа подумала, что купит пару пирожных по-быстрому и пойдет домой. Вряд ли брат ее заметил и вряд ли прям мгновенно тоже окажется здесь. Наташа выбрала две корзиночки с кремом, украшенными клубникой, такие воздушные и утонченные, взяла коробочку, перевязанную тоненькой лентой и вышла на улицу.
Оглянулась еще раз в строну выхода - брата нигде не было.