Третья часть фантастического романа "Космос внутренний и внешний". Начало романа здесь.
Глава 14
Все трое знали, что предстоит Джиму. Но никакого страха он не испытывал. Наоборот, в его душе царило космическое спокойствие.
- Мы ведь никуда не торопимся, верно? – спросил он Кена и Стива.
- Конечно! – кивнул ему Кен. – Время и пространство в нашем полном распоряжении. Всё произойдёт именно так, как мы захотим, точно и в срок.
- Тогда давайте пойдём дальше просто пешком, по траве. – предложил Джим. – Я, пожалуй, даже сниму ботинки!
Он тут же разулся, скинул ботинки, снял носки, и выпрямился, сладко потягиваясь.
Трава под его босыми ногами была мягкой и приятно прохладной. Самая прекрасная летняя трава самого прекрасного луга, который он видел в своей жизни.
Остальные двое последовали его примеру.
Они оставили ботинки и носки под деревьями и дальше пошли босиком.
Несколько минут они шли молча, затем Джим оглянулся.
Троица деревьев была на месте.
- Они тебе очень понравились. Он не стал ничего убирать и менять. – пояснил Кен.
Джим улыбнулся своим мыслям.
Все трое немного помолчали, затем каждый заговорил о своём, но остальные внимательно его слушали.
- А мне ведь за всю жизнь только несколько раз выпадала вот такая возможность – походить по траве босиком. – начал Джим. – В нашем посёлке у завода травы почти не было, она немного росла только вокруг того единственного вяза. Ну а потом – армия. Всякие миссии в горах и пустынях. Там травы не было и в помине!
- Вообще-то очень хорошо, что у меня есть эти воспоминания о родителях, которых на самом деле не было. – продолжил Стив. – С одной стороны, я знаю, что их не было, с другой стороны, я помню их лица, руки, глаза, мамины поцелуи и папины рассказы о жизни!
- Мои родители живы. – сказал Джим Стиву. – Съезди к ним потом, представишься моим другом, и они примут тебя как сына!
- Здорово! – воскликнул Стив. – Спасибо, Джим!
- Пожалуйста! – усмехнулся Джим.
- А меня очень радует, что теперь, когда мы можем обмениваться не только мыслями, но даже понятиями, из которых рождаются мысли, нам всё равно очень приятно говорить слова. – сказал Кен. – Всё-таки язык – это его самое великое изобретение!
- Интересно, что будут делать защитники потом? – спросил Джим.
- Они всё равно будут нужны. – ответил Кен. – Кто-то ведь должен хранить память и помнить даже о том, что было, но больше не должно повторяться.
- Ясно. – кивнул Джим.
- К тому же защитники постепенно очень прикипают к тем сообществам, которые они были присланы охранять. – продолжал Джим. – Они проникаются их жизнью, и уже не мыслят себя в каком-то другом месте.
- И те, кто был рождён, и те, кто был сделан? – уточнил Джим.
- И те, кто был рождён, и те, кто был сделан. – повторил Кен. – Происхождение не имеет значения! Ведь те, кто был сделан – тоже настоящие люди, и с каждым днём становятся всё более настоящими. Это уже проверено, и даже не зависит от них самих.
- Твой отец всё ещё работает сварщиком? – спросил Стив Джима.
- Да, конечно. – кивнул Джим. – Ему очень нравится его работа, даже теперь, когда начались такие перемены. А мама по-прежнему домохозяйка, но у неё дома мастерская. Она делает замечательных кукол. Всегда делала. Просто раньше ей было некогда.
- Они ведь больше не живут в мобильном доме?
- Нет, теперь у них свой собственный, полностью выплаченный большой дом.
- Это ты им помог?
- В том числе и я. К тому же мама на куклах зарабатывает гораздо больше папы. – ответил Джим. – Папу это удивляет и радует. А мама этим очень гордится.
Они прошли молча ещё какое-то время, глядя себе под ноги, затем Кен негромко сказал:
- Мы почти у цели.
Все трое подняли головы.
Перед ними, как будто на расстоянии вытянутой руки, вздымались крутые склоны горы, над вершиной которой вился то ли пар, то ли дым.
- Похоже на вулкан. – констатировал Джим.
- В каком-то смысле, это и есть вулкан. – сказал Кен. – Подниматься будем так же, как шли сюда?
Стив промолчал, выжидательно глядя на Джима.
Джим немного подумал и ответил:
- Так же, но быстро!
Кен усмехнулся.
Трое путешественников вновь продолжили путь, шагая как будто всё так же, как шагали до этого. Но теперь с каждым их шагом расстояние между ними и вулканом стремительно сокращалось.
Буквально в несколько шагов они оказались у его подножия, затем, сделав ещё несколько шагов, почти без усилий забрались на его склон, а ещё через несколько шагов поднялись на самый край его открытого жерла.
Все трое посмотрели вниз.
Там, переливаясь всеми оттенками оранжевого, жёлтого, красного и багряного, клокотало и булькало вещество, похожее на магму. Но все трое отлично знали, что это не магма. Вулканическим жаром от неё не веяло, но каждая её капля была наполнена давней, миллионолетней болью, которая томительно отзывалась сейчас в душе каждого из трёх мужчин.
- А он? Он чувствует её? – негромко спросил Джим.
- Конечно. – так же негромко ответил Стив. – Каждый миг. Абсолютно каждый миг.
- И вот чаша терпения наконец-то переполнилась… - сказал Джим.
Все трое немного помолчали, задумчиво глядя на пламенеющее внизу вещество.
Джим вдруг неожиданно рассмеялся.
Кен и Стив посмотрели не него с удивлением.
- Я подумал, что у мира – замечательное чувство юмора! – пояснил Джим.
- Ты насчёт этого вулкана? – уточнил Кен.
- Да. Аллегория очень явственная.
- Ну, почему бы и нет? – пожал плечами Кен. – Мир – как хороший инженер. Всегда ищет новые, но предпочитает хорошо проверенные решения!
- А ведь полковника Брэдшоу вы всё-таки обманули! – добавил Джим с лёгкой усмешкой.
- Мы его не обманывали. – покачал головой Кен. – Мы просто не сказали ему всей правды. Но он и так всё узнает. Он очень быстро учится.
- И становится лучше?
- Конечно, как мы все.
- Не все. – возразил Стив.
- Ну, пока не все!.. – поморщился Стив. – Но подавляющее большинство – да.
- А для других, точнее, против других есть защитники. – сказал Джим.
- Да, против других есть защитники. – вновь повторил Кен. – Каждый из защитников знает о каждом, и все они взаимодействует друг с другом. Они не позволяют никому из хищников высунуть даже кончик носа из его норы. Больше нет убийств ради убийств, нет войн ради войн. Но защитники – это временное решение.
- Люди должны жить без преступлений? Обходиться без полиции? Без судов и тюрем? И всего остального в этом роде? – спросил Стив.
- Конечно! – твёрдо сказал Кен. – Мы вполне на это способны. Если будем помнить, знать, думать, чувствовать и ведаться друг с другом.
- Но сейчас мы не очень хорошо это умеем. – сказал Джим негромко.
- Сейчас – не очень хорошо! – кивнул ему Кен.
- Значит, пришло время это исправить! – заявил Джим уже гораздо громче.
Он глубоко вздохнул, улыбнулся, посмотрел в небо, переглянулся со своими спутниками, ещё раз посмотрел в небо, и затем, слегка оттолкнувшись от скальной породы, на которой стоял, вдруг взлетел высоко вверх, и на короткий миг завис в воздухе.
Затем Джим широко раскинул руки, и заскользил вниз, прямо в жерло вулкана, навстречу его магме, которая магмой вовсе не была.
Кен и Стив проследили взглядом за его полётом, который длился довольно долго, пока Джим не превратился в едва заметную песчинку.
Переливающееся всем оттенками пламени вещество приняло её и моментально растворило как будто без всяких последствий.
Но уже через мгновение огонь этого вещества стал гаснуть, его движение замедлилось, затем вовсе прекратилось, и вскоре вещество совсем застыло, приобретая цвет тёмного гранита.
Ещё через несколько мгновений Кен и Стив почувствовали, как скальная порода под их ногами начинает оседать, но ничуть не обеспокоились этим.
Широкая воронка вулкана оседала очень быстро, как при сносе взрывом какого-нибудь старого строения, и вскоре, со звуком глубокого вздоха, который как будто бы сделал великан совершенно невероятных размеров, осела совсем.
Необъятный луг, посреди которого только что возвышался вулкан, оказался засыпан коричневым песком и глиной, но сквозь них тут же стали пробиваться первые ростки свежей травы.
Они моментально умножились, выросли, загустели, и вскоре Кен и Стив обнаружили себя стоящими всё на том же бескрайнем лугу, на котором никаких следов вулкана не осталось.
И тут они почувствовали общий призыв.
Они переглянулись и напружинились, готовясь устремиться прочь с этой планеты, но перед ними вдруг возник Джим, который сиял и переливался тем же огнём, что исчезнувший вулкан, только в гораздо более радостных оттенках.
- Носки и ботинки не забудьте надеть. Свои я оставлю себе на память. – сказал он с усмешкой. – Там дикий лес. Под деревьями полно упавших веток и шишек.
- Джим! Ты здесь! – радостно воскликнул Стив.
- Я теперь и здесь, и везде! – ответил ему Джим, и попросил: - Вот что, Стив, когда навестишь моих родителей, ничего такого им не рассказывай. Тем более, я к ним скоро сам загляну!
С этими словами Джим растаял в воздухе.
Последней растворилась его улыбка.
Кен рассмеялся.
Они со Стивом домчались до трёх деревьев, обулись, и устремились к месту общего сбора.