Томас Харт Бентон был лидером художников так называемой «американской сцены» и олицетворял реакцию против модернизма и акцент на национальных ценностях, которые были заметны на лекциях американского искусства в 1930-е годы. Родился в Неошо, штат Миссури, в 1889 году, в известной политической семье. Его двоюродный дедушка, в честь которого он был назван, был сенатором Соединенных Штатов; его отец воевал в армии Конфедерации во время Гражданской войны в США и был членом Палаты представителей с 1897 по 1905 год. Бентон провел большую часть своего детства в оживленной атмосфере собраний, и слышал много историй о Конфедерации и старых границах от родственников и друзей семьи. Его обучение как художника началось в Corcoran Sch of Art и продолжил в Художественном институте Чикаго. В 1908 году он переехал в Париж, где поступил в Академию Улиан. В Париже его привлекал неоимпрессионизм, который тогда немного устарел. Когда Бентон вернулся в Америку, он работал художником по рекламе, а затем, в 1914 году, декоратором для новой киноиндустрии, которая еще не переехала в Голливуд. В то же время он стал участником движения синхронистов, самой ранней группы чисто американских абстракционистов. Одним из основателей группы был Стэнтон Макдональд-Райт (1890–1973), близкий друг Бентона в Париже. Но Бентон никогда не был очень убедительным художником-абстракционистом. Примерно в это же время он увлекся левой политикой и однажды, в 1920-х годах, по его собственным словам, сговорился «предоставить секретные места встреч для коммунистической партии, одной из которых была моя собственная квартира в Нью-Йорке». Разрыв с модернизмом произошел с его зачислением в американский флот в конце Первой мировой войны. Он работал чертежником на базе военно-морского флота Норфолк: Мои интересы в мгновение ока превратились в объекты: самолеты Undertoc, дирижабли, земснаряды, корабли, базы, потому что они были так интересны сами по себе. Я навсегда покинул мир искусства ради искусства, в котором жил до сих пор.
Продолжение следует.