Мало кто знает, что первыми человеком в современной России занявшим должность губернатора был Борис Немцов. Но этому назначению предшествовало ряд событий.
На момент распада Советского Союза регионами управляли Председатели облсоветов и Председатели облисполкомов, которые ранее были первыми секретарями обкомов КПСС. После августовского путча 1991 года команда Президента России Бориса Ельцина приняла решение реформировать систему управления регионами. В соответствии с Указом Президента РСФСР №75 от 22 августа 1991 г. «О некоторых вопросах деятельности органов исполнительной власти в РСФСР», вместо облисполкомов был создан новый институт власти в регионах – администрации областей. Предполагалось, что главы администраций регионов будут избираться населением, но было решено, что в переходный период главы будут назначаться Президентом страны по согласованию с соответствующим Советом народных депутатов области. В течение августа-декабря 1991 года в большинстве областей страны были назначены главы администраций регионов. Именно тогда главами своих регионов будущие «губернаторы-тяжеловесы» Э.Э. Россель, В.Ф Чуб, В.П. Ишаев, М.М. Прусак, К.А. Титов, В.М. Кресс, А.П. Лисицын, А.П. Гужвин, А.В. Филипенко и д.р.
30 ноября 1991 года главой администрации Нижегородской области был назначен Борис Немцов. К тому времени молодой физик, старший научный сотрудник Научно-исследовательского радиофизического института, кандидат физико-математический наук Борис Немцов был восходящей звездой российской политики. Как один из лидеров экологического движения в Нижегородской области, он был избран в 1990 году в Верховный совет России. Во время августовского путча 1991 года он участвовал в защите Белого дома и Верховного Совета России. Как доверенное лицо Бориса Ельцина на президентских выборах 1991 года он был назначен полномочным представителем Президента России в Нижегородской области. В этой связи было вполне логичным назначение молодого сторонника Бориса Ельцина на должность первого главы администрации Нижегородской области.
Но уже сразу после назначения Немцов показал, что он является самостоятельным политическим деятелем, инициировав переименования своей должности. В декабре 1991 года Совет народных депутатов Нижегородской области принял решение изменить наименование должности руководителя области с главы администрации на губернатора. Вот как сам Немцов вспоминал об этих событиях в книге «Как мы открывали город: эпоха 90-х глазами нижегородцев»:
Ельцин меня назначил 30 ноября. Называлась моя должность — глава администрации Нижегородской области. Меня ужасно раздражала длиннота и бессмысленность (администрации тогда, как таковой, еще не было) этого названия. И мы на пару с Крестьяниновым (председателем Нижегородского областного совета) решили вернуть историческое название должности. Решение облсовета выглядело примерно так: «Именовать главу администрации Нижегородской области губернатором». Ельцин так возмутился! «Вот — губернаторы, мэры, пэры, сэры… Придумали царский символ!» Но мало-помалу, поскольку так удобно, исторически оправданно, звучит лучше, это стало общероссийской практикой. Но Нижний — первым.
Ныне по примеру Нижегородской области большинство глав регионов именуются губернаторами.