В ночь на 7 ноября 1796 года митрополит Гавриил объявил столичным вельможам, генералитету и высшим сановникам государства о кончине Екатерины II и о вступлении на престол её сына Павла I. Период с ноября 1796 года по январь 1798 года был самым сложным временем правления Павла I. Екатерина II оставила Павлу I огромный долг (200 млн. рублей), равный почти трём годовым бюджетам страны. Все это требовало кроме погашения огромного основного долга, ещё и уплаты больших процентов.
В отличие от Екатерины II, за все время своего правления, Павел I не брал в долг чужих денег, а пытался искать только внутренние Российские источники пополнения государственной казны. Павлу I нужно было срочно очень много монеты, которой тогда очень не хватало в Российской империи. 14 декабря Павел I утверждает рисунки новых пробных портретных серебряных монет (рубль, полтина и четверть) и даёт указание немедленно выбить эти портретные монеты. Известно, что до 26 декабря 1796 года была изготовлена партия серебряных портретных монет. Из этой серии в наши дни известен только пробный серебряный портретный рубль работы Карла Леберехта, изготовленный раннее в ноябре 1796 года. Остальные портретные монеты были утрачены, и не дошли до наших дней. Больше портретные монеты не выпускались.
Вероятно, финансовые проблемы империи вынудили Павла I отказаться от чеканки портретных монет, трудоемких в изготовлении. Чтобы в короткий срок восполнить нехватку монеты в стране, их нужно было делать быстрее, а этого можно было достичь,только при условии, что новые монеты будут простыми в изготовлении. Уже 1 января 1797 года Павел I утверждает указ о чеканке так называемых ”утяжеленных” общегосударственных рублей. 20 января 1797 года выходит государственный манифест о делании монет: серебряной 83 1/3 пробы и золотой 94 2/3 пробы упрощенного дизайна. Первые общегосударственные упрощенные серебряные рубли поступили в обращение в феврале 1797 года.
На иллюстрации мы видим первый "утяжеленный” рубль 1797 года простого беспортретного дизайна, вес которого составлял- 29,95 г., а диаметр приблизительно- 41 мм. На аверсе этой монеты мы видим вензель Павла I, представляющий монограмму из четыре букв ”П”, соединённых своими основаниями в крест, в центре которого римская цифра ”I”. Над каждой буквой располагается имперская корона. По окружности справа налево надпись: ”Монета цена рубль” и год ”1797”. На реверсе монеты, внутри картуша сокращённая надпись из псалтыри: ”Не намъ не намъ а имяни твоему”, а снизу маленькие буквы ”СМ” (Санкт-Петербургская монета) и ”ФЦ” (инициалы минцмейстера - Фёдора Цетреуса). Картуш обрамлён узором. К сведению надо сказать, что фраза из псалтыри отчеканенная на монете была еще и девизом легендарного рыцарского ордена тамплиеров. В связи с нехваткой серебра в стране 3 октября 1797 года выходит ещё один указ о чеканке новой монеты - ”облегчённого” рубля. Вес нового рубль составлял - 20,73 г., а диаметр приблизительно- 38 мм. Проба, дизайн и надписи на монете не претерпели изменений, за исключением нового года -”1798” на аверсе.
Эта беспортретная монета была выпущена в обращение в начале 1798 года. Тираж серебряных рублей 1798 года ( 3.279001 шт.) был самым большим с 1700 года.
Для сведения надо сказать, что у Екатерины II при налаженном стабильном производстве на Санкт-Петербургском монетном дворе стандартных типовых портретных рублей, в 1795 году было отчеканено всего 667000 штук. Серебряные рубли Павла I были также первыми беспортретными монетами династии Романовых, до этого портреты всех предыдущих правителей присутствовали на имперских монетах, начиная с монет Петра I.
Материал для этой статьи любезно предоставлен Яковом Натанзоном