На Руси Рождество стали праздновать с X века и отмечали его 25 декабря, приходился этот праздник на Святки — святые (с 25 декабря по 1 января) и страшные (с 1 по 6 января, до Крещения) вечера.
Рождеству предшествовал 40-дневный Филиппов пост. Ночь с 24 на 25 декабря называлась рождественским сочельником, который подводил черту под прожитый год, завершал пост и открывал двухнедельные новогодние празднества — Святки.
Торжественный ужин в рождественский сочельник
В рождественский сочельник не ели до появления на небе первой звезды. Главным угощением стола была кутья — кушанье из вареного риса, пшеницы с изюмом или медом, а также фигурки из теста, изображающие маленьких быков, коров, овец, пастухов. Фигурки ставили на окна и столы и посылали родным и близким в качестве подарка.
Кутью варили из обдирного ячменя, пшеницы, риса или другой крупы и приправляли медом, изюмом и сочивом (соком из семян) — маковым, конопляным, миндальным. В рождественский сочельник кушанье ставили на стол, покрытый соломой, а сверху скатертью. Вынимали соломинку и гадали. Окажется длинная — родится хороший урожай льна, а короткая — будет неурожай.
Семья собиралась за столом, выставляла кутью с сытой (вода с медом), овсяный кисель. Кто-либо из членов семьи, чаще хозяин, открывал окно и кликал мороз:
— Мороз, мороз! Иди в хату есть кутью. Зимой ходи, а летом под колодиной лежи!
В Подмосковье в первый день Рождества пекли фигурки маленьких коров, одну большую фигурку коровы и две большие фигурки овец. Эти фигурки хранили до Крещения, затем размачивали в святой воде и отдавали скоту.
После застолья начиналось святочное веселье — колядки.
Пришли колядки — блины да ладки (ладки — оладьи).
По всей России молодежь и дети обходили дома. В Рязани ходили толпами и просили пирогов. Подобные походы были в рождественский сочельник, под Новый год и накануне Крещения.
Коляда, коляда!
А бывает коляда
Накануне Рождества.
Коляда пришла,
Рождество принесла.
Радушным хозяевам, которые дарили печенье, пироги, всякие вкусности, сулили благополучие и счастье. А тем, кто ничего не давал? Им колядовщики могли пропеть (и даже могли пожелать что-то очень плохое):
У скупого мужика
Родись рожь хороша:
Колоском пуста,
Соломкой густа!
После колядования молодежь собиралась на посиделки и устраивала пирушку.
Лето — для старания, зима — для гуляния.
Молодые одевались в новые рубахи и платья, чтобы не было неурожая. Плясали под гармонь и дуду, слушали сказки, разгадывали загадки, пели частушки, рядились и гадали о своей судьбе.
С 1929 года в советской России было запрещено отмечать Рождество Христово. Традиция официального празднования Рождества была возрождена в 1991 году. Рождество отмечается в России 7 января по григорианскому календарю, что соответствует 25 декабря по юлианскому календарю.
