Илья Лазаревич Котляр родился на Украине в местечке Монастырище. По сведениям Российской еврейской энциклопедии, евреи в этом месте поселились в начале XIX века, но через сто лет большинство еврейских семей покинули этот поселок. Те, кто остался, в июле 1941 г. оказались в оrкупации и погибли во время акции уничтожения в 1942 году.
Илья Котляр поступил на военную службу в августе 1941 года, когда ему исполнилось 18 лет
В сентябре 1943 г. во время службы в 21-й Легко-артиллерийской бригаде 6-й Артиллерийской дивизии прорыва Резерва Главного командования он был награжден медалью «За отвагу».
А в 1944 г. старший лейтенант Котляр был удостоен ордена Красной звезды. В наградном документе его должность – Офицер разведки 2-го дивизиона 1171 Легко-артиллерийского полка названной выше бригады.
Из описания подвига:
«В боях по расширению плацдарма на западном берегу р Висла 12 августа 1944 г под массированным огнем авиации и артиллерии в районе д.СТУДЗЯНКА противник предпринял контратаку силою до 2-х батальонов при поддержке 6 танков и 2 самоходных орудий «Фердинанд». Тов.КОТЛЯР находился на НП дивизиона в боевых порядках пехоты. Наша пехота под натиском превосходящих сил противника стала отходить, боевые порядки 1 дивизиона оставались без прикрытия, автоматчики противника были в непосредственной близости от орудий, создалось критическое положение, тогда тов.Котляр приказал разведчикам и связистам 2 дивизиона находиться с ним и занять оборону, а когда пьяные немцы наседали на них, тогда по его команде бесстрашный артиллеристы с гранатами и автоматами пошли в атаку. Немцы не выдержали и отступили, оставили на поле боя 12 трупов. Положение было восстановлено.
19 августа во время наступление наших частей на д.ИГНАЦУВКА, ЯСЕНЕЦ тов.КОТЛЯР был на НП дивизиона. В процессе наступление между 269 и 271 Гв.СП создалась брешь, противник воспользовался этим перешел в контратаку с целью выйти в тыл наступающим и занять д.ЯСЕНЕЦ. Тов.КОТЛЯР первым обнаружил это и открыл огонь дивизионом, чем заставил контратакующего противника залечь и продолжал удерживать до подхода подкрепления, которое выбило немцев из д.ЯСЕНЕЦ под прикрытием огня дивизиона.
За проявленное мужество и находчивость в бою, умелая и своевременное ведение огня тов.КОТЛЯР достоин Правительственной награды ордена «Красная звезда».
В дальнейшем Илья Котляр в том же полку был переведен на должность командира 3-й батареи, и в этом качестве он был удостоен высокой награды – ордена Александра Невского. В описании его боевых заслуг отмечается, что за две недели, предшествовавшие наступлению Красной армии на укрепленную полосу немецкой обороны на Висле Котляр тщательно произвел разведку системы обороны противника. В результате огонь артиллеристов был точен и наступавшие с 14 января 1945 г. советские войска понесли на этом участке минимальные потери.
За участие в заключительных сражениях Великой Отечественной войны Илья Лазаревич был награжден медалью «За взятие Берлина».
После войны он продолжал службу в армии, вышел в отставку в 1969 г. в звании подполковника.