В 1974 году неподалеку от города Сиань, была обнаружена Терракотовая армия, выполненная из глины. Она располагалась рядом с гробницей императора, и согласно верованиям древних китайцев, должна была охранять его в загробной жизни. Интересно, что Терракотовая армия представляла собой около 8100 глиняных воинов и лошадей, выполненных в натуральную величину. Помимо терракотовых скульптур, также были обнаружены десятки тысяч единиц разного оружия из бронзы.
Терракотовые статуи были захоронены вместе с первым императором династии Цинь – Цинь Шихуанди (он объединил Китай и соединил все звенья Великой стены) в 210-209 годах до н. э. По его замыслу, статуи должны были сопровождать его после смерти, и, вероятно, предоставить ему возможность удовлетворять свои властные амбиции в потустороннем мире так же, как он делал это при жизни.
Строительство мавзолея потребовало усилий более чем 700 тысяч рабочих и ремесленников и длилось 38 лет. Периметр внешней стены захоронения равен 6 км. Хотя вместо живых воинов, вопреки традиции, вместе с императором были похоронены их глиняные копии, также были закопаны, по различным оценкам, до 70 тысяч рабочих вместе с их семьями.
13 июня 2009 начался третий этап раскопок. Армия глиняных воинов покоится в боевом построении в параллельных склепах в 1,5 км на восток от гробницы императора. Все эти склепы были найдены на глубине от 4 до 8 м. Поражает и то, что все статуи уникальны, то есть каждая фигура имеет свою форму, экипировку и лицо. В числе этих воинов присутствуют рядовые, лучники, кавалеристы и главнокомандующие. В относительной близости от места захоронения, археологами были обнаружены статуи музыкантов, акробатов и государственных деятелей. Специалисты из Китая установили, что часть фигур, а также лошади и колесницы, были выполнены из глины. А вот с остальными воинами дело обстоит гораздо сложнее. До сих пор достоверно неизвестно, откуда они были привезены. Каждая человеческая статуя весит около 130 кг. Ученые и сегодня ломают голову над тем, каким образом изготавливались эти статуи. Определенно ясно то, что изначально фигурам предавалась та или иная форма, а потом происходил их обжиг. Но как? Дело в том, что поблизости археологи не обнаружили ни одной печи для обжига. И это не удивительно, ведь в то время люди еще не обладали такими высокоразвитыми технологиями, необходимыми для изготовления подобных скульптур. Помимо этого, каждая статуя покрыта специальной глазурью и окрашена краской.
Одними из самых поразительных находок, связанных с терракотовой армией, являются найденные рядом с мавзолеем 2 бронзовые колесницы. Они запряжены четверками прекрасных лошадей, которые, очевидно, предназначались для конных поездок императора в потустороннем мире. Каждая из этих повозок сделана из более 3000 элементов, которые по отдельности представляют собой настоящие произведения искусства. На колесницах можно увидеть рисунки птицы Феникс, дракона и тигра. Помимо бронзы, некоторые детали сделаны из серебра и золота. Среди всех обнаруженных артефактов, найденных в Китае за всю историю, эти повозки являются самыми великолепными. В скором времени, после смерти императора в гробнице произошел пожар, в результате чего она была разграблена. Согласно древним летописям, в ней находилось большое количество ювелирных изделий, монет и других драгоценностей.
Ряд историков считают, что данная гробница была лишь фикцией, а подлинное место захоронения Цинь Шихуанди еще не найдено. Саму же Терракотовую армию, впоследствии засыпало грунтом. Вообще же Терракотовую армию вполне можно считать 8 чудом света. Чего только стоит количество найденных артефактов, не говоря уже о том, как ювелирно точно они выполнены.
Раскопки Терракотовой армии полностью не остановлены до сих пор, поскольку власти Китая делают все возможное, чтобы выявить и сохранить наследие своих предков. Однако на официальном уровне раскопки сейчас не проводятся. Причиной приостановки археологических исследований является то, что согласно легенде, в загробном мире сопровождать императора должны реки из ртути. На всякий случай, ученые решили проверить эту версию, чтобы не столкнуться с неприятностями. Очень может быть, что под землей скрывается еще много интересных и поразительных артефактов. Поэтому впереди нас могут ждать еще более новые и удивительные открытия.