Хотя есть веские доказательства того, что они это делают, ответа на вопрос «как» нет. Вероятно, у них есть это чувство магниторецепции. Его активное использование, т.н. геомагнитная навигация наблюдается у некоторых животных, чаще всего мигрирующих (птицы, пчелы, киты и черепахи).
В настоящее время группа белков сетчатки глаза, называемых криптохромами, считается рецепторами магнетизма в теле животного. Однако это неподтвержденная и сильно критикуемая гипотеза (многие ученые считают, что магнитное поле Земли слишком слабое, чтобы криптохромы могли его обнаружить). Исследования, проведенные в Китае, показывают, что «магнитное чувство» - это белок MagR, который связывается как с железом, так и с криптохромом. В магнитном поле ведет себя как стрелка компаса.
Магниторецепция у собак давно подозревалась, но никогда не проверялось, чтобы подтвердить ее наличие. Если вы посмотрите на поведение охотничьих собак, они могут вернуться туда, куда они отправились, двумя способами.
В первом, известном как отслеживание, собака использует свои обонятельные способности, чтобы найти свои собственные следы. Во втором, названном учеными «разведкой», четвероногие идут совершенно новым путем.
Несколько лет назад чешские исследователи из сельскохозяйственного университета CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) заметили необычное поведение собак во время дефекации и мочеиспускания. По непонятным с научной точки зрения причинам животные делали это вдоль единой оси север-юг.
Это указывало бы на то, что они могут чувствовать магнитное поле Земли. Вместе с коллегами из немецкого университета UDE (Universitt Duisburg-Essen) они наблюдали за поведением 70 собак 37 пород в течение двух лет. Они опубликовали результаты своих исследований в 2015 году в журнале «Frontiers of Zoology» .
«Почему собаки выстраиваются на этой оси, до сих пор остается загадкой. Делают ли они это сознательно, ощущая магнитное поле своими чувствами? Или, может быть, они воспринимают их на вегетативном уровне, «чувствуя себя лучше», заботясь об их потребностях в определенном направлении, - писали тогда зоологи.
Аналогичная группа исследователей из того же чешского университета нашла доказательства того, что вышеупомянутая собачья «разведка» основана на дополнительном ощущении магниторецепции. Чтобы изолировать это шестое чувство, они установили передатчики GPS и спортивные камеры на 27 охотничьих собаках. Затем они заставили их пройти разными маршрутами в 62 лесных массивах. Это длилось с 2014 по 2017 год.
Всего охотничьи собаки прошли 600 различных маршрутов, сначала погнались за дичью, а потом вернулись к хозяевам. Были проанализированы только те случаи, когда вернувшаяся собака выполняла «разведку» и не использовала запах.
Было замечено, что, когда они вернулись к своему проводнику, первые 20 метров собаки начали бежать всегда по оси север-юг. Не имело значения, какова была позиция человека по отношению к этому направлению.
Авторы исследования назвали это азимутальным пробегом. Ученые предполагают, что в течение этих первых 20 метров их внутренний компас будет отрегулирован. Лес был неизвестен, запахов тоже не было. Ни один из них не был унесен ветром, и похожие растения росли во всех направлениях, эффективно уменьшая поле зрения.
Единственным постоянным и универсальным показателем было магнитное поле Земли. Для чешских ученых это доказательство того, что собаки должны были использовать магниторецепцию. Они рассматривают свое открытие гораздо шире, чем собачьи.
«Способность геомагнитной навигации кажется наиболее важным недостающим элементом в полном понимании пространственной ориентации млекопитающих», - утверждает eLife .