Последствия локдауна 2020 года сильно сказались на мейнстримовых артистах, в то время как традиционная метал-сцена продолжает процветать. Хэви и пауэр, сыгранные по канонам 80-х, правят в своём андеграунде железной рукой и преумножают без того обширное наследие. Отрадно наблюдать за появлением молодых компетентных банд, за пополнением каталогов уже зарекомендовавших себя имён, а также за возрождением классиков жанра: так, в уходящем году к жизни вернулись легенды Cirith Ungol. Впрочем, они не попали в этот топ. Но обо всех по порядку.
Unleash The Archers «Abyss»
Звучание этих ванкуверских рубак далековато от традиционного метала. Тем не менее, я начну с них, так как они особо дороги моему сердцу. Unleash The Archers – феноменальная группа, нашедшая себя на стыке пауэр-метала и модернового саунда. Не являясь ни в одном глазу ценителем пауэра, я глубоко проникся их музыкой, а запись «Apex» 2017 года парадоксальным образом стал для меня альбомом-другом на все времена.
Глубокое погружение в музыку канадцев позволило мне увидеть их природу – они оказались хамелеонами. UTA используют пауэр-метал как пластилин, ловко приспосабливая его под свои задачи. «Abyss» раскрывает это умение в полной мере. Спектр музыкальных влияний и интересов, которые группа виртуозно абсорбирует в своём стиле, здесь в значительной степени расширился за счёт вливаний хард-рока и поп-метала 80-х. Балладная манера исполнения «Through Stars» и «Carry The Flame» делают их радио-фрэндли хитами, а мажорные настроения и обилие синтезаторов окрашивают материал в неожиданно светлые тона.
Поначалу эта работа может показаться сомнительной попыткой допрыгнуть до уровня «Apex», но это ощущение исчезает по мере прослушивания – данный альбом сконструирован иначе. Примерно с его середины группа наращивает обороты: сначала в боевике «Soulbound» и далее в шоукейсе «Faster Than Light» квартет показывает всю свою огневую мощь – скорость, координацию и захватывающий дух сонграйтинг. И закрывающий альбом «Afterlife» – это отдельный номер, открывающий врата в измерения эпики космического уровня.
Eternal Champion «Ravening Iron»
Возвращение действующего чемпиона эпического хэви застало меня врасплох. Будучи в курсе разных перипетий в жизни группы, я вполне допускал, что этого альбома могло вовсе никогда не случиться . Но вышло иначе: первый локдаун дал участникам время, наконец, написать, а второй локдаун – записать и даже издать новую музыку.
Как и на дебютном альбоме 2016 года, на «Ravening Iron» за гитарные партии отвечает Ньюджон Пауэрс. Разница в том, что сейчас он главный сонграйтер в группе, и это слышно. Необычная техника игры (особенно правой) и натуральное тяготение к «южной» мелодике, раскрывшиеся в его основного проекта Sumerlands, здесь оказывает сильнейшее влияние на уже сложившийся «северный» стиль Eternal Champion. Симбиоз традиционных риффов и замечательных маленьких прогрессий необычен, но привлекателен и, определённо, придаёт новому материалу одиозности.
Солидная гитарная работа вновь подкрепляется звонким вокалом Джейсона Тэрпи, являющимся визитной карточкой группы. В номерах «Ravening Iron» и «War At The Edge Of The End» эта связка показывает свою мощь: прослушивая их кажется, будто само время останавливается и с удивлением пытается понять какой сейчас на дворе год. Понимать этого совсем не обязательно, достаточно знать лишь одно – Eternal Champion по-прежнему остаются лучшей эпик хэви-метал бандой со времён Manilla Road.
Glacier «The Passing Of Time»
Я уже упоминал о ежегодном аттракционе возвращения старых имён и Glacier – победители 2020 года в номинации «лучший камбэк из небытия». Посудите сами – за 9 лет существования с 1979 по 88-й г группа оставила после себя только 2 демо и один EP. Само собой, никто бы о ней не вспомнил, но возрождение хэви подтолкнуло музыкантов к идее завершить давно начатое.
Часть материала на «The Passing Of Time» – единственном за 40 лет полноформатнике группы – перезаписанные старые песни, прекрасно пережившие консервацию. Сильные, западающие в голову риффы начинаются сразу с первой «Eldest And Truest» и их ассортимент впечатляет на протяжении всего альбома. Это плотная, чёткая и концентрированная запись с отличным балансом мелодий, риффов, зрелого вокала и ритмического разнообразия – и это всё в рамках хэви-метала, приближенного к американскому пауэру. Альбом одновременно пропитан духом «Seventh Son of the Seventh Son» и конан-варварской патетикой «Kings Of Metal», а особый шарм этому придаёт тот факт, что Glacier – реальные люди эпохи 80-х. Их способность фонтанировать настолько ярким материалом приятно удивляет, как и тот факт, что с таким то песнями они не смогли добиться популярности 30 лет назад.
Hällas «Conundrum»
Вторая большая работа шведского квинтета является самым большим реверансом старым традициям и, одновременно, самым далёким от метала альбомом этого топа.
На дебютнике «Excerpts From A Future Past» Hällas держались курса Blue Öyster Cult на микродозинге, то и дело отлетая в дебри прогрессив-рока. Альбом 2020 поменял эту расстановку сил. «Conundrum» – это фантастический опус с объёмным и мягким звучанием. Звук альбома соткан из поп-прог Asia, пространных пассажей Pink Floyd и кислотного драйва Hawkwind, под завязку заправленного клавишной работой в духе ранних Genesis. Местами материал разгоняется до раннего NWOBHM – например в «Tear Of A Traitor», а на главном хите альбома «Carry On» группа презентует эссенцию своей музыки – мечтательной, чуть меланхоличной и толи космически, толи по-скандинавски отстранённой.
«Conundrum» – лёгкий по форме и богатый по содержанию концептуальный альбом. Его можно слушать на повторе день напролёт и он не будет сильно отвлекать. Но если дать ему чуть больше внимания, которое от точно заслуживает, то вы будете впечатлены. Чего стоит один только завершающий трэк «Fading Hero», незаметно ставший одним из моих любимых в 2020 году.
Итак, таков мой топ традиционного хэви. Пятым в списке я ничтоже сумняшеся назову «III: Pentecost» британцев Wytch Hazel, обзор на которых я писал в одном недавних постов про сэдметал. Плейлист вдогонку – сохраняйте себе и да пребудет с вами жар стальной печи!