Инна Стежкина под Новый год осталась одна. Коронавирус, будь он неладен, разбил последние надежды. А ведь они ещё теплились. В конце прошлой зимы ушёл муж. Ворчал, нудил 24 часа в сутки. Иногда взрывался, не понять отчего. Жизнь превратилась в злую пытку. Инна сама предложила: «Давай разойдёмся!». Думала, ещё не поздно повернуть судьбу. Но кто ж знал — грянула пандемия! Маски, удалёнки, дистанции… Какое уж тут личное счастье?
Она не собиралась отмечать Новый год, да и не с кем. Жалела уходящее впустую время. Сгрести бы его в кучу, законсервировать, а потом, когда весь этот ужас кончится, достать и использовать. Но реальность беспощадна. На горизонте — полтинник. А последнего вагона, в который можно было бы прыгнуть, нет и не предвидится. И весь состав её возможного счастья где-то затерялся. Вместо него прибыл коронавирус. Друзья — в мессенджерах, коллеги — в онлайне. Подруга — и та в изоляции.
«Ну уж дудки! Я так не хочу, — чувствуя, что депрессия накрывает с головой, запротестовала Стежкина. — Какой там у нас год? Быка? Буду брать за рога. Находят же люди выход из «карантинного» положения: назначают свидания, присматривают пару, даже женятся. Почему не попробовать, не попытать удачу?».
А где же её попытать, если не в Интернете? Инна зашла на сайт знакомств, пристанище для отчаявшихся, полистала объявления. Задумалась. Каковы её шансы? Кто клюнет? Может, написать: «Дама пикантного возраста желает…». Ой, нет! Глупо и пошло. А если просто: «Жду встречи. Инесса, 49 лет». И выложить фотку десятилетней давности. Какая разница? Кто кого сегодня в маске разглядит?
Первый кандидат нарисовался сразу. Долго ждать не пришлось. Борис, 45 лет. Не лысый, не пузатый, вроде холостой. Ищет женщину для серьёзных отношений.
Стежкина обрадовалась: неужто повезло? Ответила. Пару дней переписывались, обменивались друг с другом всякой ерундой, а на третий фигурант из Интернета предложил погулять в ближайшем парке.
Вот он, судьбоносный момент. Иногда жизнь поворачивается лучшей стороной. Вроде и не ждёшь вовсе, но так бывает. Главное — не пропустить, почувствовать, распознать эту самую «лучшую сторону». Инна очень старалась — достала из шкафа белую шубку («буду, как Снегурочка»), надела белые сапожки, разумеется, маску (как же без неё?) и отправилась навстречу своему счастью.
«Дед Мороз» уже поджидал с каким-то жидким, подвядшим букетом. И он, и его букет ей сразу не понравились. Неужто жмот? Настроение в миг упало. Но надежда всё ещё спорила со здравым смыслом. Инна взяла цветы в вытянутую руку, побрызгала на целлофан антисептиком (мало ли!), и они пошли — всё так же, на «пионерском» расстоянии друг от друга. Претендент искоса на неё поглядывал, казалось, пытался пробиться сквозь сгустившиеся тучи. Но разговор всё равно не клеился, крутился в основном вокруг пандемии.
— Вы работаете?
— Угу, на удалёнке.
— Я тоже.
— Коронавирусом не болели?
— Нет.
— И я.
Она замёрзла, но зайти было совершенно некуда. Кафе и рестораны закрыты (только на вынос), чему кавалер, судя по всему, был безмерно рад и заморачиваться даже не собирался. Об этом говорил весь его потрёпанный вид: вытертые рукава на куртке, видавшие виды ботинки, шарф с катышками. А когда после круга прогулки вернулись к дому, ещё и попытался напроситься на чай:
— Может, продолжим нашу приятную беседу в тепле? Выпьем горяченького, а?
Тут уж Инна не выдержала, сорвалась:
— Чего? Горяченького тебе! Будь здоров и не кашляй!
И сунула ошарашенному ухажёру его хилый букет.
Говорят, первый блин комом. Стало быть, надо печь другой, рассудила Стежкина. Кто сказал, что найти хорошего мужика легко, да ещё влюбить в себя — в такую-то несчастную и не особенно молодую? Она направилась в ванную, встала под душ, густо намылилась и долго стояла, словно смывала обиду и горький осадок. Когда вышла, завёрнутая в халат, принялась отсматривать следующего соискателя.
Это был Олег, 52 года. Лысый, упитанный, в очках, но очень вежливый. Написал: «Привет! Я в тебя влюбился. Давай встретимся!». Обменялись несколькими фразами. Мужчина вроде ничего, порядочный, не глупый. А с лица воду не пить. Инна решила не тянуть канитель. Долгая переписка только заводит в дебри.
Он подъехал на своей машине (уже хорошо), но как только Стежкина опустилась на сиденье, сразу чихнул, всё сметая вокруг: «Апчхи-и-и!». Вот те на! Долгая пауза… Оба замерли. Кто из-за конфуза, а кто от страха.
— Я извиняюсь, — растерянно пробормотал жених (традиционного «Будьте здоровы!» он так и не дождался).
— Вы болеете?!
Она была в шоке. Не хватало, чтобы этот тип с насморком начихал на неё.
— Нет! Просто сильно защекотало...
Последующие пятнадцать минут Инна лихорадочно пыталась прекратить опасное свидание. Но как? Написала подруге: выручай, мол. Пока та дотумкала (смекалкой Таисья не отличалась), для страховки нацепила ещё одну маску.
А тем временем поклонник, хлюпая носом и покашливая в кулак, старался вести светскую беседу:
— Хорошая погодка! А не махнуть ли нам за город?
Никогда ещё она так не радовалась телефонному звонку. Аж подпрыгнула, когда подруга, наконец, подала сигнал. Умышленно прибавила звук, и Таисья деловым тоном, проговаривая каждое слово, сообщила, что ей срочно надо вернуться на работу в онлайн.
— Вы так рвётесь на работу? — прогнусавил неудавшийся поклонник.
— Сожалею, дела, — попыталась оправдаться Инна. — Давайте в другой раз?
А про себя подумала: ну уж нет! Другого раза не будет. Кому нужны ухажёры с соплями! Болеешь — сиди дома, не шастай!
После этих двух случаев она потеряла интерес ко всяким знакомствам, больше не желала встраиваться в капсулу чужого счастья. Уж лучше одной, чем с кем попало. К тому же здоровье дороже. А женихи с сайта всё не унимались. Обездоленные, непонятые, потерянные… Приглашали встретиться, заваливали каким-то спамом, просили прислать откровенные фотки, пообщаться в скайпе.
Вечером 31 декабря снова подступила хандра, но уже не такая давящая. Просто не хотелось ни о чём вспоминать, тем более — сожалеть. Инна включила телевизор и принялась собирать на стол. Иначе чем себя занять? Шампанское, икра, мандарины, эклеры… Всё самое любимое. Готовить было лень.
И тут её осенило: «А что, если бывшему позвонить? Интересно, где он сейчас? Приглашу на ужин. Пусть нудит, пусть ворчит. Уж лучше, чем всякая там шантрапа. Как же я сразу не догадалась?». Взглянула на часы, взяла телефон, всё ещё раздумывая: а если откажется или у него кто-то есть? Наконец, набрала номер. В трубке послышались длинные гудки.
— Алло! Алло! Веня!
Он не отвечал. Попыталась ещё раз. Снова гудки…
«Что и следовало ожидать!» — Инна перевела дух. Посидела немного, потом встала, открыла шампанское и налила полный фужер…
В доме напротив ярко светились окна. Люди готовились к Новому году. Двор побелел от снежной пурги. Красиво. Только на душе оставалось темно и пусто, словно всё вычерпано изнутри. Двадцать лет они прожили с Вениамином. А он, гад, даже под Новый год трубку не взял. Выходит, в самом деле чужие? Таисья видела его однажды с какой-то девицей в супермаркете. Значит, не обозналась.
Стрелки часов показывали одиннадцать. Инна поздравила всех, кого собиралась, отправила сообщение подруге. Но та сама объявилась — в Вайбере:
— Привет, дорогая! Ты одна?
— Нет.
Иногда лучше соврать, чем выглядеть несчастной и одинокой.
— А с кем? — Таисья вопросительно смотрела через экран.
— Потом расскажу.
— Ну хоть покажи!
— Некого показывать. Не пришёл ещё.
— Не пришёл?! Двенадцатый час!
И в этот момент, как по заказу, в дверь позвонили. Подруга сразу умолкла: а вдруг что-то удастся разглядеть? Но Стежкина закрыла компьютер.
Кого принесло так поздно? Она посмотрела в глазок — что-то белое, не разобрать.
— Кто там?
— Новый год, — отозвался чей-то глухой голос.
— Это шутка?
На свой страх и риск щёлкнула замком.
На пороге стоял незнакомый мужчина. Шапка и дублёнка запорошены снегом. В руках — шампанское, торт и большущий пакет. Он снял головной убор — и Инну обдало снежной пылью.
— Бог мой! — удивилась она. — Снеговик! Вы к кому и с чем пожаловали?
Незнакомец громко рассмеялся:
— С пожеланиями счастья!
— Неужели?
— Точно вам говорю! Простите Бога ради, это тридцать восьмая квартира?
— Тридцать вторая.
— Значит, мне выше.
Человек-праздник достал из пакета сладкий подарок и вручил Инне:
— С наступающим! От Деда Мороза! Ещё раз извините.
Это было так забавно, что она даже повеселела и совсем забыла про коронавирус. А может, его и нет больше? Сверху доносились какие-то стуки, обрывки музыки, чей-то смех. Похоже, Снеговик спешил именно туда. Эх, где вы, счастливые времена? Как любила она дурачиться на Новый год… И вот теперь…
Но не успела Инна додумать, что же теперь, как двери лифта распахнулись и из кабины вышла соседка: оживлённая, разрумянившаяся, с маской на подбородке. А следом за ней обозначился знакомый мужской силуэт с сумками в руках. Она взглянула и обмерла:
— Вениамин?!
— Инночка, не взревнуй! — затараторила Тамара. — Припахала твоего муженька. Смотрю, мнётся у подъезда, дрожит. Ну я и экспроприировала... Сумки тяжёлые. С дежурства бегу.
Соседка продолжала говорить, нащупывая ключ в кармане. Наконец, нашла, сунула в замок и торопливо забрала у Стежкина свои пакеты. А он всё ещё стоял у лифта и не двигался с места.
— Ну, бывайте! С наступающим! — закрывая дверь, хитро подмигнула Тамара. — Вы тут уж сами…Только про Новый год не забудьте! (она хохотнула). А то так и останетесь в коридоре.
Инна всё никак не могла переварить происходящее. Смотрела на Вениамина, он — на неё. Наконец, Стежкин приблизился и осторожно коснулся холодными пальцами её руки.
— Вот пришёл. Раньше не мог. Сегодня только из больницы... Не прогонишь?
Всего несколько слов и едва ощутимая близость. Но этого хватило, чтобы сердце наполнилось нежностью и смыслом, чтобы душа не была пустой.
Елена ЗОРИНА
P. S. Всем — счастливого Нового года! Берегите друг друга!