Самой маленькой планетой в Солнечной системе длительное время являлся Плутон, но, после того как он лишился собственного статуса, этот титул перешёл к Меркурию. Невзирая на то, что его поверхность похожа на поверхность нашей Луны, крохотная планета имеет плотность, не очень уступающую земной.
Поперечник Меркурия составляет 4878 км (3030 миль), что в 2,5 раза меньше поперечника Земли, также меньше, чем поперечники спутника Юпитера – Ганимеда и спутника Сатурна – Титана.
К тому же планета повсевременно сжимается, соответственно, её поперечник будет уменьшаться со временем. Когда космический аппарат “Маринер 10” (НАСА (Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства — ведомство, принадлежащее федеральному правительству США)) посетил планету в 1970-х годах, он нашел необычные особенности на её поверхности, известные как уступы, которые образовались в итоге сжатия планеты, обусловленного остыванием её жаркой внутренней части и отсутствием бессчетных тектонических плит (как в случае с Землёй).
Средний радиус планетки составляет 2440 км (1516 миль), а её окружность – 15 329 км (9525 миль). Некие планеты, такие как Земля, из-за собственного быстрого вращения, имеют мало сплюснутую форму. Но, вращение Меркурия вокруг собственной оси такое медленное, что когда-то астрономы считали эту планету приливно заблокированной, другими словами постоянно обращённой к Солнцу одним и этим же полушарием . По сути, Меркурий совершает один оборот вокруг собственной оси за 58,65 земных дней. Год на планете продолжается 87,97 земных суток, потому два меркурианских года равны трём меркурианским дням.
Меркурий имеет массу 330*1023 килограмм, которая содержится в объеме около 60,8 триллионов кубических км (14,6 трлн. куб. миль). Из-за малой массы, заключённой внутри крохотного тела, Меркурий является 2-ой по плотности планетой в Солнечной системе, его плотность составляет 5,427 грамма на кубический сантиметр, или 98 процентов от плотности нашей планеты.
Небольшой размер Меркурия делает его очень слабеньким, чтоб задерживать плотную атмосферу, тем более находясь так близко к Солнцу. Но всё же планета имеет, хоть и весьма узкую, атмосферу, которая повсеместно выдувается в Космос солнечным ветром. В итоге таковой бомбардировки планета может выделяться большими перепадами температур в Солнечной системе.
Поверхность Меркурия очень напоминает нашу Луну. здесь имеется огромное количество кратеров, оставшихся после тяжеленной бомбардировки сначала жизни Галактики. На изображениях, приобретенных при помощи зонда “Маринер 10” запечатлено огромное количество кратеров, размеры которых варьируются в границах от 100 метров (328 футов) до 1300 км (808 миль) в поперечнике.
Как ни удивительно, но на полюсах планеты, которые находятся в неизменной тени, есть образования, состоящие из водяного льда, наличие которых было доказано радиолокационными исследовательскими работами “Мессенджера”.
В протяжении более 20 лет учёные спорили о том может ли на наиблежайшей к Солнцу планете существовать лёд, и космический аппарат “Мессенджер” дал утвердительный ответ на этот вопрос.