Наполеон вышел из Москвы 19 октября 1812 года. Вместе с ним выехали два обоза - 715 лошадей с трофеями - драгоценностями, вывезенными из Кремля и коллекцией старинного оружия. По одной из версий золото было переплавлено в килограммовые слитки, всего получилось около 80 тонн. Затем золото было спрятано между Москвой и Смоленском.
Соратник Наполеона граф Сегюр писал в своих мемуарах, что трофеи были сброшены в Семлевское озеро, расположенное между Дорогобужем и Смоленском. Факт остается фактом: 200 груженых драгоценностями телег до Франции так и не добрались.
Первым, кто пытался найти золото Наполеона, был назначенный в 1829 году смоленский губернатор Николай Хмельницкий. Сведения о кладе он в прямом смысле "выпытывал" у местных крестьян. Но розги не помогли - мужики ничего не знали. В Семлевском озере были произведены дорогостоящие изыскательские и инженерные работы, но и они не увенчались успехом.
Вскоре после этих поисков побывавший в Париже помещик из Могилевской губернии Гурко добился встречи с министром Тюно, служившим поручиком в армии Наполеона в 1812 году. Тюно рассказал, что сокровища были сброшены в другое озеро между Смоленском и Оршей или Оршей и Борисовым. Гурко не поленился обследовать все озера вдоль дороги Смоленск - Орша - Борисов, но также безрезультатно.
Был зафиксирован любопытный эпизод. Смоленская помещица Мезенцева, владелица имения Лукианово, рассказала местным историкам, что в 30-е годы XIX века к ней явились какие-то иностранные "фокусники с учеными собачками и обезьянами". Но однажды бесследно исчезли, бросив и собачек, и обезьянок. Когда же их пошли искать, то оказалось, что в сосновой роще вырыта огромная яма...
Это косвенно подтверждает, что французы специально распространяли в России дезинформацию о сокровищах, якобы спрятанных в Семлевском озере, чтобы отвлечь внимание от настоящего местоположения.