Футбольная карьера - это прежде всего борьба. Кто-то сражается за место под солнцем с многочисленными конкурентами, постоянно доказывая, что он лучше. Кто-то борется c собственным здоровьем, преодолевая регулярные травмы, а кто-то с самим собой, пытаясь одолеть своих внутренних демонов.
Соблазны и возможности нередко заставляют самых талантливых футболистов идти на дно.
И в данном контексте на протяжении минувшего десятилетия самым красноречивым примером выступает Марио Балотелли.
На редкость одаренный итальянский нападающий, который мог стать великим, но так и не сумел справиться со своим характером и несерьезностью. Балотелли давно принято осуждать за легкомысленное поведение и постоянные выходки, но нельзя не признать, что еще с детских лет его жизнь была наполнена психологическими и социальными проблемами.
Будучи эмигрантами из Ганы, родители Марио не могли обеспечивать 4 детей, поэтому он был отправлен в приемную семью. Трудно представить, что творилось в голове у маленького Балотелли, но со временем выяснилось, что его биологические родители приняли такое решение из-за невозможности оплачивать лечение сына. В детстве у Марио была обнаружено опасное кишечное заболевание.
Перебравшись в Брешию, где проживала новая семья, Балотелли столкнулся с еще одной неприятностью - расизмом. Во время взросления Марио ощутил негативное отношение социума из-за цвета кожи.
Тем не менее, наряду со всеми трудностями у Балотелли было одно существенное преимущество - удивительный футбольный талант. Стремительное развитие юного форварда позволило ему дебютировать на взрослом уровне уже в 16 лет, пусть даже и в третьей по статусе итальянской лиге.
Столь ранний старт карьеры привлёк к Марио внимание больших клубов, но если стажировка в Барселоне успехом не увенчалась, то Интер не упустил одаренного нападающего. Более того, тогдашний тренер Роберто Манчини уже в следующем сезоне 2007-2008 перевёл Балотелли в основной состав и предоставил возможность выступать в серии А.
В новой компании тренером Нерадзурри стал Жозе Моуринью, который еще чаще выпускал Марио, но при этом был недоволен отсутствием большого усердия и его работой на тренировках. Ко всему прочему Балотелли нередко становился участником неприятных инцидентов.
Так в одном из баров, где итальянец находился с друзьями, их забросала бананами другая компания, и лишь приезд полиции позволил избежать драки. Причем молодой форвард не был приверженцем дисциплины не только в повседневной жизни, но и на поле, что особенно не нравилось португальцу:
"Я помню один случай. Мы полетели в Казань, у нас была игра в Казани в рамках лиги чемпионов и в этом матче я оказался в такой ситуации, когда все мои нападающие были травмированы. Не было Милито, не было Это'о, были реальные проблемы. Остался только Балотелли, и в этой игре на 42 или 43 минуте Марио получает желтую карточку, так что когда мы пошли в раздевалку на перерыв я потратил наверное 14 из 15 минут только на разговоры с Марио. Марио я не могу тебя заменить, у нас не осталось нападающих, никого не трогай играй только с мячом, не реагируй на потерю мяча, если кто-то тебя провоцирует - не реагируй, если реф допустил ошибку - не реагируй. Марио пожалуйста! 46 - минута - красная карточка".
Балотелли оказался в Интере в нужное время. Под руководством Жозе команда выдала один из лучших сезонов в истории, выиграв требл, но молодого итальянца это совершенно не волновало. Он был сконцентрирован на себе, а порой и вовсе наплевательски относился к Нерадзурри.
После одного из матчей Марио бросил черно-синюю футболку на газон, отвечая собственным болельщикам на свист и выкрики. А весной 2010 года окончательно перешел все границы. Сначала форвард заявил, что в детстве болел за Милан, а затем в прямом эфире примерил форму Россонери, такого неуважения болельщики Интера ему простить не могли.
Тем же летом состоялся переход балотели в Ман сити, где работал знакомый для него тренер Роберто Манчини.
С игровой точки зрения смена обстановки пошла итальянцу на пользу. Если в составе Нерадзурри Марио лишь периодически выдавал сильные матчи и зачастую выходил на замену, то вот в летописи горожан он оставил куда более значимый след.
Балотелли отметился дублем в знаковый игре на Олд Траффорд, когда Сити одолел извечного врага со счетом 6:1. Затем он оказался автором результативной передачи на Серхио Агуэро во время одного из самых важных голов в истории клуба. То взятие ворот в матче с Куинз Парк Рейнджерс позволила горожанам стать чемпионом Англии после перерыва в 44 года.
Но как бы удачно не выступал Марио на туманном альбионе, всевозможных выходок и нелепых ситуаций в его исполнении было гораздо больше. Видео, на котором итальянец не может надеть манишку стало настоящим хитом в интернете, равно как и один из моментов, когда во время предсезонного турне он хотел забить пяткой, но исполнил нечто несуразное.
На фоне Милана, где для веселой жизни Балотелли было все необходимое, Манчестер заметно уступал, поэтому итальянец развлекался как мог. Однажды он решил, что игроки молодежки горожан подходящая мишень для метания дротиков, а затем поджог собственный дом, когда пытался запустить фейерверки через окно ванной комнаты.
Всевозможных стычек и конфликтов в исполнении Марио было просто не счесть. Причем он провоцировал игроков не только по ходу матчей, но и даже во время интервью. К примеру в своей речи после победы в номинации "Golden boy" в 2010 году итальянец зацепил многих и особенно Джека Уилшера, который финишировал следом:
"Кто говорите, Джек Уилшир? Не слышал о таком, но перед следующей игрой с Арсеналом обязательно покажу ему, кто выиграл приз. До этого награду получали Фабрегас, Руни и Ван Дер Варт, но я сильнее любого из них. Считаю, что в данный момент только один футболист играет лучше меня - Лионель Месси."
Данное заявление звучало забавно, но если рассматривать сезон 11-12 и последовавший за ним евро, Балотелли действительно выглядел прекрасно. По ходу кампании он отличился 17 раз в 32 матчах. Поэтому футболка со знаменитой надписью "Why always me" после гола в ворота Юнайтед смотрелась вызывающе, но в целом была уместна.
Можно также вспомнить эпатажное празднование гола в ворота сборной Германии в полуфинале чемпионата Европы. На тот момент Марио выглядел одним из сильнейших форвардов планеты, казалось перед итальянцем открыты все двери на пути к величию, но стабильность для него была совершенно чуждым понятием.
В новом сезоне 12-13 Балотелли совершенно перестал забивать, отличившись всего лишь один раз в 14 матчах АПЛ, зато он начал конфликтовать с Манчини и руководством клуба, которое постоянно его штрафовало. Как итог - стороны решили расстаться, и такой выход действительно выглядел логично.
Новой командой Марио стал его любимый Милан, где он очень быстро вернул себе фантастическую игровую форму. На протяжении следующих полутора сезонов он провел пятьдесят четыре матча и забил 30 голов, настолько впечатляющего отрезка в его карьере ещё не было, но невзирая на высокую результативность, легкомысленное поведение Балотелли никуда не делось.
Он регулярно нарушал дисциплину и на поле и за его пределами, чего только стоит случай с курением в поезде перед матчем с Фиорентиной. Он постоянно участвовал в перепалках с экспертами и болельщиками.
В итоге, несмотря на то, как много Марио забивал, при первой же удачной возможности Россонери решили от него избавиться. Летом 2014 года он оказался в Ливерпуле, где выступил также как и в последнем сезоне в Сити: в 16 матчах АПЛ итальянец забил всего лишь раз, но зато отличился очередным огромным штрафом по причине запрещенной публикации в социальных сетях, а также лишением водительских прав.
Желая еще раз реанимировать карьеру, Балотелли вновь отправился в Милан, но на этот раз его визит на Сан-сиро обернулся провалом. Безусловно, серьезная травма заметно сказалась на перспективах Марио, но всё же статистика не обманывала, он пребывал в игровом кризисе, забив всего лишь один гол в 20 матчах серии А. Два провальных года однозначно испортили репутацию итальянцу, но Юрген Клопп отверг форварда отнюдь не из-за этого. Главной причиной стал скверный характер Марио, его образ жизни и личные качества.
К счастью, Балотелли свою обиду направил в правильное русло, забив 43 гола за два сезона в Ницце.
Но те, кто не верили, что он будет долго находиться в прекрасной форме, оказались правы. Когда в 2018 году команду возглавил Патрик Виейра, все увидели прежнего капризного и скандального Марио. 10 матчей и ни одного забитого мяча. Вполне очевидно, что дело было вовсе не в игровой форме итальянца, а в его поведении.
"Когда дело касается Балотелли, иногда мне хочется прижать его к стенке или подвесить за воротник на вешалку, но я не могу этого сделать, ведь я больше не являюсь футболистом." - делился мнением о форварде Виейра.
Переход в Марсель явно пошел на пользу Марио. Во второй половине сезона 18-19 он забил 8 голов в 15 матча, но при этом продолжал показывать свою несерьезность. Так во время празднования одного из голов итальянец сделал снимок на телефон и прямо во время игры поделился фотографией в instagram.
Приключение Балотелли продолжилось и в минувший кампании, когда он перебрался в Брешию.
Возвращение в город, где прошла юность Марио, вышло трогательным и эмоциональном, но очередной шанс восстановить свою репутацию он конечно же не использовал. Итальянец стал объектом насмешек из-за проблем с дисциплиной, ведь голов и в его активе оказалось даже меньше чем желтых карточек. Затем он не уважительно повёл себя по отношению к коллективу.
Балотелли не раз подвергался расистским выкрикам по ходу сезона, которые всегда принимал близко к сердцу, но это нисколько не оправдывает его наплевательское поведение. Минувшим летом он стал регулярно пропускать тренировки Брешии, поэтому в конечном итоге покинул клубу и теперь поддерживает форму с полупрофессиональной командой из 4 итальянского дивизиона.
Казалось бы, в 30 лет карьера в серии А только начинается, но сейчас Марио банально никому не нужен и дело не в игровых показателя. Когда итальянец имеет мотивацию, он выступает просто блестяще, однако никто не хочет связываться с таким проблемным игроком.
