Высокорисковые конструкторские испытания могли бы создать сверхэффективные транспортные средства.
Предположим, у вас есть идея более чистого, простого и энергоэффективного двигателя внутреннего сгорания для грузовых и легковых автомобилей. Он был вдохновлен дизайном двигателей для бомбардировщиков нацистской Германии Второй Мировой Войны, Последний из которых—Amerika—строился для бомбардировки Соединенных Штатов, когда война закончилась.
Вы уменьшаете мощность двигателя, чтобы он мог поместиться в автомобиле или грузовике, и даете своей автомобильной компании неясное название—Achates Power—производное от греческой и римской мифологии. Тогда вы понимаете, что это будет трудно продать. Могут потребоваться годы, даже десятилетия, чтобы разработать новую технологию для автомобильной промышленности, которая в один прекрасный день может перейти на электрические двигатели.
В то время как большинство правительственных учреждений считаются не склонными к риску, ARPA-E потратила 2 миллиарда долларов, чтобы помочь запустить 76 новых компаний. Проекты ARPA-E нашли 2,9 миллиарда долларов в частном секторе финансирования и разработали идеи, которые привели к 350 новым патентам США.
"Речь идет о двигателях с низким содержанием углекислого газа и низким уровнем выбросов",-объяснил Дэвид Кромптон, президент и генеральный директор Achates, на "встрече на высшем уровне" экспертов и инвесторов ARPA-E здесь на этой неделе. Он описал свою конструкцию как двигатель без головки блока цилиндров, который создает дизельное горение топлива, чтобы одновременно толкать два поршня в противоположных направлениях.
Названный "оппозитно-поршневым двигателем", он должен быть на 30% эффективнее обычного дизельного двигателя, на 50% эффективнее бензиновых двигателей с 60% меньшим количеством деталей. Используя небольшой грант от ARPA-E, компания продала свою идею Министерству обороны, которое инвестировало 14 миллионов долларов в версию двигателя, разрабатываемого для питания усовершенствованных версий своей средней боевой машины Bradley.
Achates говорит, что она привлекла более 160 миллионов долларов инвестиций от венчурных компаний и членов Нефтегазовой климатической инициативы, которая включает в себя многие из крупнейших мировых нефтяных компаний.
Вторая компания, стремящаяся встряхнуть транспортную сферу после трех грантов от ARPA-E, - это Sila Nanotechnologies, фирма в Аламеде, штат Калифорния, которая разрабатывает вещество на основе кремния, которое, как она утверждает, улучшит производительность литий-ионных батарей в электромобилях примерно на 20%.
Джин Бердичевский, соучредитель и генеральный директор компании, сказал, что идея, которая даст электромобилям большую дальность действия и более короткое время перезарядки, привлекла Daimler AG, материнскую компанию Mercedes-Benz. Она приобрела миноритарный пакет акций Sila.
Бердичевский сказал, что усилия компании, предпринимаемые с 2012 года, должны помочь другим компаниям понять, что усилия по масштабированию новых автомобильных технологий "займут больше времени, чем вы думаете." Тем не менее, он добавил: "Вы можете найти несколько партнеров, которые удивят вас."
Вопрос о том, где и как быстро эти открытия произойдут в транспортном секторе, остается открытым. На конференции также выступил Уилл Тоор, исполнительный директор энергетического управления штата Колорадо. Он думает, что конечным ответом будет электрификация легковых и грузовых автомобилей. Он добавил, что вопрос о том, когда произойдет эта трансформация, остается открытым.
"Транспорт движется не в правильном направлении, - объяснил Тоор, отметив традиционный для Штатов метод, - давайте спроецируем будущий рост трафика, а затем выясним, сколько полос нужно добавить."
Одна из главных целей, которую он надеется увидеть, - это сокращение пробок на дорогах. Он опасается, что другие надвигающиеся научные разработки, такие как автономные транспортные средства, могут побудить водителей водить свои автомобили на мероприятия, а затем инструктировать их дрейфовать без водителя по улицам, вместо того чтобы платить за парковку.