Войска, защищавшие город на Неве, зимой 1941-1942 годов оказались в трудном положении.
Трудности советских войск, оборонявшими Ленинград, определяли два фактора. Во-первых, их снабжение было крайне скудным из-за ограниченности поставок с "большой земли" и практически остановившейся оборонной промышленности Ленинграда. Во вторых, они не могли быть существенно усилены в случае начала штурма города немцами.
Немецкое командование могло накопить силы и нанести по городу удар, который его защитники не смогли бы отразить.
Единственным средством воздействия на обстановку в руках советского командования были войска не внешнем кольце окружения. Только их наступление могло "оттянуть" основные силы группы армий "Север" от Ленинграда.
План операции
Любаньская наступательная операция проводилась силами 54-й армии Ленинградского фронта и 52-й, 59-й, 4-й и 26-й (в дальнейшем 2-й ударной) армиями Волховского фронта с целью окружения части сил 18 немецкой армии и выхода на ее коммуникации в направлении Луги и Волосово.
Любаньская операция планировалась как продолжение Тихвинской наступательно операции ноября-декабря 1941 года
При подготовке операции нашим командованием (план разрабатывался Ставкой и штабом Волховского и Ленинградского фронтов - командующие К.А. Мерецков и М.С. Хозин) были переоценены силы и возможности частей Красной Армии и недооценена устойчивость и плотность немецких подразделений, оборонявшиеся на западном берегу Волхова, которые к тому же были усилены частями, отступившими с Тихвинского выступа.
К тому же буквально перед началом операции немцы получили переброшенную с запада свежую 225 пехотную дивизию. На подходе была 81 пехотная дивизия...
Из-за недостатка танков в операции в качестве подвижных соединений участвовали только танковые бригады и кавалерийские корпуса.
Однако ждать было нельзя. Судьба Ленинграда "висела на волоске"...
Операция проводилась с 7 января по апрель 1942 года. Дата начала операции определена по началу активного, сравнительно массированного, наступления с форсированием Волхова и с плацдармов, к тому времени уже захваченных на западном берегу реки.
При этом, 54-я армия генерала И.И. Федюнинского перешла в наступление уже 4 января и для неё Тихвинская наступательная операция без всякой перегруппировки перешла в Любаньскую.
Волховский фронт начал проведение операции 7 января, несмотря на то, что к этому времени войска не сосредоточились в полной мере (так, в 59-й армии к означенной дате успели развернуться пять дивизий, ещё три находились в пути, а во 2-й ударной развернулись только несколько более половины соединений).
Те войска, что имелись в распоряжении 52-й армии и 4-й армии понесли потери и были изнурены предыдущими боями в ходе Тихвинской наступательной операции.
Во 2-ю ударную армию не прибыла армейская артиллерия, не сосредоточилась даже та авиация, что была в наличии на фронте (118 боевых самолётов, из них подавляющее большинство истребители), не были накоплены запасы боеприпасов.
Тем не менее, наступление началось во всей 150-километровой полосе фронта.
Первая попытка прорыва
В течении нескольких дней войска 54-й армии, наступавшие севернее и имевшие всего 16 орудий на 1 км фронта, пытались прорвать оборону войск I армейского корпуса немцев. Камнем преткновения стала станция Погостье, где позиции немцев опирались на высокую железнодорожную насыпь, в которой были сделаны ДОТы и стрелковые траншеи.
4 месяца боев позволили 54-й армии продвинуться только на 15 км.
В полосе 52-й армии удалось занять небольшой плацдарм только двумя батальонами из состава 305 стрелковой дивизии, который удерживался до 10 января.
В полосе 2-й ударной армии вообще не удалось форсировать Волхов, при этом армия только за первые полчаса боя потеряла убитыми и ранеными около 3000 человек. Армейская артиллерия армии к началу наступления не прибыла...
Две дивизии из состава 59-й армии также сумели захватить небольшие плацдармы, первая оставила плацдарм севернее деревни Пертечно после нескольких дней боёв, вторая из дивизий была отброшена, но 8-го января вновь захватила небольшой кусок берега.
4-я армия, прочно завязшая в боях за Кириши, не достигла никаких успехов.
После вмешательства Сталина, которому К.А. Мерецков доложил о неудаче наступления, дата нового наступления была перенесена с учётом времени, необходимого для сосредоточения войск и подхода артиллерии. Был снят командующий 2-й ударной армией Г.Г. Соколов, на его место назначен Н.К. Клыков.
59 армия была усилена тремя артполками, из которых два - с орудиями большой мощности калибром 203 мм. Во 2 ударную армию передавались три артполка из 52-й армии.
Прорыв немецкой обороны
13 января войска ударных группировок фронта после полуторачасовой артиллерийской подготовки перешли в наступление.
Наименее успешно развивалось наступление 4-й армии.
Намного лучше, чем в первые дни операции шло наступление 2 ударной армии. Ей удалось полностью форсировать Волхов и закрепиться на его берегу. Армия наконец получила серьезную. поддержку с воздуха.
Поскольку в полосе 59-й армии существенного результата достигнуто не было К.А . Мерецков, командующий фронтом, предложил Ставке передать 4 стрелковые дивизии из ее состава во 2-ю ударную армию. Ударная группировка суживалась, направление главного удара смещалось в полосу 2-й ударной армии.
В первые дни возобновления наступления 54-й армии не удалось добиться решающих результатов. Был предпринят рискованный шаг. С периметра обороны Ленинграда была снята 177 стрелковая дивизия и передана в армию Федюнинского. 17 января войска 54-й армии наконец захватили станцию Погостье и перерезали железную дорогу, на которую опиралась оборона немцев.
В это время южнее 2-й ударная и 59-й армии продвинулись вглубь занятой немцами территории на 30 км.
Для парирования советского наступления навстречу армии Н.К. Клыкова была брошена 212 немецкая пехотная дивизия. С запада ее поддерживала свежая 225 пехотная дивизия...
Из состава дивизий оборонявшихся по Волхову были созданы боевые группы, направленные для удержания "горловины" прорыва. 291 пехотная дивизия была переброшена на подступы к Любани.
К.А. Мерецков решил ввести в бой свое единственное подвижное соединение - 13 кавалерийский корпус генерала Н.И. Гусева, которому была придана 366 стрелковая дивизия. 26 января корпус, переправившись через Волхов, начал наступления на Любань...
Развивая наступление в северо-западном направлении 2-я ударная армия продвинулась к концу января на 75 км, охватив войска противника с юга и юго-запада. Однако немцам удалось удержать "основание" прорыва и наши войска вынуждены были остановиться не дойдя 10-12 км до Любани.
Переход операции в позиционную фазу
В начале февраля основные усилия фронта сосредоточились на попытках расширить основание прорыва. 59-я армия вела упорные бои за Спасскую Полисть.
7 февраля К.А. Мерецков решил направить 13 кавалерийский корпус на Тосно, еще дальше вглубь обороны противника.
54-я армия была усилена 4-м гвардейским стрелковым корпусом. Ей удалось наконец прорвать оборону немцев севернее Киришей и пройти навстречу 2 ударной армии, двигавшейся на Любань, 12-15 км.
К концу февраля продвижение наших войск замедлилось.
2 марта 1942 года Гитлер в беседе с командующим группой армий "Север" фон Кюхлером потребовал провести 7-12 марта операцию по окружению любаньской группировки советских войск. Операция получила кодовое название "Дикий зверь" ("Raubtier").
Недовольство ставки отсутствием продвижения 2 ударной армии выразилось в кадровых перестановках.
8 марта генерала-лейтенанта А.А. Власова освобождают от должности командующего 20 армией Западного фронта и перемещают на Северо-Запад, в качестве заместителем начальника командующего Волховского фронта...
Немецкое наступление (операция "Raubtier") началось 15 марта 1942 года. Его целью были две дороги к югу от Спасской Полисти. Немцы их называли "росчисть Эрика" и "росчисть Дора". Поверх протоптанных до болотистой почвы грунтовых дорог для снабжения наших войск были проложены доски и жерди.
Немцы для окружения любаньской группировки Красной Армии создали две ударные группы: северную (61 и 121 пехотные дивизии и дивизия "Полицай") и южную (58 и 126 пехотные дивизии).
В первый день наступления северная и южная ударные группы немцев продвинулись соответственно на 1 и 3 км.
Задача северной и южной немецких ударных группировок была непростой, так ка им противостояла плотная группа советских войск, занимавшаяся расширение пробитой в январе бреши.
И тем не менее 20 марта 1942 года двум немецким ударным группировкам удалось соединиться...
Продолжение следует...