Это почти наверняка не инопланетная телеграмма. Но волны, которые, казалось, исходили из окрестностей Проксимы Центавра, помогут астрономам усовершенствовать свои методы поиска.
Астрономы, ищущие признаки жизни за пределами Земли, заметили нечто странное. Пока еще необъяснимый радиосигнал, по—видимому, исходит от ближайшей к Солнцу звезды-маленькой красной звезды, находящейся примерно в 4,2 световых годах от нас, называемой Проксимой Центавра. Вдобавок к волнению, по крайней мере две планеты вращаются вокруг этой звезды, одна из которых может быть умеренной и каменистой, как Земля.
Десятилетний поиск инопланетных передач с ближайших миллионов звезд, использовал австралийскую обсерваторию Паркса для изучения Проксимы Центавра, когда команда обнаружила заметный сигнал, который они окрестили BLC-1. Радиоволны были зафиксированы в ходе наблюдений, проведенных в период с апреля по май 2019 года.
“Вполне ожидаемо, что время от времени вы увидите что-то странное, но это интересно, потому что это что-то странное, что нам приходится думать о следующих шагах”, - говорит София Шейх, аспирантка Пенсильванского государственного университета и член команды прорыва, возглавляющая анализ сигналов.
Хотя Шейх и другие сильно подозревают, что сигнал действительно имеет человеческое происхождение, BLC-1 является самым интересным обнаружением, сделанным до сих пор в его поисках внеземного разума, или SETI. Команда готовит две статьи, описывающие сигнал и последующий анализ, который еще не завершен. (Информация об обнаружении просочилась в Guardian еще до того, как исследование было готово к публикации.)
В то время как исследователи продолжают анализировать сигнал—и эксперты предупреждают, что почти наверняка существует обычное, земное объяснение—даже отдаленный намек на жизнь за пределами Земли возбуждает людей.
“В SETI много говорят о сенсационности, - говорит Эндрю Симон, главный исследователь Breakthrough Listen. "Причина, по которой мы так взволнованы SETI, и почему мы посвящаем ей свою карьеру, - это та же самая причина, по которой общественность так взволнована этим. Это инопланетяне! Это потрясающе!”
Шесть десятилетий поисков инопланетян.
Ученые сканировали небо в поисках радиосигналов, которые могли быть искусственными по происхождению в течение 60 лет.
В отличие от радиоволн, которые космос производит естественным образом, эти шепоты инопланетян, как ожидается, будут очень похожи на передачи, которые люди используют для общения. Такие сигналы охватывали бы очень узкий диапазон радиочастот. Они также имели бы характерный "дрейф", указывающий на то, что источник движется к Земле или от нее—ключ к тому, что источник радио исходит от далекого космического объекта, такого как планета, вращающаяся вокруг звезды.
Проксима Центавра
Наш ближайший звездный сосед, Проксима Центавра, как видно с помощью космического телескопа Хаббла. Только человеческая технология, кажется, производит такие сигналы", - говорит Шейх. "Наш Wi-Fi, наши вышки сотовой связи, наш GPS, наше спутниковое радио-все это выглядит точно так же, как сигналы, которые мы ищем, и очень трудно сказать, является ли что-то из космоса или от человеческой технологии.”
За прошедшие десятилетия астрономы обнаружили множество возможных сигналов. Некоторые из них, как оказалось, пришли из ранее неизвестных астрономических источников, таких как пульсары, быстро вращающиеся трупы мертвых звезд, которые излучают радиоволны в космос. Первые известные быстрые радиовсплески-короткие всплески радиоволн, которые до сих пор остаются загадочными,—поначалу казались искусственными сигналами. Сигналы, называемые перитонами, которые представляют собой менее энергичные всплески радиоизлучения, также вызывали удивление, пока ученые не определили их происхождение: микроволновая печь.
BLC-1 может излучаться от объекта, который не передает, как ожидалось: спутник, который еще не идентифицирован, самолет, летящий над головой, передатчик на земле рядом с линией видимости телескопа или, возможно, что-то еще более приземленное, например неисправная электроника в соседнем здании или проезжающая машина.
"Все наши эксперименты SETI проводятся в абсолютном море помех. Есть тонны сигналов, - говорит Семен. ”Все сводится к тому, чтобы отличить очень далекую техносигнализацию от нашей собственной.”
Кроме того, есть сигналы, которые астрономы не смогли окончательно привязать к естественному источнику, такие как знаменитый сигнал " вау!", обнаруженный Радиообсерваторией Университета штата Огайо, в просторечии известной как Большое Ухо, в 1977 году. Этот чрезвычайно яркий шквал радиоволн первоначально выглядел как настоящее обнаружение SETI, но никто не смог проверить его или найти снова.
Странный сигнал
В 2015 году компания Breakthrough Listen начала десятилетний поиск, финансируемый инвестором из Кремниевой долины Юрием Мильнером, и до сих пор команда не нашла ничего определенного в своих сканированиях неба.
Начиная с апреля 2019 года, Breakthrough направил телескоп Паркса на Проксиму Центавра—не обязательно потому, что ученые искали инопланетян, но потому, что они надеялись лучше понять гигантские вспышки, которые часто испускают маленькие красные карлики, такие как Проксима. Во время обработки этих наблюдений этим летом Шейн Смит, студент из Хиллсдейл-колледжа в Мичигане, работающий с Breakthrough, заметил BLC-1, по-видимому, излучающийся от звезды.
Хотя сигнал слабый, BLC-1 прошел все тесты, которые команда прорыва использует для фильтрации миллионов сигналов, генерируемых людьми: он был узким в полосе пропускания, казалось, дрейфовал по частоте и исчез, когда телескоп перевел свой взгляд с Проксимы на другой объект. В последующие дни появилось четыре подобных сигнала, хотя некоторые из них были исключены как радиопомехи.
” Наш алгоритм очень оптимистичен в отношении того, что может быть инопланетной технологией", - говорит Шейх. “Но это очень интересно, потому что мы никогда не доходили до той стадии, когда алгоритм находил что-то действительно интересное.”
Если BLC-1, несмотря ни на что, является открыткой из соседней звездной системы, то, по статистике, Млечный Путь должен быть полностью заполнен общающимися цивилизациями, говорит Сет Шостак из Института SETI. “В этом случае в нашей галактике было бы больше полумиллиарда обществ, а это, кажется, очень много.”
С момента обнаружения команда снова наблюдала Проксиму Центавра-и ничего не обнаружила. Ученые работают над разработкой новых тестов, которые могли бы точно определить происхождение сигнала, включая продолжение наведения телескопа Паркса на Проксиму.
” Если вы хотите сделать какие-либо научные заявления, вам нужно будет иметь возможность повторно наблюдать и воспроизводить этот феномен", - говорит Шейх. - Именно так и работает научный метод.”
Ранее в этом году Джилл Тартер из Института SETI сказала мне, что процесс создания новых тестов и усердной работы по подтверждению происхождения сигнала является естественной частью усилий SETI, и каждый может учиться и извлекать из этого пользу.
“Мы ищем что-то еще, кого-то еще”, - сказал тогда Тартер. "Внезапно увидеть помехи и подумать, что это может быть то, что мы ищем, а затем выяснить, что мы должны сделать, чтобы иметь возможность различать и быть уверенными в любом результате, который мы можем получить,—это хороший урок.”
Симон уже говорит, что оценка BLC-1 научила команду многому о тестировании своих данных. Последующие наблюдения Проксимы Центавра будут полезны для понимания того, как ведут себя такие звезды, а также для достижения всеобъемлющего поиска SETI близлежащей звездной системы с известными планетами, даже если она не населена технологически подкованными инопланетянами.
"В конечном счете, я думаю, мы сможем убедить себя, что [BLC-1] - это вмешательство”, - говорит Симон. - Но конечным результатом, несомненно, будет то, что в будущем наши эксперименты станут более мощными.”
Как и прежде жду вас в комментариях. Ваша оценка моей работы мотивирует меня на дальнейшее развитие блога. Всем спасибо.