«Задумал Давид построить монастырь, и выбрал он место прекраснейшее и совершенное, на котором подобно второму небу сомкнул своды храма». Грузинская летопись "Картлис цховреба".
Немного восточнее Кутаиси находится монастырь Гелати. Его основал в 12 веке царь Давид Строитель в честь победы над турками-сельджуками. Этому властителю не зря дали такое прозвище – «Строитель». Реформатор, объединитель Грузии, выдающийся полководец и просветитель. Вот и Гелати он задумал не просто как монастырь, а как центр просвещения. Вместе с монастырем строилась академия, в ней трудились именитые ученые того времени, обучали многим наукам – математике, медицине, астрономии. Первоначально монастырь состоял из собора, зданий академии, трапезной и жилищ настоятеля и монахов. Правнучка Давида, знаменитая царица Тамара, также способствовала процветанию монастыря. Гелати стал духовным и просветительским центром Грузии. По замыслу Давида Строителя, монастырь должен был стать местом упокоения грузинских монархов. В завещании он написал: «Остался монастырь, усыпальница моя и костница детей моих, неоконченным, и уношу я с собой вечную тоску. Сын мой Димитрий пусть завершит его навеки для меня, для себя и моего потомства».
По преданию Давид Строитель завещал что бы его похоронили под входом в монастырь. В южных вратах, на его могиле есть надпись «Это покой мой навеки, здесь вселюсь, ибо я возжелал его».
В 16 веке Грузию завоевала Османская империя. В это время были разрушены и разграблены множество храмов и монастырей. Не минула эта участь и Гелати. Тогда была уничтожена настенная роспись храма. Но после освобождения от османского владычества монастырь начали восстанавливать и к началу 17 века насчитывал 11 зданий.
Разные здания монастыря достраивались на протяжении нескольких столетий. Но так кА они расположены по одной линии, кажутся единым целым.
Недалеко от Гелати есть ещё один известный монастырь - Моцамета. Мы отправляемся туда.