Китеж- град - чудо город, на дне озера. Разгадать его загадку вот уже несколько десятилетий пытаются ученые всего мира.
В старинной летописи 1251 года, говорится о граде Китеже, который скрылся под водой. Согласно этому литературному источнику, в 1238 году хан Батый, покорив почти все русские княжества, сошелся в битве на реке Сити с правителем Владимиро-Суздальской земли Георгием Всеволодовичем. В жарком сражении монголо-татарские захватчики сокрушили немногочисленные полки русичей, и князь вместе с остатком войска укрылся в небольшом городе Китеже, который он же и основал несколько десятилетий назад на берегу озера Светлояр.
Подступы к граду надежно скрывали леса и непроходимые болота, и дорогу туда знали лишь немногие. Желая во что бы то ни стало добраться до князя Георгия, Батый приказал пытать пленных, но самые страшные пытки не смогли сломить пленников, однако один из них - Гришка Кутерьма испугался за свою жизнь и рассказал про тайную тропу к городу, ставшему убежищем для князя. Пройдя по тропе, татарские орды увидели перед собой Китеж - град, практически лишенный боевых укреплений. Его жители, упав на колени молились, вместо того чтобы готовиться к битве. Захватчики ринулись к городу, но тут из-под земли хлынула вода, вынуждая неприятеля отступить. Вода поднималась вокруг стен города, надежно укрывая дома, храмы и жителей Китежа. Вскоре на месте города была лишь гладь озера.
Но возникает вопрос зачем хану покорившему почти всю Русскую землю, искать маленький город, затерянный в лесах и болотах? Ответ на этот вопрос дает в одной из своих работ писатель и историк Александр Асов. По его мнению, Китеж - один из древнейших городов Русской земли, основан он был еще в дохристианские времена в заповедном месте. Согласно славянским легендам, на этой заповедной земле родился могущественный бог Китоврас, имевший облик получеловека-полуконя. Он был строителем храмов, ведавшим все тайны Вселенной. Здесь же появился на свет бог мудрости и хмеля Квасура, дарующий людям радость и веселье. Поэтому можно предположить, что, услышав о необычном городе, Батый решил завладеть его великой силой, дабы с ее помощью завоевать весь мир.
Град Китеж и в наши дни время от времени напоминает о себе людям. Многие очевидцы утверждают, что в ясную погоду на восходе солнца и накануне больших православных праздников из-под воды доносятся звон колоколов и мелодичное пение людей. Кроме того, иногда здесь можно увидеть под озерной гладью белоснежные стены, кресты и золотые купола затонувших храмов.
Глубины Светлояра неоднократно изучали и ученые-археологи, и аквалангисты-любители, но следы утонувшего града так и не были найдены. Исследователи пришли к выводу, что дно озера можно назвать трехслойным - состоящим из трех уровней подводных террас, относящихся к разным эпохам. Эти террасы уходят в глубь озера от берега подобно ступеням гигантской лестницы, чередуясь с ровными участками дна. На "ступеньке", которая относится к попытке захвата города Батыем, были найдены черепки посуды, монеты, украшения XIII столетия - и ничего более значимого.
Однако же при исследовании глубин озера геолокатором на дне Светлояра была обнаружена аномальная зона в виде овала, покрытая многометровым осадочным слоем. Сигналы аппарата из нее были довольно глухими, будто бы что-то мешало прохождению звука. Данный факт позволил исследователям выдвинуть предположение, что в этой зоне вполне могут находиться руины древнего города, однако более весомых доказательств этого пока получить не удалось.
Эзотерики же считают, что Китеж - град, не просто затонул, а перенесся в параллельный мир, чему поспособствовала горячая искренняя молитва его жителей в момент смертельной опасности. Причем врата в иной мир и сегодня приоткрываются время от времени, чему также есть свои доказательства. Дело в том, что в село Владимирское, которое находится неподалеку от Светлояра, иногда заходят странные люди в старинной одежде. Они пытаются купить товары в местном магазинчике и расплатиться за них монетами… XIII века ...
Кроме того, в районе озера Светлояр были зафиксированы неоднократные исчезновения людей, решивших отдохнуть на природе в этих заповедных местах. Как правило, эти бедолаги отсутствуют от нескольких часов до двух-трех дней, а возвращаясь обратно, ничего не помнят. Один мужчина из Нижнего Новгорода, собиравший грибы у озера Светлояр, пропал в лесу на три дня, а вернувшись, рассказал близким, что побывал в таинственном граде Китеже, и в доказательство своих слов показал кусочек хлеба, которым гостя угостили "подводные обитатели". Но едва он его достал "угощение" превратилось в камень на глазах у свидетелей.
И все же ежегодно к заветному озеру приезжает множество паломников, туристов, искателей приключений. Влекут их сюда загадочные места и целебная вода, и земля с берегов Светлояра, которая по легендам исцеляет от всех болезней. Кроме того, считается, что если три раза обойти озеро по часовой стрелке, то оно исполнит любое желание. Правда, сделать это не так-то просто, ведь общая площадь Светлояра составляет 12 гектаров!