Их боялись. Их проклинали. Ими восхищались. С материнским молоком впитавшие северную доблесть и приверженность суровым богам, они не искали легких путей.
Обряды и ритуалы
У викингов не было потребности воздвигать огромные постройки для поклонения богам и жертвоприношений. Чаще всего они собирались на праздники и ритуальные обряды у высоких деревьев, обычно — у ясеней. Молился при этом каждый так, как умел, без определенных правил и установленных формул.
Церемониальные же обряды для исцеления, пророчествования, испрошения помощи в каком-либо деле совершались только в священных рощах и только людьми, наделенными для этого специальным даром, — жрецами.
Иногда у корней деревьев происходили и жертвоприношения. Это могли быть и совершаемые жрецами обрядовые ритуалы, и самостоятельные приношения отдельных людей. Мужчины при этом обычно жертвовали либо животное, либо какой-нибудь труд своих рук, а женщины, как правило, — яркие цветные ленты, которые повязывались на ветви деревьев из священной рощи.
Свадебные традиции
Свадебные обряды викингов очень похожи на наши нынешние. Точнее, наоборот, некоторые современные традиции в точности копируют обычаи того «сурового» времени. Подарки родственникам вручались в день свадьбы, и уже после этого вся свадебная процессия начинала свое движение к месту «регистрации брака». Мало того, что вся она пестрила и состояла не из одной сотни людей, так еще и создавала оглушающий шум.
Традиция заключалась в следующем: жених и невеста в сопровождении всех приглашенных должны были дойти до места заключения их союза, и чем большее расстояние они преодолеют, тем крепче будет их брак. .
Молодые также как и сейчас обменивались кольцами, но немного в иной форме — подавали их друг другу на наконечнике мечей. Отмечали свадьбу в самом длинном доме. Жених должен был внести невесту в дом и пронести ее до места пиршества: если он споткнется и упадет — их жизнь будет колебаться, если нет — будут жить ровно и спокойно. Затем происходил обмен мечами: меч мужа хранился у жены до того момента, пока ребенок-мальчик не достигнет совершеннолетия.
Ну и, конечно, священный момент — первая брачная ночь. К невесте с женихом приставляли несколько человек, которые в течение всей ночи должны были следить за «процессом» и засвидетельствовать невинность новоиспеченной супруги.
Обычаи в воспитании детей
Весьма необычно викинги воспитывали детей. Подрастающее поколение (особенно мальчиков) вне зависимости от того, жив их отец или нет, отдавали на воспитание другому человеку. Это связывало две семьи и могло оказаться полезным при распрях и тяжбах, а также было самым верным способом превратить противника в союзника.
Как только ребенок начинал ходить и самостоятельно есть, ему поручали работу по домашнему хозяйству — выгнать кур из курятника, собрать ягоды или орехи, накормить домашнюю скотину и прочие мелкие дела.
В воспитании знатного юноши (сына конунга или ярла) обязательным этапом являлись авантюрные приключения. Викинг никогда не считался слишком юным для таких походов: Эйрик Кровавая Секира и Олав Святой, к примеру, совершили свои первыепутешествия по Северному морю, когда им было не более 12 лет отроду.
Похоронные обряды и суеверия
Когда умирал викинг-воин, устраивали похоронный обряд (nabjargir). Прежде всего ему осторожно закрывали глаза и рот, а ноздри заклеивали. Затем старая женщина обмывала мертвому руки и лицо, причесывала волосы и одевала его в лучшую одежду. Иногда тело вождя клали на корабль, который поджигал ближайший родственник покойного.
Большинство викингов хоронили с теми вещами, которые могли понадобиться им в загробной жизни, включая пиво и еду, оружие, украшения, одежду, иногда даже животных.
Кроме того, захоронение зачастую требовало соответствующих мер предосторожности, в особенности при похоронах берсерка или человека, прослывшего при жизни бесчестной и зловредной личностью. При несоблюдении этих мер жители округа, где жил умерший, рисковали повстречать ночью его «тень».