- Доброе утро, котёнок,- солнечная улыбка озарила пространство кухни.
Лена прошаркала тапками к столу и плюхнулась на стул.
- Не знаю, доброе ли?- она глянула в окно и поморщилась.- С тех пор, как мы с Анютой собрались в Питер, эти дожди так и льют. Да, с Анютой… Не могу поверить в то, что её больше нет.
- Так бывает,- Рома поцеловал любимую в макушку и поставил на стол тарелку с хорошо прожаренным куском мяса, украшенным зеленью и помидорами черри.- Поешь. Смотри, как шикарно выглядит.
- Фу, я больше не могу это есть,- Лена пальцем отодвинула от себя тарелку и откинулась на спинку стула.- Я не люблю мясо, особенно такое.
- Какое такое? Это говядина, как ты просила,- Рома вернул тарелку на прежнее место.- Я понимаю, что ты переживаешь из-за смерти лучшей подруги, но это не повод отказываться от еды. Ты же знаешь, что у тебя низкий гемоглобин, и тебе просто необходимо есть мясо.
- Оно не такое. Это не говядина.
- Откуда тебе знать? Ты с детства жуёшь одни овощи, как коза. Все спокойно едят, и только у тебя какие-то там подозрения.
- Ну, не знаю,- Лена взяла вилку, наколола помидор и отправила его в рот.- Может это от усталости? Выставка отобрала столько сил. А потом ещё похороны.
- Вот-вот, ты просто устала,- Рома уселся напротив и принялся с аппетитом уплетать свою порцию.- Отдохнёшь недельки две, а там, глядишь, и дожди закончатся. Тогда махнёшь в Питер. Там наберёшься новых впечатлений, и всё потихоньку начнёт налаживаться.
- Да какой там Питер? Это ведь Анюткина идея была. Поехать без неё было бы предательством.
- Ну, как хочешь,- в глазах Ромы мелькнула радость.
Лена заметила, но вида не подала. Он всегда ревновал её к Анюте, и, наверное, перспектива остаться здесь одному его не вдохновляла. Теперь же, когда поездка отложена на неопределённый срок, он не может скрыть своих чувств.
Рома, как тактичный человек, решил переменить тему. Он рассказывал о каких-то проблемах на работе и ещё о чём-то, но Лена его не слышала. Она молча жевала и размышляла о том, как странно в последнее время складывались обстоятельства. Ведь всё было прекрасно до того дня, когда Анюта с горящими глазами прибежала к ней с предложением повезти картины на выставку в Питер. В тот же вечер на неё возле дома напал сумасшедший тип с ножом. Анюте чудом удалось вырваться от него и забежать в квартиру. Через день она попала в больницу с непонятными симптомами, и там ей по ошибке ввели не тот препарат. Но крепкий, молодой Анюткин организм справился и с этим. Смерть всё же настигла её по дороге в галерею. Глупая и странная смерть. Кто мог подумать, что средь бела дня в центре города можно умереть от удара метеоритом?
Ах, да, ещё погода! Никогда, вот просто ни разу, за всю жизнь Лена не видела такой отвратительной погоды. Дождь зарядил тоже в тот день и с тех пор не прекращался ни на минуту. Бесконечные потоки воды так размыли железнодорожные пути, что выехать из города не представлялось возможным. Воздушное сообщение тоже было прекращено из-за надвигающегося урагана. Город был отрезан от мира.
На Лену вдруг навалилось неприятное ощущение абсолютной замкнутости пространства. Она не страдала клаустрофобией, и это было ей в новинку. В какой-то момент она пришла в себя от того, что перед её лицом замельтешила Ромкина ладонь.
- Лена, Ле-е-ена. Что с тобой?- донёсся до её ушей голос.- Тебе плохо?
- Нет,- отмахнулась она.- Всё в порядке. Просто задумалась.
- О чём? Ты меня напугала.
- Да так, ни о чём,- Лена решила не озвучивать свои мысли. Наверняка Ромка скажет, что это бред нездоровой женщины.- Слушай, а у меня идея.
- Какая?- оживился Рома.
- А давай поедем на выходные к твоим родителям в посёлок? Подышим чистым воздухом, сходим на рыбалку. Заодно и познакомишь нас. Мы живём вместе уже почти год, а они меня ни разу не видели.
Рома напрягся и отвёл взгляд. Казалось, что он расстроен и даже напуган. Было заметно, что он ищет причину отказаться от визита к родственникам. И, наконец, она была найдена.
- Котёнок, я бы с удовольствием, но ты же знаешь, что все дороги размыло. К посёлку сейчас не проехать.
- Точно. Совсем забыла, что это далеко за городом. Прости.
- Да ничего,- расслабился Рома,- когда-нибудь съездим.
Лена отправила посуду в посудомоечную машину и задумчиво поглядела на Рому. За год он ни разу не навестил родителей, не позвонил им и вообще старался обходить эту тему стороной. Они не общаются? Или что-то случилось, а он не хочет об этом говорить? Странно. Решительно всё странно! Может проблема и правда в усталости? Она натянула на голову капюшон толстовки и потопала к дивану, чтобы снова забыться сном.
Часы на стене мерно тикали, отсчитывая минуты. Сон никак не шёл, несмотря на вялое состояние. Ощущение, что вокруг неё что-то происходит, не покидало Лену. Внутри росло желание бежать. Не важно, куда и зачем. Хоть куда, но бежать. Громко хлопнула дверь в прихожей. Рома отправился на работу. Лена вскочила с постели, переоделась и вызвала такси.
- Кладбище?- уточнил водитель.
- Да.
- В такой ливень?- удивился мужчина, выруливая на главную дорогу. Он видел в зеркало заднего вида, что девушка нервно ёрзает на сиденье и грызёт ноготь.- Опаздываете на похороны?
- Нет. Уже нет.
Разговор не клеился, и водитель больше не тревожил пассажирку ненужными вопросами. Он высадил её у ворот кладбища и уехал. Кутаясь в длинный дождевик, Лена пробралась через лужи к могилке Анюты.
- Прости, я забыла цветы,- обратилась она к портрету на кресте.- Сама не ожидала, что поеду к тебе.
По лицу катились слёзы вперемежку с каплями дождя. Неподалёку в свежевырытую могилу опускали гроб. Кого-то хоронили. Все присутствующие стояли с непроницаемыми лицами, и только одна женщина искренне скорбела по усопшему. Вскоре процесс погребения закончился, и рыдающую даму под руки увели прочь.
- Похоже, умершего кроме неё никому не жаль,- буркнула себе под нос Лена и заметила небольшое движение за кустами у края кладбища.- Боже, надеюсь, что это не стая диких собак.
Нет, это были не собаки. Люди в серой рабочей одежде с лопатами наперевес вышли из своего укрытия, как только похоронная процессия удалилась. Они направились к свежей могиле и принялись её раскапывать. Лене стало нехорошо. Осторожно, не привлекая к себе внимания, она пробралась к раскидистому кусту сирени, произраставшему возле соседнего надгробия, и стала наблюдать.
Могильщики извлекли гроб из земли, вынули из него труп, раздели его и небрежно запихнули в пластиковый мешок. Затем двое из них подхватили этот мешок, другие разделили между собой лопаты и гроб с вещами и все вместе удалились в том же направлении, откуда и появились.
Лена выбралась из-за куста и вернулась на прежнее место. Сердце выпрыгивало из груди. Что это было? Мародёры? А зачем им тело?
- Ничего не понимаю,- девушка переминалась с ноги на ногу и жадно хватала ртом воздух.- Я бы не пережила, случись с тобой такое,- она снова скользнула взглядом по портрету подруги и перевела его на землю под крестом. Сердце опять бешено заколотилось. Этого просто не могло быть! Как же она сразу не заметила? Ещё позавчера, когда похоронили Анюту, над могилой высился приличный такой холмик земли, а сейчас она была абсолютно ровной! Даже сильный дождь не смог бы так всё разровнять за какие-то сутки с небольшим. – Надо убираться отсюда поскорее!
Лена не помнила, как выбралась с кладбища и приехала домой. Целые сутки она провела в каком-то непонятном бреду, а когда пришла в себя, рядом сидела мама и гладила её по голове, как в детстве.
- Алёнушка, как ты?- спросила она и ласково улыбнулась.- Рома на работе, но он сильно переживает, то и дело звонит и спрашивает, как ты себя чувствуешь.
- Мам, а что со мной произошло?- Лена надеялась, что всё увиденное окажется просто страшным сном, пригрезившимся ей в бессознательном состоянии.
- Доченька, ты вчера где-то гуляла под дождём и простыла. Вечером Рома нашёл тебя на пороге дома без сознания. Приезжал врач, сбил температуру и сделал снотворное. Ох и заставила же ты нас поволноваться!
- Значит это не сон.
- Ты о чём?
- Я была на кладбище и видела, как какие-то люди выкопали только что похороненного человека. А потом заметила, что на Анюткиной могиле нет холмика. Понимаешь?
Мама изменилась в лице. Лена могла поклясться, что это был страх разоблачения.
- Алён, ты пережила стресс. А тут ещё и температура. Тебе просто приснился страшный сон,- мама взяла себя в руки. Она снова улыбалась.- Давай я тебя покормлю, а то ты со вчерашнего дня ничего не ела.
- Только не мясо, умоляю,- Лену затошнило от одного этого слова.- Салат из овощей и горячий чай.
- Хорошо, дорогая,- не стала спорить мама. Казалось, что она специально ушла от неприятного разговора.
Лена взяла телефон и позвонила Роме. Ждать вечера она не могла, поэтому решила прямо сейчас, не вдаваясь в подробности, всё ему рассказать. Как и ожидалось, он скептически отнёсся к её рассказу и посоветовал не тревожить полицию своими глупыми историями. В ответ на возражения любимой он пообещал выслушать её более внимательно после работы за ужином.
Чтобы хоть как-то прийти в себя, Лена отправилась в студию, под которую специально отвела самую светлую комнату в доме. Во всех непонятных, странных и страшных ситуациях она всегда бралась за кисти. Живопись успокаивала и помогала привести мысли в порядок. Это, пожалуй, единственное в жизни, что ей нравилось и очень легко давалось. Кисти сами летали по холсту, и ей даже не требовалось делать наброски. Все вокруг восхищались её талантом. Картины всегда распродавались ещё до конца выставки.
Иногда Лена сама удивлялась своим способностям, ведь в их семье никогда не было художников. К приходу Ромы она закончила портрет Анюты.
- Для меня она останется такой навсегда,- печально произнесла Лена.
- Хорошо получилось,- Рома нежно обнял любимую за плечи.- Впрочем, как всегда. И откуда у тебя такие способности?- он поцеловал её в щёчку и потянул за собой.
- Куда ты меня тащишь?
- Котёнок, я устал и хочу есть. Твоя мама нажарила домашних котлет с картошкой. М-м-м! Это объеденье!
- Ты обещал, что мы серьёзно поговорим.
- Вот за столом и поговорим. Я не могу соображать на голодный желудок.
Нехотя Лена поплелась в гостиную. Ей всегда нравилось есть в небольшой уютной кухне, но мама, приезжая в гости, почему-то накрывала стол непременно в гостиной.
- Ну, теперь можешь поведать мне свою леденящую душу историю,- разрешил Рома и с удовольствием разломил вилкой дымящуюся котлету.- Я готов тебя слушать.
Лена щедро полила свою порцию горчицей, чтобы напрочь перебить вкус, и стала быстро жевать, на ходу пересказывая события прошлого дня. Рома слушал и недовольно кривил лицо.
- Какого чёрта ты туда потащилась?- раздражённо выпалил он, когда Лена закончила повествование.- Что тебе дома не сиделось?
- Почему ты кричишь?- Лена никогда не видела Рому в таком состоянии.
- Потому, что я беспокоюсь за тебя. Ты потеряла сознание на пороге собственного дома. А если бы это случилось где-то в безлюдном месте?- отшвырнув вилку, Рома вскочил из-за стола и подошёл к окну.- То, что ты рассказала – это полная ерунда. Такого просто не может быть. Никто не станет воровать с кладбища трупы. Кому это нужно?
- А тебя ничего не смущает?- не унималась Лена.- Мы живём в огромном городе, а кладбище совсем маленькое. Три года назад мы хоронили Анюткину бабушку, и тогда там было ровно столько же могил, сколько и сейчас. Неужели люди не умирают от старости и болезней?
- Да с чего ты взяла, что их столько же? Ты что, пересчитывала?
- Поверь, столько же. Только могильные плиты другие.
- Алёна, это полный бред! Ты, кстати, сегодня мерила температуру?- Рома бросил ледяной взгляд на будущую тёщу.
- Нет, Ромочка,- ответила та вместо дочери,- я совсем забыла. Сейчас принесу градусник.
- Не надо никакого градусника!- вспылила Лена.- И я не больная и не сумасшедшая! Я поеду в полицию, раз вы мне не верите. Кто-то должен в этом разобраться.
- Ты не поедешь в полицию,- ровным голосом произнёс Рома и встал в дверях.- Ты больше вообще никуда не поедешь.
- Почему?- Лена подошла и попыталась оттолкнуть его в сторону.- Что происходит?
Рома не двигался с места.
- Так надо, Алёнушка,- мама взяла Лену за руку и потянула вглубь комнаты.- Для тебя так будет лучше.
- Я всё равно выйду из дома. Не в дверь, так через окно,- Лена вырвала свою руку из маминой ладони и побежала к окну.
В этот момент пространство пронзил громкий сигнал Ромкиного телефона. Он прослушал короткое сообщение и освободил дверной проём.
- Подожди,- обратился он к Лене.- Ты должна кое-что знать.
- Что?
- Тебе лучше присесть. Нам всем лучше присесть,- Рома устроился на одном из стульев и пустыми глазами уставился в стену напротив.
Лена слезла с подоконника и последовала его примеру. Мама осторожно опустилась на диванчик в углу.
- Так что же мне необходимо знать?- снова спросила Лена.
- Твоя жизнь не совсем такая, какой ты её себе представляешь. Я бы даже сказал, что совсем не такая.
- Ромочка, может не надо?- мама побелела, её била мелкая дрожь.
- Надо. ОН так сказал.
- Кто?- Лена от напряжения принялась грызть ноготь.
- Мир. Ты помнишь тот день, когда на вас с Анькой в парке упало сухое дерево?
- Это когда нам было по десять лет? Как дерево упало, не помню, я ведь потом несколько дней в больнице пролежала. А когда в себя пришла, мне мама всё и рассказала. А что?
- Не было никакого дерева.
- Как это не было? Мам?- Лена поглядела на маму, та отвела взгляд.
- Да и не мама она тебе вовсе,- продолжал Рома.- В тот день вы с Анькой попали в петлю.
- В смысле в петлю?
- В том мире, откуда ты, я и эта женщина сюда попали,- Рома указал на маму Лены,- существуют места, в которых образуются петли времени. Иногда в этих петлях селятся миры-паразиты. Они питаются энергией, которую вырабатывают люди. Но далеко не каждый человек для этого пригоден. Поэтому Мир выслеживает подходящих людей и затягивает их в петлю. Ты – одна их таких людей-батареек, которыми Он кормится.
Лена сидела и переваривала сказанное. И это её считали ненормальной! Неужели они оба верят в этот бред?
- Ну, допустим, что мы попали в этот мифический Мир. А причём здесь происшествие на кладбище?
- А ты не понимаешь?- Рома зловеще улыбнулся.- Тебя же устраивал вкус мяса.
- На что ты намекаешь?- Лене стало нехорошо.
- Могу сказать прямо, раз ты намёков не понимаешь. Мир маленький. Он размером с город. Здесь нашлась небольшая площадь для теплиц, но на скотофермы места не хватило. Откуда же брать животный белок для «батареек» и их обслуживающего персонала? Не все же такие вегетарианцы, как ты. Вот и идут в пищу те, кто уже отработал своё. Твоя Анька воду баламутила, тянула тебя в Питер. А здесь нет Питера. Ты не можешь выйти за границы Мира. Вот Мир и списал её на… котлеты.
Лена посмотрела на стол.
- Да-да,- подтвердил её догадки Рома.
В глазах потемнело, она подбежала к окну и высунулась по пояс, жадно хлебая прохладный осенний воздух. Рома поднялся со стула и подошёл поближе.
- Тебе лучше? Я могу продолжать?
- Ты говоришь отвратительные вещи. Я тебе не верю. Зачем ты так со мной?
- Ты так активно старалась всё испортить, что рано или поздно всё равно узнала бы. А поверить тебе придётся. Мир тебя не отпустит. Но если будешь хорошо себя вести, то всё вернётся на свои места. Ты будешь писать и продавать картины, жить в этом чудесном особнячке, а мы с твоей… мамой станем, как и прежде, хранить твой покой.
- А если я откажусь?
- Тогда ты увидишь Мир в его истинном облике. Исчезнет дом, улицы, твой дар художника.