Римский император Адриан правил во втором веке нашей эры. Он вошёл в историю как один из пяти добрых императоров. До нас дошли статуи времён его правления. Большинство из этих статуй - статуи Антиноя.
Любовью всей жизни императора Адриана был греческий юноша Антиной. Император впервые его увидел в 124 году нашей эры, в то время, как ехал по Вифинии - провинции на северо-востоке Малой Азии. Уже через четыре года юноша Антиной постоянно находился при дворе императора. В 130 году, когда они были в Египте, случилась самая большая трагедия в жизни императора Адриана - Антиной при невыясненных обстоятельствах утонул в Ниле.
Загадочная смерть Антиноя дала почву для многих слухов. Мы знаем только то, что император был в отчаяньи. В безутешном горе он отдал приказ жрецам обожествить погибшего юношу. Историки предполагают, что это был жест подражания Александру Македонскому, который тоже обожествил своего друга и возможного любовника Гефестиона.
Сакрализация правителей и их близких - стандартная вещь во II веке нашей эры. По закону в Римской империи почитание фаворитов могло начаться только с разрешения Сената. Но почитание Антиноя стало исключительным случаем, так как началось оно без разрешения Сената, да и культ был его невероятно популярен и превышал всевозможные пределы.
В почитании Антиноя содержались религиозные представления уже разрушенного эллинистического мира (Египта и Греции). Культ юноши приобрёл особенную популярность в этих странах, в них же было создано наибольшее количество портретов Антиноя, и там почитание любовника Адриана включало в себя культы местных богов, Диониса и Осириса.
Император Адриан основал город Антинополь(Антинойполис) на том месте, где погиб его фаворит. Каждый год в городе устраивались пышные игры в честь молодого бога. Почитание Антиноя распространилось по территории всей империи. Но вскоре после этого появилась новая вера, которая быстро затмила старое язычество. Так греческий юноша стал последним богом всего античного мира.