Услышав звонок, Кристина бросилась открывать входную дверь.
— Папочка! Папочка пришел!
Открыв дверь, девочка увидела Сергея. Она подалась было обнимать отца, но тот отодвинул дочь в сторону.
— Кристина, мне некогда. Где мать?
— Мамочка, тебя папа!..
Марьяна вышла из комнаты и посмотрела на мужа.
— Сережа, ты почему не проходишь?
— Я пришел сказать, что меня оставили на вторую смену.
— Почему?
— Ну, ты же знаешь, что я иду на повышение. Вот и приходится отрабатывать.
— Ладно, мой хороший, — Марьяна обняла мужа. — Скоро Новый год, ты успеешь?
— Я постараюсь, — уклончиво ответил Сергей. Затем он все же обнял дочь и вышел из дома. Марьяна грустно вздохнула, а потом крикнула родным:
— Света, Кристина, пойдемте пить чай, и надо уже начинать готовиться к празднованию.
— А Ваня? — спросила Кристина.
— Ну, конечно, и Ваня тоже пусть идет...
— Спасибо за приглашение, — вежливо ответил мальчик. Он видел, что тетя его недолюбливает, но не понимал почему.
Однажды он задал этот вопрос матери:
— Мамуль, а почему тетя Марьяна так ко мне относится?
— Как? — Света сделала удивленное лицо.
— Ну, так… Как будто она меня ненавидит.
— Неправда. Она к тебе очень хорошо относится. Просто тетя всегда хотела, чтобы у нее родился сын, а появилась Кристина.
— Ты думаешь? — недоверчиво спросил Ванька.
— Конечно! — Света надеялась, что ее ответ удовлетворил любопытство сына. Но по выражению лица Ивана женщина поняла, что он ей не очень-то поверил.
«Надо будет поговорить с Марьяной, чтобы она повежливей вела себя с племянником», — отметила про себя Светлана.
— Что, Сергей приходил? — спросила Света, направляясь за сестрой на кухню.
— Пришел предупредить, что задержится на работе. Он ведь идет на повышение.
— Знаем мы его «повышение», — фыркнула Света, разливая чай по кружкам.
— Что ты имеешь в виду? — Марьяна подозрительно посмотрела на сестру. Неужели муж ее обманывает?
— Ничего, все хорошо, — Света попыталась уйти от ответа. Она уже пожалела, что сболтнула лишнее.
— Сестра, не юли! — громко сказала Марьяна. — Мне сейчас не до шуток.
— Марьяш, просто вся деревня об этом говорит… Твой Сережа связался с дочкой Главы местной администрации.
— Ты врешь! — закричала Марьяна. — Ты все врешь!
— Девочка моя, успокойся, — Света подошла к Марьяне и хотела ее обнять. Но сестра оттолкнула ее.
— Не трогай меня!
Марьяна выбежала из кухни в коридор и стала одеваться. Она решила сходить к Главе администрации и выяснить правду.
— Марьяна, ты куда? — Света стала забирать одежду у сестры, чтобы та никуда не ушла. — Тебе надо успокоиться.
— Хватит! — ответила Марьяна и зло посмотрела на сестру. — Хватит за меня все решать! Сначала папа командовал мной, потом ты. Нет, этого больше не будет! — молодая женщина показала сестре большую фигу: — Хватит распоряжаться моей жизнью!
— Мы тобой командовали? — удивилась Света. — А по-моему, мы только и делали в этой жизни, что прикрывали твои грешки.
— Это какие такие грешки?
— Сама знаешь, — огрызнулась Света. — Давай не будем...
— Нет, мы будем! — закричала Марьяна. — Какие это мои грехи вы прикрыли?
— Сестра, успокойся. Тебе нельзя нервничать, — миролюбиво попросила Света.
— Посмотрите на нее — вылитая Мать Тереза! У самой рыльце в пушку, а на других поклеп наводит.
— Марьяна, успокойся…
— Не успокаивай меня! Грехи мои они прикрывают! А может ты свои косяки прикрываешь под видом благородства?
— Марьяна, замолчи…
— Тогда, может, ты сама правду своему сыночку расскажешь? — с ехидством спросила Марьяна.
— Мама, о чем тетя говорит? — в разговор вступил Ваня. Если до этого момента он молча стоял рядом с Кристиной и просто наблюдал за ссорой взрослых, то сейчас его разобрало любопытство.
— Да о том, что мать тебе не родная! — сказала в ярости Марьяна.
— Как? — тихо спросил Ваня, шокированный такой новостью.
— Марьяна, замолчи.
— Вот так. Ты нашей семье никто!
— Марьяна, замолчи! — уже кричала Света. — Сы́ночка, не слушай ее!
Но мальчик никого уже не слышал, он выбежал из дома без обуви и верхней одежды.
— Ваня! Ваня! — кричала Света в пустоту, моля сына. — Ванечка, вернись!..