В 2004 году астрономы обнаружили астероид, получивший название Апофиз-99942 (в российских СМИ встречается также название Апофис-99942).
Согласно расчетам учёных, этот астероид 13 апреля 2029 в 4:36 утра по Гринвичу должен пройти на расстоянии 27-40 тысяч километров от Земли, что гораздо ближе, чем расстояние до Луны. Это самый близкий из обнаруженных учёными проход астероида около Земли за последние 200 лет. На таком же расстоянии от нашей планеты обращаются геостационарные спутники. Размер Апофиза по разным оценкам составляет от 270 до 415 метров в поперечнике. Если он столкнется с Землей, то сила удара будет эквивалентна взрыву 110 тысяч атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. В результате может пострадать регион размером больше, чем Франция. Если же астероид упадет в океан, то он может вызвать мощное цунами.
В 2029 году Апофиз пролетит, как уже писалось выше, очень близко, но, по расчётам учёных, вероятность его падения на Землю крайне мала, хоть и существует. Скорее всего последствиями этого пролёта станет только сход с орбиты нескольких геостационарных спутников.
Однако, согласно расчётам астрономов, в 2036 году Апофиз пролетит ещё ближе к нашей планете и тогда вероятность его падения существенно увеличится.
В настоящее время учёные постоянно следят за Апофизом для сбора данных и корректировки расчётов его траектории полёта.
Одновременно с этим разрабатываются различные варианты устранения возможной угрозы - от взрыва астероида, до обматывания его специальной светоотражающей плёнкой, в результате чего под воздействием солнечного ветра астероид должен будет отклониться от первоначальной орбиты.