В 1809-1810 годах таинственный остров видели к северу от острова Котельного промышленник Яков Санников и исследователь севера Сибири Матвей Геденштром - участники работавшей там картографической экспедиции. Однако спустя 100 лет утвердилось мнение, что Земля Санникова - миф и что она никогда не существовала. Это казалось очевидным, поскольку вдоль арктического побережья Сибири проходил Великий Северный морской путь, и такой большой остров, каким его описывали, был бы непременно обнаружен. В наши дни над Северным полюсом пролетают авиалайнеры, следующие из Европы на Дальний Восток, а в 60-е годы XX века эта акватория была тщательно обследована с помощью разведывательных военных спутников в поисках удобных водных (а прежде всего - подводных) морских путей для атомных субмарин-ракетоносцев.
Острова эти могли существовать примерно до середины XX века. Конечно, они не были островами в буквальном смысле слова, а представляли собой огромные ледяные горы, которые остались в Северном Ледовитом океане после так называемой малой ледниковой эпохи. Что же это такое?
Малая ледниковая эпоха - это период похолодания, известный, главным образом, в районе Северной Атлантики и наступивший после периода средневекового климатического оптимума. Это был последний из нескольких известных холодных периодов современной геологической эпохи - голоцена и одновременно самый холодный из них. В этот период, примерно с 1300 по 1950 год, ледники в горах ряда регионов Земли имели площадь большую, чем до и после этого периода...
Судя по всему, ледники вокруг Северного полюса в тот период имели наибольшую толщину, и там могли образовываться огромные айсберги, просуществовавшие до конца XVIII и начала XIX века. Именно подобные суперайсберги и видели охотники, промысловики и исследователи Дальнего Севера. А подплывая к северным берегам Сибири, ледяные гиганты раскалывались и таяли, вследствие чего такой квазиостров попросту исчезал. Наверное, айсберги отрывались от ледников Гренландии и островов арктических архипелагов - на первый взгляд, это представляется наиболее очевидным. Но есть и еще одно предположение, довольно экзотическое: «импорт» ледяных масс совершался из... Антарктики!
Представим себе, что в годы температурного минимума от антарктического ледника отделяется огромный кусок, сползает в океан и становится гигантским айсбергом. Говоря точнее, столовой плавучей ледяной горой. Науке такие случаи известны, по крайней мере, в последние годы, когда от ледника Шестого континента отделялись куски, равные по площади штатам Мэн или Делавэр. А одно подобное событие в декабре 2009 года вызвало настоящий переполох в Австралии.
Теперь представим себе ледяную гору, равную по площади половине Польши, которая оторвалась от основной массы ледового покрова Шестого континента. Ее уносит от Антарктиды Южное Приполярное течение, движущееся с запада на восток, и при этом перемещает гору в северном направлении. Через некоторое время наша супергора, продолжая удаляться от Антарктиды, выйдет из зоны влияния Приполярного течения. И если это произойдет поблизости от юго-западного побережья Африки, то существует вероятность, что ее подхватит холодное Бенгельское течение, а потом она попадет в чуть более теплое течение Гвинейского залива и вместе с ним пересечет экватор, продолжая движение на север вдоль побережья Северной Америки, Гренландии и Исландии, и окажется, в конце концов, в водах Северного Ледовитого океана.
Даже после столь долгого путешествия айсберг сохранит гигантские размеры, и его вполне можно будет принять за остров. Это покажется странным, но прохождение через экватор незначительно повлияет на целостность ледяной горы. Прежде всего, потому, что дрейфует она, окутанная густой завесой тумана, образующегося при соприкосновении теплого и влажного воздуха с ее ледяной поверхностью. Толстая и плотная оболочка этого тумана защищает поверхность льда от палящих лучей экваториального солнца. Защищает она айсберг и от возможности его увидеть. Соприкасаясь с поверхностью льда, вода также отдает ему тепло, благодаря чему вокруг ледяной горы возникает защитная подушка в виде прослойки холодной воды. Поэтому существует вероятность, что такой айсберг, несмотря на свои устрашающие размеры, может плыть незамеченным через всю Атлантику, буквально от полюса до полюса!
Ну а потом, уже в Северном Ледовитом океане, айсберг кружит, носимый течениями, оказываясь то тут, то там у побережья Сибири в пределах видимости, вследствие чего появляются сообщения об открытии в тамошних акваториях неизвестного острова. Так продолжается до тех пор, пока этот ледяной колосс под влиянием возрастающей температуры воды и под воздействием ветров постепенно не распадается на более мелкие ледяные «островки», а в дальнейшем и вовсе не исчезает...
Разумеется, все сказанное - всего лишь гипотеза, однако возможность ее подтверждения существует - так же, впрочем, как и возможность опровержения. Она должна заинтересовать океанологов и гляциологов, не говоря уж об историках и климатологах - ведь это как раз их поле деятельности.