Было ли захоронение мертвых? Практиковалось неандертальцами или это новшество, характерное для нашего вида? Есть признаки в пользу первой гипотезы, но некоторые ученые остаются скептиками. Однако впервые в Европе междисциплинарная группа, возглавляемая исследователями из CNRS и Национального музея естественной истории (Франция) и Университета Страны Басков (Испания) (1), продемонстрировала, используя различные критерии, что неандертальский ребенок был похоронен, вероятно, около 41 000 лет назад, на участке Феррасье (Дордонь). Их исследование опубликовано в журнале Scientific Reports 9 декабря 2020 года.
Десятки захороненных скелетов неандертальцев были обнаружены в Евразии, что привело некоторых ученых к выводу, что, как и мы, неандертальцы хоронили своих мертвецов. Однако другие эксперты были настроены скептически, учитывая, что большинство наиболее хорошо сохранившихся скелетов, найденных в начале 20-го века, не были раскопаны с использованием современных археологических методов.
Именно в этих рамках международная группа (1) под руководством палеоантропологов Антуана Бальзо (CNRS и Muséum national d'histoire naturelle, Франция) и Асье Гомеса-Оливенсии (университет Страны Басков, Испания) проанализировала человеческий скелет из одного из самых известных неандертальских мест во Франции: скального убежища Ла-Феррасье в Дордони. После того, как в начале 20-го века были обнаружены шесть скелетов неандертальцев, в период с 1970 по 1973 год на месте раскопок был обнаружен седьмой скелет, принадлежавший ребенку примерно двух лет. В течение почти полувека коллекции, связанные с этим образцом, оставались неиспользованными в архивах национального музея археологии.
Недавно мультидисциплинарная команда, собранная двумя исследователями, вновь открыла блокноты раскопок и проанализировала материал, обнаружив 47 новых человеческих костей, не идентифицированных во время раскопок и несомненно принадлежащих одному и тому же скелету. Ученые также провели тщательный анализ костей: состояние сохранности, изучение белков, генетика, датировка и т. д. Они вернулись в Ла-Феррасси в надежде найти новые фрагменты скелета. Хотя никаких новых костей обнаружено не было, используя записные книжки своих предшественников, они смогли восстановить и интерпретировать пространственное распределение человеческих останков и редких связанных с ними костей животных.
Исследователи показали, что скелет был погребен в осадочном слое, который был наклонен на Запад (голова, на Восток, была выше таза), в то время как другие стратиграфические слои участка были наклонены на северо-восток. Кости, которые были относительно невредимы, оставались в своем анатомическом положении. Их сохранность лучше, чем у бизонов и других травоядных, найденных в том же слое, указывает на быстрое погребение после смерти. Кроме того, содержание этого слоя оказалось более ранним, чем окружающий осадок (2). Наконец, крошечная кость, идентифицированная как человеческая белками и как неандертальская митохондриальной ДНК, была непосредственно датирована с использованием углерода-14. Ему около 41 000 лет, что делает его одним из самых последних непосредственно датированных неандертальских останков.
Эта новая информация доказывает, что тело этого двухлетнего неандертальского ребенка было целенаправленно помещено в яму, вырытую в осадочном слое около 41 000 лет назад. Однако дальнейшие открытия будут необходимы для понимания хронологии и географического распространения неандертальских погребальных практик.
Записи.
(1) Другие участники этого исследования работают в Институте археоматериальных исследований -Центр исследований прикладной физики в области археологии (CNRS/университет Бордо Монтень), Лаборатория геонауки в Ренне (CNRS/университет Ренн 1), от предыстории до современности : культура, окружающая среда и антропология laboratory (CNRS/университет Бордо/Министерство культуры), Национальный археологический музей и Национальный музей Прейстики Эйзис-таяка во Франции; в Институте эволюционной антропологии Макса Планка в Германии; в Болонском университете в Италии; в Копенгагенском университете в Дании.
(2) датированный термолюминесценцией. Результат свидетельствует о том, как долго это происходит, когда последний пил свет и в нем отражается дата бури.