Представить себе рождество в Германии без милых рождественских открыток невозможно. Но самые первые в мире печатные рождественские открытки были выпущены в Англии в 1843 году, позже завоевав популярность по всем христианском мире. В Германии они начали широко распространяться лишь в самом начале XX столетия.
Если же смотреть вглубь веков, то традиция создавать и дарить друг другу рождественские открытки сама по себе более древняя, только их не печатали, а рисовали, и обычно на продажу в монастырях, начиная с середины XV века. На них изображали Богородицу на корабле, окруженном ангелами. Корабль символизировал благую весть.
А история рождественской открытки, вышедшей из-под типографского станка, началась с элементарной нехватки времени. Накануне Рождества 1843 года лондонский предприниматель и общественный деятель Генри Коул вдруг осознал, что физически не успеет лично от руки написать поздравления всем родственникам, друзьям и деловым партнерам. Поэтому этот очень занятой человек обратился к иллюстратору Джону Колкотту Хорсли с просьбой разработать эскиз, который потом был размножен типографским способом. Затем открытки раскрасил вручную профессиональный художник. Заказчику нужно было только написать обращение и поставить подпись.
Генри Коул не зря был успешным предпринимателем: открытки, оставшиеся после отправки поздравлений всем своим адресатам, он продал по одному пенсу за штуку – огромной цене, примерно равной тогдашнему среднему дневному заработку наемных служащих. До наших дней из тысячной партии дошло около дюжины, и они, естественно, обрели статус музейных экспонатов, за которые многие коллекционеры отдали бы очень приличные деньги. Например, в 2001 году открытка, подписанная самим Генри Коулом своей бабушке, была продана на аукционе за 20 тысяч фунтов – это чуть более 2 млн рублей по курсу ЦБ РФ на январь 2021 года.
Надо сказать, что идея изготавливать типографским способом рождественские открытки не была новой или революционной. В середине XIX века в Великобритании уже пользовались популярностью печатные открытки ко Дню святого Валентина. Идею предлагать такие карточки для Рождества на Британских островах сначала восприняли скептически – думали, что они не будут хорошо продаваться, однако уже скоро, благодаря появлению новых, более дешевых способов печати, а также снижению стоимости почтовых услуг ввиду развития железнодорожного сообщения, рождественские открытки начали там пользоваться растущим спросом.
В начале XX века лидером по массовому производству рождественских открыток стала Германия. Даже на их родине, в Англии, особую популярность получили карточки, произведенные именно в Германии, где типографская техника развивалась быстрее, что делало их более качественными и дешевыми. Кроме того, примерно в это же время, благодаря немецкому супругу королевы Виктории – Альберту Саксен-Кобург-Готскому, в Англии начали также распространяться некоторые немецкие традиции этого праздника – рождественские елки и календари.
Почти все рождественские карточки, печатавшиеся в Германии до 1900 года, шли на экспорт. Сами немцы в последние десятилетия XIX века все еще предпочитали отправлять поздравительные собственноручные письма со стихотворениями или пожеланиями на бумаге, украшенной праздничными орнаментами.
В XXI веке, согласно репрезентативному опросу, проведенному несколько лет назад по заказу журнала «Apotheken Umschau», рождественские почтовые открытки отправляет более трети жителей Германии (35,2%), из них – 46% женщин и 24% мужчин. Среди представителей старшего поколения этот показатель в целом еще выше – 54,7%. Конечно, многие уже перешли на безбумажные способы и пути коммуникации для таких поздравлений, но одно другому не мешает. Одни лишь немецкие фирмы и другие организации ежегодно рассылают партнерам и клиентам от 50 до 80 миллионов рождественских открыток.
Использованы материалы из открытых источников