Глава 11.
Военный совет рассматривал схему замка, перед которым стояли их отряды. Ашер подвёл итог совещанию:
- Ещё вопросы есть?
Вопросов не поступило.
- Тогда разъезжайтесь по своим отрядам и ждите сигнала.
Офицеры отдали честь и вышли из палатки. К Ашеру подошёл Рргавв:
- Друг мой, прекрасный план! Но я вижу, что тебя терзают сомнения…
- Плох тот командир, которого перед боем не терзают сомнения. Я пытаюсь в очередной раз просчитать время, которое нам необходимо для выполнения задуманного. И хватит ли благоразумия у наших солдат не нападать на гражданских.
- Будем надеяться на лучшее. Отряды в замок отправлены, через ворота они уже вошли. Теперь остаётся дождаться сигнала.
- Наблюдатели на месте?
- Да, замок со всех сторон просматривают.
- Хорошо. Тогда давай попробуем поспать, иначе я не знаю, когда следующий отдых нам предстоит.
За палаткой раздался шум скачущей лошади.
- Н-да, не удалось поспать.
Полог палатки откинулся в сторону, и на пороге возник гонец:
- Ашер, прошу прощения за столь непочтительное обращение к Вам! Меня прислал командир Зелёного отряда. К нам приближается отряд кавалерии в количестве около трёхсот копий.
Я переглянулся с Рргаввом:
- Как они одеты?
- Это рыцари короля Григориса.
- Почему вы так решили?
- Во главе отряда едет рыцарь, не похожий на остальных, а за ним едут знаменосцы. Так вот, один из них несёт королевский штандарт Григориса.
Эта новость нас очень насторожила. По мыслесвязи я обратился к Рргавву:
- Срочно отошли гонцов во все отряды, пусть прибудут командиры и приведут по сто кавалеристов. Встретим Григориса у поворота реки, в низине.
- Я уже поговорил с ними по мыслесвязи.
- Молодец.
Гонцу я сказал:
- Спасибо за службу, воин. Сейчас отдыхай, а через два часа будь готов выступить с нами.
Отдав нам честь, воин вышел из палатки.
- Как ты думаешь, Ашер, может ли король Григорис пожаловать к нам в гости лично?
- Я и сам в растерянности от такой новости. От такой беспечности он запросто может расстаться с жизнью. Что ты знаешь о нём самом и его правлении?
- Он храбрый воин, умелый и опытный. В то же время он справедлив. Его город лежит за территорией ещё одного города, которым правит трусливый негодяй.
- Трусливые негодяи – очень опасны, это я знаю.
- Я знаком лично с Григорисом, могу опознать его перед боем.
- Очень хорошо! Чтобы не спутать его с негодяем, и не убить случайно.
- Всё верно. А теперь давай будем принимать войска.
На песчаном берегу реки расположился лагерь рыцарей по всем правилам походной военной жизни. В центре лагеря был сооружён большой шатёр для командира экспедиции. Остальные палатки стояли полукольцом в сторону суши от командирского. Осмотрев лагерь со всех сторон, я сказал Рргавву:
- Хорошо они устроились, всю ночь так стоять будут. Значит, и время для обстоятельного разговора у меня будет. Ты видел их короля?
- Да, без всякого сомнения, это Григорис.
- Хорошо. Время на их стороне, поэтому я выдвигаюсь.
Я взял лошадь за повод и направился к дороге, которая вела к лагерю Григориса. Надо отдать должное: заметили меня почти сразу, и к моменту, когда я подходил к посту, меня окликнули:
- Стой! Ты кто такой?
Я оглянулся по сторонам, но никого не увидел. Пожав плечами, я продолжил свой путь. И тут в метре от моих сапог в песок воткнулась стрела. Я остановился:
- Кто мною интересуется?
- С тобой говорит начальник поста. Кто ты такой?
- Я не привык разговаривать с пустым местом. Покажись сюда, капрал.
Из-за одного из кустов вышел рыцарь в лёгких доспехах:
- Откуда ты узнал, что я капрал?
- Просто угадал. А теперь отведи меня к королю Григорису. Только ему я представлюсь по полной форме.
Усмехнувшись, капрал сказал:
- Да он с тобой и говорить-то не будет!
- Ошибаешься, капрал, со мной поговорит.
Тут в лесу раздался топот копыт, и из-за кустов на поляну выехали три рыцаря:
- В чём дело, капрал?
- Господин лейтенант, вот этот человек требует, чтобы его доставили непременно к королю Григорису.
Бросив на меня хмурый и брезгливый взгляд, лейтенант спросил у меня:
- Кто такой? Почему тебе нужен наш король?
- Я простой странник, у которого есть информация для короля.
- Ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Выкладывай всё!
- Лейтенант, для тебя эта информация ничего не значит, ты её не поймёшь, поэтому донести до короля не сможешь. Проводи меня к нему, и будешь вознаграждён.
- Кто меня наградит? Ты, что ли? Да что с тебя взять, с нищего?
- Не хочешь получить награду – отведи к тому, кто от неё не откажется.
- Ладно-ладно! Обыщите его всего!
Солдаты кинулись меня обшаривать.
- Он пуст. Даже котомка пустая.
- И чем же ты меня наградить собрался, если сам пуст?
- А ты попробуй, отведи, там посмотрим.
- Ладно, садись на своего коня. Отведу.
Король Григорис оказался очень высокорослым человеком, на голову выше даже самых высоких аборигенов. Его чёрно-смоляные волосы развевались по ветру, а на лбу были скреплены золотым обручем, украшенным самоцветами. Его звучный голос раздавался далеко от его палатки, создавая впечатление, что Его величество находится совсем рядом. Он стоял у входа в шатёр и разглядывал меня издалека, составляя предварительное первое впечатление обо мне.
Я спешился и, почтительно поклонившись, приветствовал короля:
- Да будут долгими лета Вашего величества!
- Будь здоров и ты, чужестранец! С чем ты пожаловал ко мне?
- Я приехал к Вам, Ваше величество, чтобы задать Вам несколько вопросов.
От удивления глаза короля наполнились гневом и начали метать молнии:
- Вопросы? Мне? Да кто ты такой, чтобы спрашивать меня?
- Прошу простить мою непочтительность, Ваше величество! Меня зовут Ашер.
Мне казалось, что удивить его снова было практически невозможно. Но я ошибся. Он потерял дар речи, рот его открывался и закрывался, не произнося ни единого звука. Через пару минут он смог справиться с изумлением и жестом пригласил меня в шатёр.
Внутреннее убранство шатра не блистало какой-нибудь изысканностью, но и не имело недостатков. Посредине стоял походный стол, на котором были разложены карты ближайших районов, вокруг стола стояли походные стулья, а у дальней стены стоял заправленный топчан.
Войдя в шатёр, король резко повернулся ко мне лицом:
- А теперь я слушаю тебя. И не говори мне, что ты и есть на самом деле Великий Воин, иначе потеряешь голову.
- Хоть Вы мне и угрожаете укоротить меня, но я повторюсь: меня зовут Ашер.
Григорис вздрогнул всем телом, словно его ударили палкой.
- Почему ты называешься этим именем?
- Потому что это моё настоящее имя.
- Но Ашер, как мне достоверно известно, был убит около тысячи лет назад!
- Да, Ваше величество, Вы правы. Но сейчас я снова нужен здесь для восстановления справедливости, как и тогда.
- О какой справедливости идёт речь сейчас?
- Я говорю о справедливости по отношению к местным жителям, которые жили на этой Планете задолго до прихода людей.
- Ты говоришь об Оборотнях? Так их же уничтожили всех до единого!
- Ошибаетесь, Ваше величество. Рыцарский полк Оборотней в количестве семьсот мечей сейчас стоит в лесу по обе стороны от единственной дороги, ведущей сюда.
Выдержка у короля была на высоте.
- И чего же Вы добиваетесь, Ашер?
- Я пришёл к Вам с одной целью: узнать, что вы делаете на этой территории? Ведь Ваша экспедиция прошла через владения соседнего королевства.
- Судя по вопросу, Вы состоите в пограничной охране. А если нет – то хотите захватить власть в этом королевстве. И наш отряд мешает планам.
- Вы не зря занимаете трон короля, Ваше величество.
- Хорошо, я отвечу Вам на вопрос. Летом прошлого года к нам приезжал король этого города и предложил мирный договор на оборону и взаимовыгодную торговлю.
- Мы это так и поняли, когда впервые повстречали ваших солдат.
Король оживился при этих словах:
- Где этот отряд?
- Солдаты честно выполнили свой воинский долг, но все погибли.
Григорис как-то сразу поник весь и замолчал, переживая трагедию. Я не торопил его и тоже молчал. Потом Григорис заговорил:
- Отрядом командовал мой младший сын. Отряд был небольшой, всего тридцать три воина…
- Как это тридцать три? Вы не путаете?
Тяжёлый взгляд короля остановился на мне:
- Вы считаете, что их было больше?
- Нет, Ваше величество. Мы видели только тридцать воинов.
- А их командир?
- Отрядом командовал капрал.
Король обмяк телом:
- Значит, ещё есть надежда.
Я по мыслесвязи обратился к Рргавву:
- Друг мой, зимний отряд рыцарей насчитывал тридцать три воина и командовал ими младший сын короля в чине лейтенанта.
- Ашер, солдат было тридцать, командовал отрядом капрал.
- Нужно найти остальных.
- Я пошлю лучших разведчиков.
Тем временем король справился с болью потери:
- Ашер, Ваши воины смогут найти ещё троих?
- Я не знаю, Ваше величество. Мы уже послали лучших из них на поиски, но прошло слишком много времени.
- У Вас есть предположение, кто мог это сделать?
- Зимой вокруг столицы бродил одинокий оборотень, не похожий на остальных. Он не был волком, он был Волкодавом. И именно на его пути оказался этот отряд. Впоследствии мы выследили и уничтожили Волкодава, а на месте битвы видели только тридцать воинов.
- Ладно, это дело прошлое. Вернёмся к делам насущным. Что вы собираетесь делать с нами?
- Ваше величество, я предлагаю Вам перейти на нашу сторону. Мы не хотим брать город приступом, хотим освободить его от самодура мирным способом. Нам нужны союзники.
Наша беседа с королём затянулась до глубокой ночи. Я в то время не знал, что именно утром следующего дня начнётся новая эпоха в нашей жизни.