Первые деньки лета выдались очень жаркими. На дворе стояли девяностые. А, в селе «Городище», где было около 200 домов, казалось, что жизнь остановилась лет так на сто назад. Бревенчатые цветные домики с красивыми резными наличниками, выглядели очень ухоженно и исправно. Встречались здесь избы и в два этажа. Все дома огорожены ровными, деревянными заборчики. Селяне здесь жили достаточно трудолюбивые, поэтому, и огороды свои держали аккуратными и ухоженными.
Находилась в селе и старинная, каменная церковь. Хоть и небольшая. Но, со своим позолоченным колоколом. Отстроена она была аж в 1250 году. Ничто её не сломило: ни война, ни коммунизм, не перестройка. Жители очень оберегли это священное место. Батюшкой там был – Анатолий. Мужчина высокий, широкоплечий, с большой густой бородой. И, конечно же, имелся у этого достойного человека свой большой поповский живот. Ах, да, ещё крест на груди у него висел, тоже, большой, говорят, что золотой. Но, никто не знал точно, и, даже, сам Анатолий не знал. Зато знали все, что крест этот нечистых отгоняет. А, их немало водилось в селе Городище.
В том селе был небольшой, но, вместительный клуб с открытой танцплощадкой на свежем воздухе, работающий по выходным и праздникам. Диджействовал здесь местный паренек лет 20.
Но, чаще всего, молодежь собиралась на колодце. Путь к нему пролегал по той дороге, которая к лесу вела. Здесь молодёжь могла вдоволь нашуметься, попеть под гитару, никому при этом, не мешая.
Еще, в деревне было два магазинчика, один из которых больше походил на отстроенный сарайчик для кур. Другой, был более просторный, с высокими окнами и красивой железной дверью. Вот только маленький магазинчик был гораздо чище и опрятнее, чем большой.
Сохранился здесь и колхоз, с его пастбищами и посевными полями. Зарплату платили небольшую, но, часто выписывали дополнительную премию всем его работникам, которые не позволяли себе пить дольше двух-трех дней.
Ах, да! Имелась в селе школа, и сад. Они располагались в одном, довольно просторном, помещении, аж, в два этажа. Лет сто пятьдесят назад, эта постройка с красивыми, узорчатыми наличниками голубого цвета, принадлежала купцу Иванову.
Зима в этой деревне была такой, что, бери, да, снимай фильмы по Гоголевским произведениям! По огромным сугробам проезжали лишь сани, с запряженными в них лошадьми.
Но, сейчас, было лето. Издали раздавался лай собаки и перекличка петухов.
Бабушка Сашки, в детстве, частенько говорила о том, что петух, обязательно, должен быть в курятнике. И, причина была достаточно веской: дескать, в их деревне «ведьма на ведьме сидит, и ведьмой погоняет»! Вот крик петуха и отгоняет от двора всякую нечисть. В детстве, как начинало темнеть, Саша боялся выходить на улицу. А, возвращался с гулянок далеко засветло.
Родители, а надо сказать, что они являлись довольно обеспеченными людьми, частенько отправляли сына к бабушке на все праздники и каникулы. А, в детстве и до самой школы, он, и вовсе, тут жил. Сашка очень любил бывать в селе, потому, как имелось у него в Городище значительное число закадычных друзей…
* * *
Ехал молодой паренек на стареньком желтом автобусе, который, остановился возле чуть покосившейся остановки. Сашка немного замешкался, пока пожилой водитель с тараканьими усами, не обернулся.
-Ну, будет кто-нибудь выходить?! – С усмешкой, но, как-то слишком настороженно, спросил он, таращась своими круглыми серыми глазами в сторону светловолосого паренька лет 21: А, то, скоро, нечисть повылезает отовсюду. Опять по пути автобус станет. До утра не смогу завести.
Бабка, та, что сидела ближе к выходу, посмотрела в окно на табличку «Городище» и перекрестилась.
Транспорт был заполнен наполовину. Но, почему-то, водитель бросил свой взор именно в Сашкину сторону. Посмотрев на распахнутые двери небесно-голубыми глазами, он согласно кивнул и, закинув большой рюкзак защитного цвета за спину, поспешил выйти из автобуса.
-Как служба? – Вдруг крикнул водитель в спину Сашке, одетому в зеленую камуфляжную форму.
Сашка, выйдя из автобуса, машинально, снял с головы голубой берет, и, обернувшись, громко произнес: Закончилась служба моя.
-Эх, оставался бы там. Нечего здесь делать! – Водитель махнул большою рукой, закрыл дверь автобуса и быстро уехал.
-Может быть, и вернусь еще. – Буркнул себе под нос Александр. Посмотрев вдаль, он подумал о том, что до домов еще полкилометра. Молодой паренек, напевая себе что-то под нос, пошел вперед быстрым шагом.
На улице, и впрямь, прилично стемнело. Позади, находился густой лес, а впереди пустынная дорога. С обеих сторонам этой дороги, росла высокая трава, а в ней стрекотали кузнечики. По спине паренька пробежала дрожь, хоть он и не чувствовал страха. Или, ему, всего лишь, так казалось? Внезапно, паренек почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Но, кто? Из автобуса вышел только он один. Сашка принципиально не стал оглядывать, и, еще быстрее пошел по растрескавшейся асфальтированной дороге туда, откуда виднелся свет из окон домов.
Лишь, кое-где, на обочинах, горели тусклые фонари на высоких столбах. Сердце его замирало, при виде родных мест. Он вспомнил бабку Катю, которая по молодости лет дружила с соседкой Верой…
«Вера осталась без отца очень рано, да, так рано, что и не помнила его вовсе. Её мать, Анна, горевала несколько лет, а, после, вышла замуж за вдовца с сыном. Женщина хорошо приняла пасынка. А, после того, как застудилась в сильный мороз и узнала, что больше не сможет родить, ещё пуще, стала любить мальчика Никиту. Отчим тоже относился к Вере, как родной дочери. Вот и жили Вера с Никитой, будто бы родные брат и сестра: не ругаясь и не ссорясь. А, разница между ними была не большая – всего два года. Когда, стукнуло Вере семнадцать лет, брат познакомил девушку со своим лучшим и очень надежным товарищем – Иваном. Стали Вера и Иван женихаться. Но, и сестра, перед братом не осталась в долгу: свела она его со своей закадычной подругой. У Никиты-то до этого времени невеста была – Ольгой её звали. Да, только Вера невзлюбила Ольгу, потому что считала слишком взбалмошной; думала, не сильно любит она Никиту. Как развела? Бабка Катя говорила, что Вера отворот сделала. Но, Катя не противилась, так как с детства была влюблена в Никиту.
Вот и загадывали друзья сыграть пышную свадьбу все вместе, вчетвером: Вера с Иваном, да Катя с Никитой. Да, только, война пришла. Стали собираться молодые мужчины на фронт. Батюшка Анатолий очень быстро обвенчал молодых и в тот же день, мужчины ушли воевать. Вот только, Катя, вскоре, беременной оказалась. Написала она мужу на фронт, и письмо с поздравлениями получила. Вера тоже письмо от мужа получила, обрадовалась сильно.
Прошло время. В ночь на Ивана Купала, приснился сон Вере:
«Муженек лежит её в окопе мертвый, а к нему подбегает Никита. В это время, резвая пуля пробивает сердце Никиты со спины. Братец, тоже, падает… замертво. Знала Вера, что сон вещим был. Но, отдавать дорогих ей мужчин молодая женщина не собиралась. Бросилась она к дому подруге этой же ночью. Долго стучала и звала её. А, как, Катя распахнула окно, выложила ей свой страшный сон, как на духу.
-Пойдем со мной искать цветущий папоротник? Сегодня же, ночь Ивана Купала!
-Что ты, что ты! – Замахала руками взволнованная соседка: В церковь надо идти, к батюшке Анатолию! Да, свечку за здравие мужей ставить.
-Ты батюшке Анатолию веришь?! – Рассмеялась в лицо подруге Вера: Да он недавно брагу с мужиками квасил, да Лильку хромую за зад щупал!
-Ну, щупал, не щупал, а церковь-святое место! – Пожала плечами Катя: Отмолю я у Бога муженька своего. А, когда-то беду ждать нам, Верушка?
-Первые морозы тогда ударили. Снег повалил пушистый и частый. За ночь намело огромные сугробы. В сугробе они тогда лежали, недвижимые, мертвые.
-Ну, тогда ест еще время. – Обрадовалась Катя, вздохнув с облегчением: Ты, иди, дорогая, спать ложись. А, рано поутру в церковь пойдем, молиться станем, да, причастимся. Покаемся в грехах своих. Пойдешь?
Ничего не ответила Вера. Лишь быстро затолкала подругу в окно, с силою закрыв ставни. Разозлилась тогда молодая женщина на подругу свою очень сильно.
Побежала она к лесу. Бежала долго… На небе светила полная кровавая луна. Её ноги были босыми. Но, переживания за близких людей были страшнее, чем боль израненных ног. Вдруг, у озера, она услышала девичий раскатистый смех. Вера обернулась: то были девушки в длинных белых нарядах, с распущенными волосами и венками на головах. Они стояли в кругу, подзывая к себе босоногую Веру с окровавленными ногами.
-Эй, Вера, Вера, пойдем с нами! – Кричала одна.
-Вера, это и твоя ночь! – Кричала вторая.
-Вера, мы расскажем тебе один секрет! – Кричала третья.
-Вера, Вера! – Доносилось повсюду звонкие голоса.
Но, Вера знала, что это русалки. Мать её целительницей на деревне была, и много рассказывала о нечисти всякой.
Обеспокоенная молодая женщина с длинными, рыжими и растрепанными волосами бросилась к лесу. А, раскатистый смех стал ещё громче. Когда же она забежала в самую темную чащу, смех прекратился. Но недолго Вера радовалась. Оказалось, что молодая женщина заблудилась. Вера не сильно расстроилась, потому, как сейчас, для неё было важнее найти цветущий папоротник. Она долг бродила по лесу, и, даже плакала. Но, поиски её казались бесполезными.
-Как же так? - С досадой простонала девушка: Ведь он рос здесь повсюду?!
-Скорей, скорей! – Закричали Вере отовсюду мелодичные женские голоса: Он сейчас расцветет! Лучше смотри, лучше! Это ведьмы тебя за нос водят!
Она вздрогнула, а, потом, стала передвигаться по лесу ещё быстрей, заглядывая под каждое деревце, каждый кустик. Вдруг, впереди, Вера увидела высокое пылающее пламя. Подойдя ближе, она раздвинула густые ветви и увидела поляну. Здесь находились молодые и красивые люди: девушки с распущенными волосами в свободных, полупрозрачных платьях; парни в светлых одеждах. И, несмотря на внешнюю красоту собравшихся здесь, что-то зловещее, пугающее было в их лицах. Вдруг, несколько молодых женщин взмыли в небо на метлах и стали кружить над поляной. Вера пригляделась, и, тут же, заметила алтарь для жертвоприношения.
«Да, это же, шабаш!» - Смекнула она про себя.
-Эй, братья и сестры, воздадим почести нашему единственному и неповторимому Сатане! – Закричала высокая темноволосая женщина, в длинном черном платье.
-Кровь, принесите сюда кровь! – Громко проговорил симпатичный, светловолосый, бородатый мужчина лет двадцати пяти. Его голубые глаза казались такими притягательными и, в то же время, очень знакомыми. Но, где могла видеть его Вера?
Вдруг, почти, совсем нагая ведьма, вынесла на руках кричащего младенца. Это был голенький мальчик месяцев пять от роду, не больше. Темноволосая ведьма лет 18 подняла ребенка вверх, и что-то прокричала.
Сердце Веры сжалось при виде беззащитного ребенка. И, она уже хотела броситься на помощь.
-Не смей! – Послышался позади грубый голос.
Вера обернулась: перед ней стояла одна из русалок, с очень притягательными, зелеными глазами: Не смей! – Повторилась русалка: А, иначе, никого не спасешь! И, сама сгинешь!
-Помоги мне найти папоротник! – Вера бросилась в ноги к морской деве.
Но, та лишь отрицательно покачала головой: Ты не успела! – Русалка указала белой, почти, прозрачной рукой в сторону быстро отцветающего папоротника. Он находился очень близко от Веры и та, бросилась, но, не успела: Они заманили тебя сюда. Беги, пока не поздно! И, не доверяй своей подруге Кати!
Из глаз Веры потекли слезы. Но, крики младенца заставил резко приободриться молодую женщину. Она тут же захотела защитить кроху, лежавшего на деревянном алтаре и бросилась вперед. А, злая ведьма уже занесла над его головой огромный кинжала.
-Стой! – Русалка вновь возникла перед Верой, пяля на неё свои зеленющие глаза: Они знают, что ты здесь!
Черноволосая женщина повернула голову в сторону остановившейся Веры и закричала:
-Иди, же, сестрица, к нам! Время пришло уж давно! Твоя мать -Главная, долго мешкалась. - Ведьма, вдруг, очутилась лицом к лицу с Верой. Бросив высокомерный взгляд в сторону русалки, она зловеще прошипела: А, ты, сгинь! Нечего тебе с нами тягаться!
И, русалка тут же исчезла.
Иди же, и напейся крови, коли ищешь помощи нашей! – Приказала ей ведьма.
Что происходила дальше, Вера, помнила смутно. Точно знала, что кровью из большого кубка напоили её двое молодых мужчин.
-Заждались мы тебя! – Шептала ей на ухо женщина с темными волосами: За жениха, да за брата пришла просить?!
Вера невольно покосилась в сторону небольшого алтаря, возле которого еще горело яркое пламя. На нем лежало что-то страшное, кровавое.
В её голове, вновь, зашумело. Перед глазами, опять, все поплыло.
Главная ведьма, взяв за подбородок Веру, повернула её лицо к себе и произнесла: Ты как нельзя, кстати. Сегодня мы хороним нашу главную ведьму. Я, вместо тебя, заняла её место. Но, знаю, что в свои годы не смогу долго править. Я передам все знания тебе, и, помогу исполнить заветное желание. – Она указала рукою в ту сторону, откуда, из темного леса, двое мужчин, и, двое женщин, шли за впереди парящим гробом.
-Мама! – Крикнула Вера, падая в обморок.
Но, ведьмы вовремя подхватили её под руки. Открыла глаза молодая женщина уже у гроба мертвой, но, очень красивой светловолосой женщины. Веру все еще держали, потому что ноги женщину никак не хотели слушаться.
-Твоя мать прожила долгую жизнь. Ни каждому удается здесь долго продержаться. Сто пятьдесят лет - большой срок!
Глаза Веры округлились от удивления: 150 лет? – Переспросила она, бросаясь к гробу мертвой красавице, на щеках которой все еще розовел румянец.
-Она теперь пойдет к нашему господину в услужение. Мы все там будем. – Произнес с грустью голубоглазый мужчина.
-Простись с матерью, а, после, скажу тебе, как спасти Никиту или Ивана. – Темноволосая женщина тут же исчезла.
-Мама, как же так-то? – Спросила Вера. Женщина не плакала. Она чувствовала себя уставшей и надломленной. Вдруг, по лицу покойницы стали катиться крупные слезы. На мгновенье, Вере показалось, что и не слезы это вовсе были, а кровь. На душе стало невыносимо больно. Неужели, и Вера должна будет, в будущем, окропить руки в чужой крови?!
Возвращалась Вера уже на рассвете. На душе было одиноко и пусто. Словно бы, с её матерью ушла какая-то часть души молодой женщины. С той ночи, принялись искать всем селом Верину мать, да пятимесячного ребенка из соседнего хутора. Никто не мог понять, куда пропали они. Лишь не искал отчим Веры, да сама она. Вера однажды спросила, почему он не ищет свою жену.
-А, что искать-то? Тленное тело, которое уже стало придаваться земле? – Ответил голубоглазый мужчина со светло-седой бородой, куря махорку у печи: А к душе её я и сам скоро присоединюсь. Ты только сына моего сбереги, а больше ничего и не надо. Сбережешь его – в любви и заботе всю жизнь свою проживешь!
Тогда, Вера поняла, кем был тот красивый голубоглазый мужчина на шабаше.
Через неделю, оправившись от потери, Вера пришла вечером к подруге, и все её рассказала.
-На шабаше была? – Удивилась Катя, поглаживая небольшой животик. Казалось, что подруга сразу поверила Вере.
-Да. Главная сказала, что и твоя мать была ведьмой.
- Моя мать? – Ударила себя в грудь Катя, громко рассмеявшись: Да, она, знаешь, как в Бога верит! – Для верности, девушка трижды перекрестилась.
-Разве, не хочешь мужа своего спасти?
-И, как же спасти-то я его смогу? Ведьмы твои, что ли, помочь мне смогут?! – Она, вновь, звонко рассмеялась: Не приснилось ли, все это тебе, подруга?
Но, Вера была непреклонной: В Варфоломеевскую ночь, мы с тобой должны пойти, и поклясться в верности Сатане. А, еще, для начала, нужно принести в жертву черного петуха. На первый раз этого будет достаточно.
-Верка, ты рехнулась совсем, что ли? – Подруга взяла её за плечи, и, стала трясти: Сначала, петух, а потом, младенец?! Верка, пойдем в церковь, бросимся к иконам и станем их умолять.
-Да, я хоть черта лысого в жертву готова принести, чтобы спасти Никиту и Ивана!
Катька удивленно отпрянула от подруги: Глупая ты, Верка. Не от Бога твои помыслы. Но, я не пойду в услужение нечистым! И, ты не ходи!
Верка бросилась в ноги подруге. Она плакала, она умоляла, объясняя, что спасти сможет каждая лишь одного.
Но, подруга была непреклонна и лишь крестила её, приговаривая: Эх, Верка, Верка, нечистые просто так ничего не дают.
Наступил Варфоломеева ночь. Верка, облачившись в свободную ночную рубашку и связав двух черных петухов, ринулась к дому подруге. Но, Катька даже двери ей не открыла. Верка кричала, что будет ждать подругу в лесу, что петухов она уже запасла, и, что это последний шанс спасти Никиту. Но, все было бес толку!
На шабаше собралось еще больше ведьм и ведьмаков. Жертв было несколько: две девочки лет десяти, да молодой мужчина лет двадцати. Их привязали к жертвенным столбам и опоили каким-то дурманом. Поэтому, не смотря на ужас и безнадежность, читающийся в лицах несчастных, они стояли молча.
Здесь были слышны крики и смех. Рекою лилось кровавое вино, а раздетые люди водили хороводы. Неподалеку стоял привязанный черный козел. Ведьмак с черною бородой вскоре перерезал ему горло и принялся пить кровь прямо из струящейся крови. Видела Верка и пошлости такие, что стыдно было признаться кому-либо.
Ведьм и ведьмаков было так много, что Верка, оцепеневшая от страха, не могла промолвить ни слова. Иногда, ей, и, вовсе, казалось, что дышит она через раз.
-Ты выбрала? – Спросила главная ведьма с платье из длинной рыболовной сетки.
Верка обернулась назад, в надежде на то, что подруга все же передумает. Но, Катьки поблизости не оказалось.
-Она не придет. – Сказала женщина: Не жди!
Вдруг, Вера заметила голубоглазого мужчину, взобравшегося на невысокий алтарь. Он был голый и в руках держал кинжал, лезвие которого поблескивало при свете кровавой луны.
-В добрый путь! – Закричали присутствующие.
И голубоглазый мужчина тут же перерезал себе шею. Ведьмы и ведьмаки накинулись на падающее тело, раздирая зубами мертвую плоть.
Вера пошатнулась, роняя из рук черных петухов.
-Прежде, чем сделаешь выбор, знай: ты носишь дитя. – Произнесла ведьма, беря под руку молодую женщину, которая, все никак не могла определиться.
-Как же так? Я бы знала! – Запротестовала Вера, заставляя себя представить жизнь без мужа.
-Разве, не приходил Иван на побывку два месяца назад?
-Но, я…
-Просто, поверь мне. И сделай правильный выбор, чтобы, потом, не жалеть.
Вера впервые за долгое время, тогда разрыдалась от отчаянья. Выбор для женщины оказался слишком сложным. Она, даже, вспомнила слова отчима о Никите.
-Ты не останешься одна, Вера. – Успокоила её ведьма: Будешь жить в любви, да в верности.
Ударили крещенские морозы, да, повалил пушистый снег. За ночь намело огромные сугробы.
В то утро, принесла похоронку молоденькая девчушка в потрепанном тулупчике. Вера не стала её открывать. Она лишь вышла босыми ногами на снег, и пошла к дому подруги. Катя постучала в её дверь и протянула заспанной Кате письмо.
Соседка испугано взвизгнула, хватаясь за большой живот: Неужели, не отмолила я муженька своего?! – Запричитала она, падая на снег.
Верка с ненавистью склонилась над бывшей подругой, тыча ей в лицо похоронку: Ты не отмолила, зато я его уберегла.
-Живой? – Дрожащим голосом переспросила Катька.
Но, Верка больше ничего не сказала. Выронила она похоронку из рук и молча поплелась к дому.
Пришла весна. Люди не смотря на войну, сеяли свои огороды, в основном бабы, малые дети, да старики. Верка с Катькой стали матерями. Только, Верка была вдовой, а Катька мужнею женой. Пололи первые сорняки подруги рядом, но, совсем не говорили друг с другом. Катька, конечно же, пыталась. Но, Верка, лишь иногда, с ненавистью бросала взгляд в сторону соседки.
-Никита?! – Радостно закричала Катя, бросаясь в сторону мужа.
Вера тоже разогнулась, поправляя свой синий передник.
-Никита! – Катя обвила руками шею уставшего, и, все такого же, молодого и красивого супруга, как раньше. На лице его не было ни единого отпечатка от пережитой войны. Но, его взор был устремлен в сторону другой. Той, что не сводила с него взора зеленющих глаз.
Никита оттолкнул в сторону супругу, и уверенным шагом направился к сводной сестре.
-Никита! – Закричала Катя, но, он уже обнимал её, когда-то, лучшую подругу: Никита, взгляни на дочку свою! – Кричала она, подбегая к люльке с мирно спящей, маленькой девочкой.
Но, Никита, словно бы, не слышал её.
-Ты цел и здоров, а большего мне ничего и не надо. – Вера обняла Никиту и тяжело вздохнула, подумав о своем нелегком выборе.
На удивление всех жителей села, Никита не вернулся в тот день домой, оставшись у сестры. Не вернулся он и через неделю. Катя прибегала с маленькой дочерью к дому соседки, билась в окно, умоляла мужа одуматься. Но, он был непреклонен. Лишь дочку подержал на руках и обратно отдал супруге.
-Ведьма, где ты, ведьма! – Кричала Катя, пытаясь заглянуть за спину стоявшего на пороге Никиты.
И, Вера вышла: в нарядном фиолетовом платье и заплетенными в тугую косу, волосами. Казалось, что она еще краше стала, чем раньше была. Её зеленые-презеленые глаза светились от счастья.
-Я молилась в церкви день и ночь! – Запричитала Катька. Она, казалось, совсем обезумела от горя и обиды, не замечая плача маленькой дочки: А, она душу Сатане продала.
-Знамо дело, в теплой церкви с Батюшкой разговоры вести за жизнь. Это, конечно же, сложно. – Усмехнулась Вера, смело выходя вперед с высоко поднятой головой.
Катька попятилась назад. Какой-то безумный страх охватил её: Верка душу свою продала, да приворожила тебя! – Крикнула она мужу, ставшему плечом к плечу с её соперницей: Вот ты, и позабыл о кровиночке своей, позабыл обо мне.
Никита усмехнулся, проведя рукою по небольшой русой бороде: Душу продала? Да я всегда только и думал, что о ней. Да гнал от себя грешные мысли. А, там, на войне, как Колька под пулями погиб, словно бы, очнулся. Какие же они, грешные? Мы ведь с Верой не родня вовсе. – Он приобнял сводную сестру за плечи и добавил: Дочку я не брошу. Стану ей помогать. А, ты ищи себе другого мужа!
С той поры, дружба между лучшими подругами погибла навсегда. Зато, зажила Вера счастливой, семейной жизнью. Бог не дал ей больше детей, но, Никита относился к сыну её, как к родному. А, Катя, так замуж больше и не вышла.
Пришла беда в Веркин дом через двадцать пять лет. Невестка умерла в родах, оставив дочку наполовину сиротой, а сын, в тот же день, с горя, сев пьяным на машину, разбился насмерть. Не успела спасти его Верка, хоть накануне видела вещий сон. Катька тогда буркнула в поле:
-Так и надо тебе, ведьма проклятая!
Но, Вера лишь рассмеялась ей в лицо: Тебе ли мне проклятья в спину посылать? При живой дочери, словно бы, при мертвой жить станешь!
Катя смолчала, потому, как знала, к чему клонит её заклятая подруга. Дочька её, Ира, подалась в город, там замуж выскочила, не предупредив мать, там же и бизнес свой на двоих с мужем открыла. Приезжать она к матери стала все реже и реже. Лишь сына Сашку оставила до лучших, свободных времен. Катя вначале тосковала, да, убивалась, плакала в подушку по ночам. Но, присутствие маленького внука в доме заставило женщину взять себя в руки. Всю свою любовь отдавала она ему. И, мальчик платил тем же. А, еще деда очень любил Саша!
Потянулся народ к Вере со всей округи. Но, принимала и лечила она не всех, выборочно. Никита не злился и все понимал. А, иногда, и сам помогал. Внучку свою, Оксану, она тоже понемногу стала обучать. Но, близко к магии Вера её не подпускала. Так… где котеночка вылечит, где коровку найдет, а где, и спинку старому человеку поправит. Вот и все! Ничего черного, никаких жертвоприношений. Батюшка Анатолий к церкви внучку Веры подпускал, разговаривал с ней часто о Боге. Нравилась ему простая и добрая девочка, в душе которой, на тот момент, не было никакой черноты. Но, не все так относись к Оксане. Бабка Катя её только ведьмой и называла».
Вспомнил Сашка обо всем этом, и, словно бы, сам в тех временах побывал. Подошел он ближе к тому месту, где в низине озеро располагалось. Да так искупнуться ему захотелось, словно бы неведомая сила завладела им. Стал Сашка вниз спускаться. Одежду наспех снял, да и остался в одних триселях. Вошел Сашка в воду по пояс, и такая приятная теплота по всему телу его разлилась, что не припомнил он раньше, когда так хорошо было. Занырнул паренек раз, занырнул два, а на третий, смех женский повсюду стал раздаваться. Да, такой, раскатистый и звонкий, такой манящий и отталкивающий в тоже мгновенье. Хотел ступнуть Сашка вперед, к бережку, да, словно бы, что-то схватило его за ноги, такое холодное, но, очень крепкое и не отпускает.
И, вдруг, обступили по кругу молодого парня девицы в белых полупрозрачных одеждах, да с распущенными волосами. Взялись они за руки и стали песню странную петь:
-Ты в наши сети угодил,
Оставил жизнь, всё позабыл!
И с нами будешь навсегда,
А, заберет тебя вода!
От этих слов в голове паренька все закружилось.
-Саша, Сашка, Сашка! – Раздавались повсюду женские голоса. Русалки смеялись, водя свой жуткий хоровод. В их белоснежных лицах была какая-то, безумно притягательная, страшная красота.
Сердце Сашки так сильно сжалось от страха, что, если бы его кто-то, даже, и не держал за ноги, он, всё равно, не смог бы идти.
-Что вам надо?! – Закричал Сашка.
-Ты!
-Ты нам нужен, Саша!
-Оставайся с нами!
-Мы будем вечно любить тебя! - Кричали русалки, звонко смеясь.
Взяв себя в руки, Сашка вырвался из цепкой паутины и, растолкав морских девиц, принялся бежать вон из воды. И, вот уже берег казался совсем близко, но, вдруг, русалки навалились на него и потащили в самую глубину озера. Сашка пытался сопротивляться, и, иногда, казалось, что ему это удается. Но, вскоре, молодой парнишка уже захлебывался в воде. Сашка стал прощаться с жизнью, сожалея лишь о том, что больше никогда не свидится с Оксаной.
Вдруг, кто-то, словно бы подхватил его на руки, и, вскоре, Саша оказался на берегу. Он хватал воздух губами, словно бы, рыба, долго находившаяся на суше.
-А, ну, пошли прочь, плутовки! – Раздался громкий девичий голос.
И, у берега, держась за шею, паренек увидел склонившуюся над ним, молодую женщину. Он, почему-то, точно знал, что это русалка. Она была такой красивой, с белоснежной кожей и зелеными глазами и длинными светлыми волосами. Но, почему она не помогала своим подругам?!
-Спасибо тебе, ты спасла мою жизнь. – Прохрипел Сашка.
Она зловеще улыбнулась: Что мне до твоей жизни? Я просьбу выполняла кое-кого. А, теперь, беги, что есть мочи, да не оглядывайся. Пусть ничего и ничто не заставит тебя посмотреть назад! - Русалка развернулась и пошла к воде, где её уже ждали подружки.
Сашка, быстро похватал одежду и наспех оделся. Услышав плач ребенка, он бросился бежать прочь.
-Сашка, иди к нам! – Кричали позади него.
-Сашка, оставайся с нами!
Вдруг, пробегая мимо колодца, Сашка увидел черную кошку, которая смотрела на него горящими желтыми глазами.
-Мяу! – Сказала кошка, и, вывернув спину дугой, она прыгнула пареньку на грудь.
Паренек попытался скинуть животное, но, оно оказалось на его спине, впиваясь в кожу огромными когтями.
-Пошла прочь, Свинячиха! – Прошипела женщина средних лет. Схватив рукою кошку за шею, она с силою бросила её на землю.
Кошка начала извиваться от боли и шипеть. Потом, стала ползти, превращаясь в старую, женскую и голую фигуру седой растрепанной бабки. Через мгновенье, бабка уже превратилась в поросенка и, хромая, помчалась в сторону деревни.
-Баба Вера? – Удивленно спросил Сашка, посмотрев в пожилое, но, все еще, красивое лицо женщины: В такой час, что ты здесь делаешь?
-А, ты что здесь делаешь? – Спросила Вера, поправляя густой пучок волос на голове: Последний автобус ушел еще четыре часа назад.
-Что? – Удивился Сашка: Да я вылез из автобуса минут двадцать назад.
-Долго ходишь! – Огрызнулась Вера: Русалья неделя началась сегодня: Дед твой уж давно вышел тебя встречать. Так и думала, что не встретит. – Она порылась в кармане красивого бардового платья с тонким пояском и высунула из него небольшой мешочек, который источал ароматы трав: На, возьми. Пока травы свежие, помогать тебе будут. А, то бабка твоя Катя опять меня обвинять станет. – Повесив на шею молодому пареньку амулет, она развернулась и пошла по широкой, протоптанной дороге.
-Спасибо тебе, баба Вера. – Он и не заметил, как оказался на асфальте, и, как исчезла Вера.
Дальнейший путь Сашкин был легкий и быстрый. У дома его уже ждала испуганная бабка Катя, которая тут же принялась плакать и попутно крестить внука. А, еще, она ругала свою дочь за то, что отправила сына очень поздно. Сашка пытался объяснить, что сам решил приехать, как только услышал от матери с отцом о болезни бабушки. С вокзала, не переодеваясь, сразу поехал в Городище. Но, Катя была непреклонна. Дед тоже подошел, куря попутно махорку.
Деду обрадовался Сашка еще больше, чем бабки. Они, как водится, крепко обнялись, обменявшись приветствиями. В дом Кати дед не пошел, лишь долго говорил с внуком на крылечке. Катя, за встречу, вынесла выпить свойской, и закусить соленьями с огорода.
Вот и присели дед да внук на лавочке у дома Кати.
Все причитала она, что не знала заранее о приезде внука любимого. А, после, пошла, замешивать тесто.
-Не знала о моем приезде? – Удивился Сашка, тараща на деда голубые глаза: Тогда, как…
-Ты, пей, пей, внучок. – Перебил его дед с густою светлой гривой на голове.
« А, дед и не постарел, почти, совсем в отличие от бабушки». – Смекнул про себя Сашка.
Проболтали дед с внуком до утра. На все темы они говорили, лишь не трогали воспоминания о Сашкиной любви к Оксане.
А, как светать стало, Саша пошел отдыхать. Его комнатка была небольшой, но, с мягкой пружинной кроватью и свежо пахнущим постельным бельем. Прикрыв глаза Сашка, вдруг, стал вспоминать дни до армии…
«Он тогда приехал к бабушке летом на каникулы. Его мамка с отцом за границу улетели на несколько месяцев, не смотря на то, что у сына должно было состояться совершеннолетие через несколько дней. Правда, на подарок, в виде большой денежной суммы, не поскупились.
Саша выглядел самым модным в деревни: жилетка из настоящей черной кожи; темно-синие штаны с цепями, да стильный модный ирокез на голове. Еще и серьгу в левом ухе носил. Когда его бабка Катя увидела в таком виде в первый раз, то, крестилась долго сама, внука крестила. Потом, поливала святой водой. Всю воду тогда из дома, да из церкви повынесла! Даже, батюшка Анатолий отреагировал мягче, ссылаясь на молодость её внука.
Но, это не помогло. Сашка тогда, еще и кожаную косуху с собой привез да вареные джинсы. Катя бывшему мужу стала жаловаться.
-В зеленый цвет не выкрасился и уже хорошо! – Развел руками дед. А, потом, пошел в гараж, да вывез из него новенькую Яву красного цвета.
-Змей ты, бесовский! – Кричала Катя так громко, что пол деревни слышало её.
Но Сашка был неумолим. Его дружки, тогда, тоже выглядели похоже. Вот и ходили они по деревни, нося на плече магнитофон двухкассетник.
Когда увидел Сашка царский дедовский подарок, так, сразу, по деревни поехал. Всех дружков своих покатал. А, надо сказать, друзей у него было не мало. Но, в особенности, водил он дружбу с двумя деревенскими парнями: Мишкой Галимовым, да Костей Контуженым.
Мишка, не, иначе, как Потапыч, был, и впрямь, похож на медведя: высокий, плечистый, широкий и очень сильный. Черты его лица были крупными, но, не отталкивающими. И голос его был грубоватый, громкий.
Костя Контуженый получил свою кличку за то, что пытался когда-то создать собственными руками взрывчатку. Вот его «поделка» взорвалась, да, контузила паренька. Долго в больнице он пролежал, вылечили его, но, не совсем. Когда волновался этот высокий кареглазый и худенький парень, то, заикаться начинал.
Знались друзья с самого детства. Даже в школы вместе за три километра ходили, когда Сашкины родители в очередной раз за границу уезжали на полгода, а то и на год.
В день восемнадцатилетние, как водится, ребята выпили на колодце самогоночки, а, потом, прямиком в клуб. Музыка играла громко, народу было много. Стояло несколько машин и мотоциклов с соседней деревни.
-Эх, жаль свою яву ты не взял! – Посетовал тогда Костик.
-Деду обещание дал, что выпившим на яву, не сяду. – Пояснил Сашка, приближаясь к тамбуру клуба, двери в котором были распахнуты. А, чтобы не закрылись они, их кто-то подпер двумя кирпичами.
-Мамка сказала, что, тоже купит. – Сказал Потапыч, пропуская друзей вперед: Когда батька алименты отдаст.
-Значит, что никогда! – Отмахнулся Костик Контуженый и рассмеялся.
Сашка хотел открыть вторую дверь, за которой громко орала музыка. Но, она резко распахнулась сама, ударив, почему-то, Костика, прямо в центр лба.
-Эй! Кто там еще?! Бельма повыкалываю! – Заревел Контуженый, потирая лоб и отходя в сторону.
Вдруг, перед глазами Сашки возникла белокурая и светловолосая девушка среднего роста. Её синие глаза спокойно смотрели в лицо голубоглазого паренька.
-Ксанка! – Прикрикнул Костик, замахиваясь.
Но, Сашка выставил перед другом руку, не позволив близко подойти к девушке в светлом сарафане.
-Эй, это я дверь открыла! – Закричала высокая и плечистая девушка с модной короткой стрижкой темных волос. Она была очень была похожа на спортсменку-баскетболистку: Хочешь мне бельмы попробовать выколоть? – Она вышла вперед, и, пробравшись через Сашку, встала лицом к лицу с Костиком.
-Эй, Иришка, может мне, че сделаешь? – Потапыч растянулся в широкой улыбке.
Но, Ирка лишь резко взмахнула головой, откинув длинную челку в сторону.
-Пойдем, Оксанка от этой деревенщины! – Подхватив подругу под руку, она вывела её на улицу.
-Ничего тебе не светит! – Отмахнулся Костик, поглядывая на Потапыча.
-А, Оксана давно вернулась? – Спросил Сашка, вглядываясь в темноту.
-На каникулы вернулась. – Пояснил Контуженый: На учительницу выучится, а, потом, обратно, в село вернется. В школе-то учителей не хватает. Сам же знаешь. А, тебе – то что до этой Ведьмы? Приворожила и тебя?
-Тьфу ты! Все в бабкины сплетни верит! – Потапыч открыл дверь и вошел первым, остальные последовали за ним.
Народу танцевало много: молодые парни и девушки. Три друга хотели тоже присоединиться, и, уже уверенным шагом стали подходить к остальным. Но, путь им преградила Валька, сразу бросившись Сашке на шею.
-Эй, Сашок, домой меня сегодня опять поведешь? – Спросила темноволосая девушка с двумя высокими хвостами на голове.
-Посмотрим. – Буркнул Сашка, убирая от себя ту, которая была по уши влюблена в него с самого детства.
Да, только Сашка не любил Валю. Думал он всегда про недоступную Оксану… с детства все «сох» по ней. Многое о ней поговаривали: то, парней она, типа, привораживала, то, девок чахнуть заставляла. Да, только Сашка тем сплетням не верил. Думал он, почему негож этой белокурой девушки с такими притягательными, синими глазами? Провожали её до дома парни другие, а к Сашке холодна она всегда была.
Вскоре, закадычные друзья решили настроение себе поднять самогоночкой, да, прямо, за сельским клубом.
Стали пить друзья.
А, неподалеку, за клубом, еще несколько парней и девушек стояло. Среди них были и Оксана с Иринкой, да Валя с подругой Дашей.
Валюшка с щекастой Дарьей, быстро к трем друзьям переметнулись. Но, Сашка, словно бы, и не заметил этого. Все в Оксанину сторону косился, да ревновал сильно к высокому заезжему пареньку. Оксана много не пила, в отличие от остальных девушек. Так, вид делала…
-Эй, Сашка, а ты что на ведьму эту все смотришь?! – Не выдержала Валя и, так, громко и наигранно рассмеялась, что Сашка разозлился.
-Надоела ты мне, словно бы, муха назойливая! – Сквозь зубы, проговорил он.
Оксана, обернувшись, свысока посмотрела на обиженную Валю: Ну, раз я ведьма: не боишься, что со свету сживу?! Ведьмы - мы такие!
-Ведьма проклятая! Всех парней в деревни приворожила! – Не унималась причитать Валька, уже более тихо.
Тогда уже не выдержала спортсменка Ирка. Протянула она длинную руку к обидчице подруги, и, за волосы оттаскала. Пока не разняли их.
-Всех парней приворожила… - Потапыч пожал большими плечами, и, покосившись в сторону Ирки, довольно протянул: Меня не Оксанка, а Ирка приворожила! Но, я не против! – Он протянул засмотревшемуся Контуженному полную рюмку, и, вновь стал смотреть на довольную Ирину влюбленными глазами.
А, после дискотеки, переоделись сельские ребята в простыни, вооружились топорами, да косами, и, давай ждать девушек в лесу. Не нравилось им, что они с чужаками дружбу водят. Хотели напугать их так сильно, чтобы, прямиком, домой девушки направлялись, а не на улице под ручку с чужими ходили.
Девчонки, большой компанией, растянулись по всей дороге. Они весело болтали, пели, смеялись и рассуждали, какой кому парень нравится. Уговорились девушки с приезжими у озера встретиться. Да, только, как повыбегут ребята, да как начнут страшно кричать! Девчонки все в рассыпную! Не стали они поворачивать к озеру. А, ребята, как давай их ловить! Потапыч, знамо дело, к Ирке побежал, размахивая для пущего страха, топором. Ирка, как даст ему ногой в причинное место. Потапыч топор выронил, простынь скинул, да, повалился на траву.
Ирка хотела убежать, но, только, испугалась она за влюбленного в нее парня, повернула назад. А, он, видит, что такое дело, еще громче кричит, да за сердце хвататься!
Ирка тогда села неподалеку, да заплакала. Потапыч замолк. Встал паренек, подошел ближе, присел на корточки, и принялся уже Ирку успокаивать.
Сашка все бежал и бежал за Оксаной. Вот уже и косу выкинул в длинную лесную траву, хоть и знал, что бабка ругаться на завтра станет. Лес был темным, а путь освещала только луна.
-Оксана! - Закричал Сашка запыхавшимся голосом, и, скинув с себя простынь, остановился. Он понял, что заблудился в этом густом лесу. Ведь, остальные девушки и парни кричали где-то далеко, позади. Но, еще страшнее было ему за Оксану: « Как выберется она без меня!» - Беспокоился Сашка, не спеша выходить из лесу.
Но, вскоре, неподалеку от озера, возникли перед ним девы невиданной красы. Сарафаны на них были полупрозрачные, просвечивающиеся, с зеленым отливом; длинные, разноцветные волосы волочились по земле. Бегали они босыми ногами, да, громко смеялись. Сашка протер глаза, и, вдруг, девы эти превратились в одну страшную бабу с зелеными и запутанными волосами. Её губы без четкого очертания, больше походили на два огромных пельменя. А, на, мясистом носу, красовалась волосатая бородавка. Её огромные желтые глаза пялились на молодого испуганно паренька.
-Эй, паренек! – Оскалилась кикимора в зеленых лаптях и красном длинном платье с заплатками: Чего ж, застыл, а? Неужто я, страшнее Оксанки твоей буду?! Пойдем со мной, а? Уж, как я, любить-то тебя буду! Я, ешо, баба молодая, всего трехсотый день рождение справила! – Она растопырила безобразные кривые пальцы, и, двинулась на встречу к Сашке.
От её скрипучего голоса, по Сашкиной спине пробежал морозец. Он попятился назад. И, вдруг, угодил Сашка прямиком в болото. Хотел выбраться, да только, решило не пускать его оно. Погряз Сашка по пояс.
Кикимора склонилась над пареньком, и прохрипела: Ну, что, паренек молодой, пойдешь со мной, али нет?
-Пошла прочь, Кикимора! К Лешему свататься иди! – Хотел он дать в лицо неприятной особе, да, только еще глубже, почти по самую шею, засосало его в жиже.
Кикимора громко и скрипуче захохотала, погрозила пальцем, и, выпрямившись в полный рост, добавила: Ну, смотри Сашка! Захочешь жить, покричи по громче. Можь, я тебя услышу, а можь, и ведьмы придут. Тут уж, как повезет тебе, паренек молодой! – Крикнула она, разводя широко в стороны, безобразными руками. Но, потом, быстро исчезла.
Еще некоторое время, Сашка кричал, боясь, конечно, что кикимора вернется. Иногда, добавляя, что не кикимору он зовет вовсе, а человека какого. Пытался за травинки хвататься, да только, стал чувствовать, что не справляется.
-Давай руку! – Произнесла Оксана, склоняясь над ним.
Сашка сразу заулыбался. И, забыл он про кикимору, и про то, что в болоте стоит. Смотрит довольно на Оксанку, словно бы, блаженный.
-Эй, вода из болота в твою голову залилось, что ли? Совсем перестал соображать! – Она, еще больше склонилась над ним, хватая за руку.
-Так не удержишь ты меня, Оксана. Сама затопишься. А, так, хоть я один. Вспоминать-то про меня станешь, как любил тебя?
Она отпрянула. Её прекрасные синие глаз с длинными темными ресницами сильно распахнулись: Любил? Не должен любить ты меня, Саша! Погубишь себя!
Она вновь склонилась за ним, и, вновь, ухватила его за руку.
-А, мне хоть так, хоть так, без тебя жизнь не нужна! – Произнес он смело, сам от себя не ожидая такой прыти. Он разжал её руку и добавил: Вот только, если проводить себя позволишь, да в щеку поцеловать, я, конечно же, попробую принять помощь твою.
Она молчала недолго. Казалось, что Оксана сильно испугалась за парня. Согласно кивнув, она вновь ухватила его за руку. Сашка и сам не ожидал, что такая худенькая девушка сможет вытащить его из болота. Но, вытащила!
Сел он тогда, на пень трухлявый, грязный, уставший и поднял глаза на молодую девушку: Ну, что, обещание-то свое исполнишь?
-Ты, сначала, отмойся, а потом подходи, женишок! – Рассмеялась она звонко.
-Хорошо. Тогда к озеру пойдем.
Она согласно кивнул, и направилась вперед. Сашка быстро нагнал девушку. На душе его, словно бы, бабочки порхали. Впервые, за долгое время, казалось, что Оксана мягче относиться к нему стала.
А, у озера уже народ весь разбрелся, лишь одна пара сидела на пригорке и что-то весело обсуждала.
-Эй, Саня, а мы тут с Иринкой… - Потапыч широко улыбнулся, обнимая девушку, которая, застенчиво отводила глаза в сторону.
-Пойдем, не будем мешать им! – Сашка быстро взял за руку Настю, и они вместе подошли к озеру: Свое обещание ты не забудь! – Произнес паренек, довольно растянувшись в улыбке. И, развернувшись спиной, занырнул в озеро прямо в одежде.
Мокрый, но, довольный, вышел он быстро на берег: Ну, что, теперь-то, под стать, я тебе буду? – Неуверенно спросил Саша.
Она молча кивнула головой, и, развернувшись, направилась к широкой дороге: Догоняй. Благо, не далеко от дома моего живешь: А, то, кикимора от тебя сегодня не отстала бы!
Сашка поравнялся с Оксаной, и, не смотря на то, что вода стекала с его одежды, старался идти к ней, как можно ближе.
-Весь бок ты промочил мне, Сашка!
-А, скажи-ка ты мне, почему не могу любить-то тебя? Неужели, рожей не вышел?
Она остановилась, посмотрев в его глаза: Не может ведьма не с ведьмаком жить!
Он улыбнулся: Значит, и дед мой ведьмак? И, ты ведьма?
- Вот, если бы, не поменяла судьбу твою… - Она запнулась.
Он схватил её за плечи, разворачивая к себе: Кто ж сменил судьбу мне? Быть может, оправдания ты для себя ищешь?
-Думай, как хочешь, Сашка. – Он высвободилась из его цепких рук и вновь пошла вперед: Но, если пошутил там, в болоте, тем для тебя лучше будет.
Он, вновь нагнав девушку со светлыми распущенными волосами и прижал к своей груди. Тяжело вздохнув, паренек произнес: Неужели, не ведешь, искренних чувств к тебе? Неужели, не понимаешь, как сердце болит от того, что не замечаешь меня?
-Тогда, зачем с Валею ходишь? Её ты тоже любишь? – Спросила она, вырываясь из Сашкиных объятий.
-Я? Я ж мужчина, а…
Не дождавшись, пока Саша договорит, вырвалась Оксана из его рук и быстро в дом убежала. Так и не смог он её догнать в ту ночь. Долго ходил паренек под её окнами, пока дед не вышел на двор покурить.
-Спать она легла, Сашка! – Громко произнес дед, закуривая махорку.
-А, может, я к тебе пришел, дед?! – Осторожно произнес Саша, убирая руки с подоконника.
-Ага, в ночь пришел, словно б девица я молодая.
-Ну… - Он опустил голову вниз и, медленно подойдя к деду, присел с ним рядом на высокое крыльцо.
-Мой тебе совет, Саш, не ходи ты к ней. Мог бы с ней быть, но, бабка твоя все сделала.
-И что же?
-А, это ты у нее спроси.
-А, если люблю я её?
-Ну, тем хуже, Саша, для тебя и Оксаны будет. Иди спать, Саша. Завтра с тобой на рыбалку поедем, покатаешь деда на мотоцикле. Не все ж тебе этих, оболтусов, по деревне возить!»
Если вам понравился мой рассказ, продолжение его скоро появится на моей странице, под названием: «Ведьма. Часть 2».