Помните, как в 2000 году Луиш Фигу перешёл из «Барселоны» в «Реал»? В своём первом el clasico в составе «сливочных» португальский игрок не подал ни одного углового, потому что боялся оказаться слишком близко к возненавидевшим его фанатам «Барсы».
Доведённое до крайности противостояние между некоторыми клубами — не редкость в футболе. А в футболе Её Величества таких противостояний особенно много. Тем более, если речь заходит о командах из одного города. Болельщики «Тоттенхэма» терпеть не могут «Арсенал». И это взаимно. Болельщики «Вест Хэма» не переваривают «Челси» и до сих пор помнят предательство Фрэнка Лэмпарда. Но лондонские дерби — это лишь детские забавы по сравнению с «манкунианской войной».
Матчи между «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити» — это больше, чем футбол. Это настоящие битвы (справедливости ради стоит отметить, что вы нынешнем сезоне мы пока не увидели должного накала страстей). Соответственно, переход игроков из одной команды в другую воспринимается не иначе как военное преступление. Но история знает одного футболиста, который был помилован фанатским трибуналом и навсегда остался в сердцах болельщиков обоих клубов.
Из шахты в стан «Горожан»
Билли Мередит начал свою карьеру в клубе валлийском Chirk Amateur Athletic Association, вместе с которым выиграл кубок Уэльса в 1894 году. Позже он перебрался в Англию, где стал выступать за любительскую команду Northwich Victoria. Игрок совмещал футбол с работой в шахте, но вскоре его талант был замечен, и Билли Мередит подписал свой первый профессиональный контракт с клубом «Ардуик» (превратившимся в последствии в «Манчестер Сити»).
Молодой валлиец довольно быстро стал лучшим бомбардиром команды и кумиром болельщиков. Про него даже сложили песню со словами: «Oh I wish I was you, Billy Meredith, I wish I was you. I envy you, indeed I do». А свой второй сезон в клубе 21-летний Мередит начал с капитанской повязкой. Игрок был заметен на поле не только благодаря своим ярким атакующим действиям и умению читать игру, но и благодаря зубочистке, которую он держал в зубах (пожалуй, это довольно опасная привычка).
В 1904 году Билли Мередит привёл «Манчестер Сити» к победе в Кубке Англии, забив единственный мяч в финальном матче.
Смена голубого на красный
А в декабре 1907 валлиец дебютировал в составе «Манчестер Юнайтед». Как такое могло случиться? Дело в том, что Мередит оказался замешан в коррупционном скандале. Этим воспользовались менеджеры «Юнайтед», и футболист, не желающий становиться козлом отпущения, подписал контракт с принципиальным соперником.
В 1908-м «Манчестер Юнайтед» стал чемпионом Футбольной лиги, а следующем году выиграл Кубок Англии. Билли Мередит стал легендой клуба, свой последний матч за который он провёл 7 мая 1921 года в возрасте 46 лет. После этого он вернулся в «Сити», где и завершил свою карьеру, завершающим аккордом которой стала игра полуфинала Кубка Англии против «Ньюкасла». На тот момент Мередиту было уже 49 лет!
Как и странно, в обоих манчестерских клубах игрока до сих пор считают своим. Болельщики «Сити» простили его за предательство, а болельщики «Юнайтед» не держит зла за возвращение в стан принципиального соперника. Билли Мередит был одной из первых суперзвёзд британского футбола, и в 1998 году вошёл в список Football League 100 Legends.
Кстати, а вы помните ещё одного легендарного футболиста, поигравшего в обеих командах из Манчестера? Пишите в комментариях!