Итак, написав и опубликовав тут глава за главой фантастический роман "Космос внутренний и внешний", я почувствовал, что начатая тема как-то не хочет меня отпускать, и у меня сами собой стали рождаться в голове новые идеи, на этот раз небольших рассказов и, м.б., повестей, в системе того мира, который возник в этом романе.
Начало первой истории из этого нового цикла - здесь.
Сегодня - вторая глава.
"Волков бояться?"
Рассказ (или маленькая повесть)
Глава 2
Джошуа Бродерик был единственным из нынешних жителей Нивы-2, кто продолжал жить в одном из временных пластиковых домиков, предоставленных миграционной службой переселенцам с Земли, когда они ещё только прибыли сюда.
Все остальные уже переехали в построенные ими самими дома из деревянных чурок, соединённых толстым слоем глины. Специальный передвижной отряд лесорубов и плотников ещё до прибытия землян заготовил огромное количество таких чурок, а строить из них дома переселенцев научили специально приезжавшие для этого мастера.
Леса на Ниве-2 было полно, глины – тоже, но поначалу большинство переселенцев были очень удивлены предложенной им такой примитивной технологией строительства.
Их удивление быстро прошло, когда выяснилось, что эти самые дома из чурок и глины – не только прочные, но очень даже красивые и уютные.
Полы в них настилались из толстых досок, а вот кровля на деревянных стропилах была сделана из огромных листьев местного водного растения, похожего на обыкновенный земной лопух.
Пока эти листья были ещё свежими и мокрыми, их можно было настилать друг на друга, придавая любую форму, а при высыхании они склеивались намертво, приобретая просто необыкновенную прочность.
Хорошо спланированный и очень симпатичный посёлок из таких домов вырос довольно быстро, потому что переселенцы строили их все вместе, и даже Джошуа принимал в этом участие, хотя сам он переселяться в один из таких домов отказался наотрез.
После прибытия сюда с Земли он начал стремительно терять былой авторитет, постепенно сделавшись из вождя настоящим изгоем, и потому уже через пару недель страшно заскучал и попросил Защитника отправить его обратно на Землю.
Защитник отказался, с вежливой улыбочкой соврав что-то про неблагоприятную обстановку в космосе с непредсказуемыми космическими течениями, которые категорически не способствуют перемещениям между мирами.
С того дня Джошуа постоянно встречал Защитника на своём пути, но от нового общения с бывшим вождём тот умело уклонялся.
И вдруг Джошуа увидел его по дороге в столовую.
Защитник стоял в расслабленной позе с краю песчаной тропинки, и грыз какую-то местную травинку.
Джошуа посмотрел на него с надеждой, но Защитник выплюнул травинку, равнодушно отвернулся, и зашагал прочь, удаляясь от Джошуа неимоверно быстро.
Джошуа горько вздохнул и скривился.
Странные они существа, эти Защитники! Очень странные.
Столовая представляла из себя просторное здание из тех же чурок с глиной, самое просторное в поселении, с большими окнами и открытой верандой.
Здесь у Джошуа был свой отдельный столик, за которым он всегда сидел один, за исключением тех моментов, когда у Кэрол было хорошее настроение, и она присаживалась рядом.
За другими столами заканчивали завтрак несколько мужчин в рабочих комбинезонах, которые не обратили на Джошуа никакого внимания. Точнее, сделали такой вид.
Среди них был Большой Бадди, который посмотрел на Джошуа почему-то смущённо, и быстро отвёл взгляд.
На земле Бадди был первым помощником и охранником Джошуа, и не отличался большим умом. А тут он вроде бы даже поумнел, сохранив при этом свою огромную силу, поэтому при строительстве и других тяжёлых работах был просто незаменим.
Девчонка-подросток Лиззи, сегодняшняя дежурная по столовой, принесла Джошуа нож и вилку, глиняную тарелку с огромной порцией восхитительно пахнувшей оленьей отбивной с бобами, большую кружку свежего сока из репы, и здоровенный ломоть хлеба.
Вид у Лиззи был тоже отсутствующий, но своё отношение к Джошуа она выразила тем, что довольно громко брякнула тарелкой и кружкой об стол.
- Спасибо, Лиззи. – смиренно сказал ей Джошуа.
Лиззи ушла, даже не удостоив Джошуа ответом.
Он приступил к завтраку, с большим аппетитом жуя и проглатывая огромные куски действительно восхитительной оленины.
Сок из репы тоже был отличный, кисло-сладкий и прохладный.
Ничего подобного на Земле Джошуа не ел и не пил, и даже не думал, что сок из корнеплода может быть таким вкусным.
Правда, это был сорт репы, специально выведенный для условий Нивы-2 методом генной инженерии, и при том совершенно безвредный и очень вкусный.
Эту репу очень любили местные волки, обитатели окружающих лесов, которые и поставляли людям оленину, кабанятину и мелкую дичь.
Волки эти были огромными. Когда Джошуа случайно увидел одного из них, он был просто потрясён.
Волк был ростом с небольшую лошадь! Убить такого можно было, наверное, только из гранатомёта. Но никакого оружия у переселенцев не было, так что при нападении волков им бы сразу пришёл конец.
К счастью, с первого же дня после прибытия людей на Ниву-2, между ними и волками воцарился нерушимый мир. Людям принадлежали поля вокруг реки и часть предгорий, а волки владели лесами.
Взаимодействие и взаимное снабжение между ними происходило следующим образом:
Нагрузив на ручные тачки репу и другие овощи, люди привозили их к опушке леса и выгружали там, допустим, вечером. К утру груз каким-то образом исчезал, а людей ждали несколько новых туш только что задранных волками оленей или кабанов.
К этому порядку за несколько месяцев жизни на Ниве-2 переселенцы уже так привыкли, что он казался им уже совершенно нормальным. При том никто не задавался вопросом, зачем волкам такое огромное количество репы и других овощей, и каким образом они их перемещают с места обмена в глубину своих лесов…
Джошуа съел всё до крошки, и отнёс пустую посуду к окошку.
- Спасибо! – вежливо сказал он поварихам, но никто ему не ответил.
Джошуа грустно усмехнулся, и вновь задумался над тем, чтобы покончить с этой дурацкой жизнью самым простым способом. Пойти, например, и утопиться. Правда, он хорошо плавал, так что всё равно, наверное, выплывет. Всё ж таки его детство прошло на берегах Миссисипи.
Или можно было повеситься. Но у Джошуа не было верёвки.
Вариант броситься с горы в пропасть не годился, потому что в горы дальше предгорий не было ходу. Джошуа как-то попытался добраться до ближайшей бездны, но едва он зашёл за незримую красную черту, у него жутко свело мышцы ног.
Джошуа двинулся назад – отпустило. Попытался снова двинуться к горам – ноги свело опять.
Ещё одним вариантом было зайти поглубже в лес, нарушив тем самым все договорённости между людьми и волками. Глядишь, местные серые разбойники его бы и задрали, и это было бы очень неплохо, но, поразмыслив как следует над таким вариантом, Джошуа от него тоже отказался.
Оказывается, у него была совесть! Она-то и не дала ему испоганить сложившийся тут жизненный порядок таким дурацким поступком.
Джошуа вышел из столовой с туго набитым животом, и притом в очень плохом настроении, которое делалось всё хуже с каждым его новым шагом к участку на поле репы, который он не дополол вчера, и очень не хотел полоть сегодня.
У края дорожки снова торчал Защитник, на этот раз явно поджидая Джошуа.
В сердце Джошуа вспыхнула надежда!
Он быстро подошёл к Защитнику, и сказал, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более уверенно:
- Вы должны отправить меня обратно на Землю! Вы же понимаете, что я совершенно не вписываюсь в местную жизнь!
- Мистер Бродерик, но ведь на Земле вы должны были погибнуть! – мягко ответил ему Защитник. – Вы разве забыли?
- Ну да, я сидел тогда на какой-то синтетической дряни, которую мне подсунули спонсоры!.. – криво усмехнулся Джошуа. – Они сказали, что это даст мне силы и уверенность в себе, и никто ничего не узнает...
- Но кто-то всё равно узнал! – с намёком сказал Защитник.
- Кэрол… - кивнул Джошуа. – Правда, я так и не пойму, каким образом она…
- Это мы ей сообщили. – спокойно произнёс Защитник.
Джошуа снова усмехнулся и сказал:
- Да, я должен был давно догадаться! Но зачем? Зачем вам это было надо?
- Есть определённая цепь событий. Её видят некоторые люди. Они дают нам советы. Мы к ним прислушиваемся. – непонятно объяснил Защитник.
- Плохая получилась цепь! – вздохнул Джошуа. – Я был вождём всех этих людей, а теперь они даже не хотят со мной разговаривать. Они кормят меня, а я – человек слабый! У меня нет сил отвергнуть не заработанную мной пищу… Тем более, такую вкусную!
- А вам было бы легче, если бы они надсмехались над вами, и морили вас голодом? – осведомился Защитник.
- Мне было бы легче, если бы вы отправили меня обратно на Землю! – воскликнул Джошуа.
Защитник мягко улыбнулся и покачал головой:
- Мы не можем так поступить.
- Почему?!
- Ну, во-первых, Земля теперь не та, что была прежде…
- Она становится похожа на Ниву-2?
- В определённом смысле. – кивнул Защитник. – Ну а во-вторых…
Защитник сделал паузу.
- Что - во-вторых?! – нетерпеливо воскликнул Джошуа.
- А во-вторых, дорогой мистер Бродерик, за прошедшее время вы тоже очень сильно изменились. – улыбнулся Защитник. – Причём даже сами не осознаёте, насколько сильно!
- Что же мне делать?! – почти простонал Джошуа.
- Очень скоро вы это поймёте. – сообщил ему Защитник. – Идите, мистер Бродерик. Ваши грядки ждут вас. Сегодня вы выполните все нормы, и совесть больше не будет терзать вас так, как она терзает всё последнее время!
Сказав это, Защитник вновь улыбнулся и пошёл прочь.
Джошуа беспомощно вздохнул, чувствуя, как его настроение падает прямо на жёлтый песок дорожки, и затем ещё ниже и ниже.
Защитник вдруг остановился, и, повернувшись к Джошуа, сказал:
- А ведь малышка Кэт и в самом деле всегда знает, когда будет новый дождь!
Вновь улыбнувшись, Защитник повернулся, и, шагая как будто неторопливо, стал удаляться от Джошуа невероятно быстро.
Джошуа растерянно смотрел ему вслед, пока Защитник вовсе не пропал из вида.
- Что за!.. – воскликнул Джошуа наконец. – К чему он это ляпнул?..
Не получив ниоткуда никакого ответа, Джошуа развёл руками, и поплёлся на свой участок.