Я родился в США, и Россия никогда не занимала первое место в моем списке стран для посещения. Признаюсь, это был один из тех пунктов назначения, в котором я предполагал оказаться когда-нибудь, для галочки, но я определенно не мечтал попасть туда, как в другие страны.
Но когда мне представился шанс поехать в Россию практически даром, я решил, что не могу его упустить. К тому же, судя по информации в интернете, фото и видеообзорам, которые я предварительно изучил, Россия — довольно интересная страна с очаровательными городами, богатой историей и множеством объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. В частности, под охраной Организации Объединённых Наций находятся форты Кронштадта.
Разве это не удивительно ходить по местам, где среди оборонительных сооружений, проверяя ход строительства, прогуливался сам Петр I!
Я подумал, что всё же сделаю это!
Итак, вас наверняка интересует, как видим Россию мы, иностранцы. Несомненно, у многих американцев есть определенные предубеждения относительно России: это факт. У нас эта страна до сих пор ассоциируется с холодной войной и коммунизмом. Мы воображаем себе уродливые здания советской эпохи и суровых местных жителей. Многие даже уверены, что американцев здесь не любят.
Признаюсь, я тоже был заложником этих стереотипов. Вероятно, поэтому-то я и не особо хотел лететь сюда, полагая, что мне вообще не понравится в России. Я действительно ожидал увидеть унылые бедные города и недружелюбных россиян. К тому же я немного волновался, что мне будет нелегко объясниться в миграционной службе. Определенно, я был напуган. Но то, что я обнаружил, меня удивило. Если сказать точнее, я гулял по Москве и Питеру с открытым ртом, фотографируя всё, что мне попадалось на пути. Это невероятно красивые города с неповторимой архитектурой!
Да, в России еще много проблем, на мой взгляд: в том числе разрыв между богатыми и бедными, хотя Москву и называют «городом миллиардеров». Я слышал эту статистику раньше и был очень удивлен! Особенно поразило богатство ГУМа: все ведущие дизайнеры мира имеют там свои самые эксклюзивные магазины.
И несмотря на то, что политика страны мне кажется слишком запутанной, Россия, которую я увидел, очень меня впечатлила. Итак, что же меня удивило во время первого посещения этой загадочной страны.
Россия — это не только жилые дома советской эпохи
Стандартная картина, которую большинство американцев представляет, когда речь заходит о России, — это однообразные серые здания совковых времен. Однако на самом деле во многих городах прекрасная архитектура. Конечно, вы можете найти и те самые советские дома, но в то же время встретите невероятные постройки дореволюционной эпохи.
В Петербурге, например, широкие улицы и здания в стиле барокко напомнили мне Париж, а здешние водные каналы — Амстердам, что не удивительно, ведь Петр Великий в молодости изучал кораблестроение в Нидерландах.
Обязательно посетите во время путешествия по России Эрмитаж в Санкт-Петербурге. Я уверен, Вы найдёте это место совершенно потрясающим. Но выделите на прогулку хотя бы день. Впрочем, я думаю, и дня не хватит. Невозможно оценить всё его великолепие за столь короткое время.
Церкви на каждом шагу!
Первое, что всплывает перед глазами, когда я вспоминаю о России, — храмы, соборы и церкви. Здесь они абсолютно везде! Это было так удивительно для меня, поскольку я считал, раз религия в России была запрещена в советские годы, то и церкви будут здесь редким явлением. Я был потрясен практически каждой постройкой, каждым собором и монастырём, которые встретил за время своего путешествия.
Есть церкви, уцелевшие с советских времён, и те, что были восстановлены только в последние два десятилетия. Самые известные — Собор Василия Блаженного в Москве и Храм Спаса-на-Крови в Санкт-Петербурге (очень понравился храм и каналы рядом с ним). До этой поездки я никогда не был в русских православных церквях и не представлял, какими богатыми и красивыми они могут быть.
Станции российского метро как отдельный вид искусства
Когда я приезжаю в новый город, я почти всегда пользуюсь общественным транспортом, но очень редко езжу на метро. Эта привычка у меня выработалась еще со времен учебы и жизни в Америке, так как сабвей у меня ассоциируется с грязью и вонью. Путешествуя по России, я всё же спустился в подземку в ходе пешеходной экскурсии и не пожалел. Я почувствовал вкус настоящего метро!
Только попав в Москву, я понял, почему все восхищаются станциями местного метрополитена. Здесь это туристические достопримечательности, целые произведения искусства, а не ужасные, безликие приспособления-катакомбы для входа и выхода пассажиров, как в Нью-Йорке.
Построенные в 1930-х годах, станции захватывают дух. Они больше напоминают подземные дворцы с мраморными стенами и полами, барельефами, люстрами, мозаиками и витражами.
Теперь понятно, почему серое, вонючее и грязное американское метро, с его постоянными жителями — крысами, шокирует всех, кто хоть раз был в России. Это лишь некоторые станции, которые больше всего меня впечатлили. Я как заворожённый просто катался на метро, гулял по подземке и фотографировал некоторые остановки, хотя мне не нужно было никуда ехать.
Безумный трафик
Не меньше чем русские церкви, меня потрясло и безумное движение, особенно в Москве. Я никогда раньше не видел так много машин, медленно ползущих по широкому восьмиполосному шоссе. Здесь не просто «час пик» — правильнее будет сказать ЧАСЫ пик.
Взрывной рост числа автомобилей после распада Советского Союза усугубил ситуацию с транспортными развязками в Москве. Теперь они считаются чуть ли не худшими в мире. Любопытно, что большинство местных жителей предпочитает не пользоваться всеми этими красивыми станциями метро, считая, что передвигаться на собственном авто куда престижнее.
Сегодня Москва является глобальным центром Европы и Азии с движением почти идентичным Нью-Йорку. Столица России занимает второе место в мире по автомобильной загруженности. В среднем водители проводят 91 час в пробках столицы, что даже больше чем в Нью-Йорке.
У россиян есть чувство юмора
Русских часто изображают очень суровыми и злобными, недружелюбными и лишенными чувства юмора. Но знаете что? Это ещё один из тех стереотипов, о которых я писал выше. Конечно, здесь, как и везде, есть хмурые люди, в метро и на улице можно встретить прохожих с каменным физиономиями без тени улыбки на лице. Но на самом деле я встретил немало россиян с потрясающим чувством юмора! За время путешествия по России у меня было несколько разных гидов, которые постоянно шутили и рассказывали анекдоты о Путине.
Больше английского, чем я ожидал
Я не предполагал встретить здесь столько англоговорящих людей! Естественно, за пределами крупных населенных пунктов вам мало кто поможет, если вы будете лепетать на английском. Но для тех, кто беспокоится, что не сможет общаться в больших городах, таких как Москва и Санкт-Петербург, смело заявляю — расслабьтесь. Я на собственном опыте убедился, что английский здесь в почёте, — особенно в сфере туризма.
Но, кстати, выучить кириллицу не так уж и сложно, как кажется на первый взгляд. Перед поездкой я запомнил несколько ключевых русских фраз, но переживал, что этого будет недостаточно, чтобы посетить Москву или Санкт-Петербург. Мои опасения оказались напрасны. Я уже несколько лет живу в России и всё еще продолжаю изучать язык, но когда я спрашиваю у прохожих на улице что-то на английском, они охотно мне помогают.
Я всегда чувствовал себя в безопасности
Я не знал, чего ожидать от русских, и боялся, что американца здесь не примут. Меня волновало очень многое: что у меня будут спрашивать в миграционной службе, станут ли люди грубить мне, смогу ли я чувствовать себя в безопасности? Как вы уже поняли из заголовка, у меня не было никаких проблем: ни с миграцией, ни с местными. Я не испытывал никаких антиамериканских настроений и все время чувствовал себя здесь в безопасности. К тому же на основных туристических объектах была охрана и металлоискатели. Американские СМИ рисуют определенную устрашающую картину России. Но теперь я вижу, что она недостоверна.
Здесь, в России, я узнал, что русские люди тоже не решаются уехать за границу, скажем, в Европу или США, опасаясь отсутствия круглосуточных магазинов; скорой помощи, на борту которой нет настоящего врача; опасных районов, лишенных охраны; политкорректности, нередко имеющей юридические последствия. А чего только стоит американский контроль над оружием! Да можно много перечислить...
Я видел людей, приезжающих в Россию с «поясом безопасности», где под одеждой лежат документы и деньги, как будто сейчас 90-е. Но мне также довелось встретить русских, которые уезжали с аналогичными мерами предосторожности. Если вы спросите меня, я скажу, что в последнем случае это гораздо более оправдано.
Получить визу оказалось проще, чем я думал
Я ожидал сложности с заявкой и проблемы с её одобрением, но на самом деле всё было довольно просто. Многие круизные фирмы и авиакомпании предлагают своим пассажирам услуги по получению визы, чтобы упростить задачу.
Весь процесс оказался достаточно безболезненным, за исключением цены — так как я получал 3-дневную ускоренную визу, в итоге я заплатил почти 300$! Обычное оформление визы стоит значительно дешевле.
Кстати, российский контрольно-пропускной пункт безопасности (таможня, проверка паспортов) был намного эффективнее, быстрее и проще, чем подобные объекты в США и других странах Европы!!!
Вывод
Так что в целом Россия меня очень удивила — но в хорошем смысле. Ах, да! Забыл сказать, что особенно меня впечатлил речной круиз в Санкт-Петербурге. Пожалуй, это один из лучших способов познакомиться с городом. После первого посещения России, я не мог дождаться, когда смогу вернуться в Санкт-Петербург летом и посмотреть на знаменитые белые ночи, сияющие дворцы в Петергофе и цветущие сады во всей красе.
Я полностью понимаю людей, опасающихся ехать в Россию, потому что они не согласны с Путиным и его политикой. Но, как в любой другой стране мира, правительство не всегда отражает настроения людей, живущих там. Поэтому, если вы когда-нибудь задумывались о поездке в Россию, я бы сказал, дерзайте. Однозначно всю эту красоту стоит увидеть!
Что касается вопроса, куда ехать, я считаю, что Санкт-Петербург — лучшее место для тех, кто приезжает впервые. Москва мне тоже очень понравилась, но Питер кажется более «европейским» и ориентированным именно на туристов.