Княгиня правила Древнерусским государством с 945 по 960 гг. после гибели мужа Игоря Рюриковича. Первая из правителей Руси приняла христианство ещё до крещения Руси. Святая равноапостольная Русской православной церкви.
Княгиня начала править в качестве регента своего сына Святослава, которому на момент смерти Игоря было 3 года. Дружина подчинилась ей, признав законным представителем официального наследника престола, решительные действия Ольги склонили их на свою сторону.
После смерти Игоря, древляне прислали к вдове сватов звать её замуж за их князя Мала. Ольга отомстила за смерть мужа:
Первая месть
Сваты, 20 древлян, прибыли в ладье. Ольга приказала бросить её в яму рядом со своим теремом, вслед за ней прибывших гостей, а далее закопать всех живьём.
Вторая месть
Княгиня попросила прислать к ней новых сватов, что древляне с радостью исполнили. По прибытию их сожгли в бане заживо, пока те готовились к встрече с Ольгой.
Третья месть
Княгиня с небольшой дружиной приехала к древлянам на могилу мужа. Далее, опоив древлян, она приказала рубить их. Летопись сообщает о пяти тысячах перебитых древлян.
Четвёртая месть
В 946 году Ольга вышла с дружиной на древлян и одержала победу. Прошла по Древлянской земле и установила налоги и дань, потом вернулась в Киев. Во время осады их столицы Искоростеня в течение лета Ольга сожгла город с помощью птиц, к ногам которых велела привязать зажжённую паклю с серой. Часть защитников Искоростеня были перебиты, остальные покорились.
После расправы с древлянами княгиня начала править Русью до момента совершеннолетия Святослава. Но и после она оставалась фактическим правителей, поскольку сын был постоянно в военных походах.
Княгиня установила систему погостов - центров торговли и обмена, в которых более упорядоченно происходил сбор податей. Также она положила начало каменному градостроительству. В 945 Ольга установила размеры «полюдья» — податей в пользу Киева.
В 995 году княгиня приняла крещение в Константинополе. По возвращению пыталась уговорить Святослава последовать её примеру, но тот, опасаясь насмешек дружины, злился на увещевания матери.
Дата начала самостоятельного правления Святослава неизвестна. В 968 году печенеги совершили первый набег на Русь, Ольга заперлась с детьми Святослава в Киеве. По возвращению из похода в Болгарию, Святослав снял осаду. Через год Ольга умерла от болезни.