Первый прототип трехдверного хэтчбека ВАЗ-2108 был построен еще в 1978 году. Серийный выпуск автомобиля, ставшего первой массовой отечественной машиной с передним приводом (не считая ранних ЛуАЗов), начался в конце 1984 года в Тольятти. В 1986 модельный ряд пополнился пятидверным хэтчбеком 2109, а в 1990 — седаном 21099. Государственная цена на автомобиль — 8300 рублей
Первоначально покупателям предлагались «восьмерки» с 1,3-литровым мотором мощностью 63 л. с., а для экспорта делали версию с двигателем 1,1 литра (54 л. с.) Позднее силовой агрегат заменили 1,5-литровым в вариантах с карбюратором (70 л. с.) или системой впрыска (78 л. с.) Небольшими партиями в Тольятти делали автомобили мотором 1,6 литра (82 л. с.) и с роторно-поршневым двигателем ВАЗ-415 мощностью 140 л. с. Европейские дилеры «Лады» продавали модернизированные варианты хэтчбека с различными вариантами внешнего обвеса и даже версии с кузовом кабриолет.
ВАЗ-2108 прекратили выпускать в 2005 году, всего было сделано более 884 тысяч машин. Модернизированная версия этой модели получила название ВАЗ-2113.