Что уж действительно в этом мире грандиозно, так это – рифы Австралии или большой водораздельный хребет. Он простирается на 2500 тысяч километров вдоль всего северного прибережья материка и включает в себя гряду коралловых рифов и островов, расположенных в одноименном море.
Рифы Австралии отличаются тем, что они то обнажаются с отливом, а затем исчезают в морской глуби, во время прилива. Не один корабль первооткрывателей затонул в этих краях, напоровшись на невидимую сушу. Некоторые рифы Австралии из-за постоянных приливов и отливов превратились в живописные коралловые острова, часть из которых даже обитаема.
История большой водораздельного хребта берет свое начало 65 миллионов лет назад, еще с Мелового периода, когда Австралия, отколовшись от Антарктики, стала перемещаться на север. В тот же период, замерзшая Антарктида понизила уровень мирового океана более чем на сотню метров. А уже 400 тысяч лет назад глубина моря, прозрачная и теплая вода создали все условия для жизнедеятельности кораллов. И с тех пор рифы Австралии стали разрастаться на тысячи километров вокруг, достигнув теперешних размеров. Может быть, Большой водораздельный хребет стал бы еще более большим, если бы не климатические условия вокруг него. Ведь кораллы не растут при температуре воды ниже 17 градусов, что ограничивает их территорию тропиками. Так же немаловажна и соленость воды, пример этому является то, что рифы Австралии заканчиваются у берегов Новой Гвинеи, так как именно там, река Флай приносит в океан огромное количество пресной воды.
Для туриста лучше всего любоваться этим нерукотворным творением с воздуха или погрузившись в море с аквалангом. С высоты птичьего полета можно оценить красоту бисера из 600 коралловых островов и подводных рифов в прозрачной лазури, ну а при дайвинге – необычно красивый мир флоры и фауны. Именно рифы Австралии привлекают сюда драйверов со всего мира, другого такого чуда природы просто не существует.
К сожелению сейчас, как никогда за 400 тысяч лет, коралловым рифам грозит разрушение, связанное с глобальным потеплением, природными катаклизмами и деятельностью человека. Его разрушение может стать серьезной экологической катастрофой, ведь кроме морских существ, Большой водораздельный хребет является пристанищем для 240 видов птиц, что в совокупности является огромной экосистемой и еще не известно какое место занимает в ней человек.