Известные своими отменными навыками строительства кораблей и дальнейшего их использования, Викинги доминировали воды Северной Атлантики в период с 900 по 1200 года, регулярно отправляя свои судна за сотни километров в открытое море в их колонии на островах Исландии и Гренландии. По ясным дням они использовали, так называемый, солнечный компас, который позволял им не сбиваться с пути. Но учёные оказались в замешательстве, пытаясь выяснить способы навигации Северного народа в облачную погоду или туман.
Но не так давно, два Болгарских исследователя, используя компьютерную симуляцию, доказали правдивость теории о том, что Викинги использовали частицы кристаллов, называвшиеся Солнечными камнями для нахождения пути в плохую погоду, а также как запасной вариант навигации, который поспособствовал установлению покровительства над морями на протяжении трёх веков.
Навигационная техника Солнечных камней даже была упомянута в древних легендах Викингов, например в "Саге о Короле Олафе," где упоминается использование солнечных камней в их путешествиях. А также в 1967 один из Датских археологов предположил их использование в нахождении своего пути через облака.
Работа Солнечных камней основана на поляризации волн. Проходя через атмосферу, солнечный свет образует поляризационные кольца, с самим солнцем по центру. Поэтому, используя кристаллы, повернув их правильным образом, солнце можно было найти даже в облачный день.
В своем исследовании Болгарские учёные из Будапештского Университет провели симуляцию того, как тысячи флотов кораблей Викингов, используя Солнечные камни для навигации, переплывали из одной точки Норвегии в одну точку Гренландии, при этом подвергавшись большим погодным переменам. После проведения эксперимента 36000 раз они обнаружили, что кристаллы, если сверять по ним местонахождение солнца минимум каждые 3 часа, могли точно указывать направление в 92.2% случаев.
Это в лучшем случае, а также результаты тестирования варьировались, как признаются его авторы. "Никто не знает, какие системы навигации использовали Викинги. Возможно, они опирались не только на кристаллы, а и на другие способы, как распознавание знакомых островов, видов волн, а также следование по путям мигрирующих китов."
Также в своих симуляциях Болгары обнаружили, что при использовании другого кристалла, кальцита, корабли бы попадали совершенно не на остров Гренландия, а прямо в Канаду. Что поднимает вопрос: Могло ли оказаться так, что Викинги открыли Северную Америку за целых 500 лет до того, как это сделал Колумб?