Князь Павел Демидов в ужасе метался под дверью покоев, где уже много часов кричала в родовых муках его жена, княгиня Мария Элимовна Демидова, урождённая княжна Мещерская. Роды первенца проходили трудно, будущая мать, хоть и была очень молода, ей довелось много страдать.
Князь Павел корил себя за то, что заставлял жену нервничать, изматывая ее припадками ревности - мало того, что вся Вена и весь Париж открыто судачили о романе княжны с цесаревичем Александром, а потом и вовсе принялись намекать, что отцом будущего ребенка был цесаревич, получивший от отца разрешение на близость с обожаемой Мещерской в обмен на более прилежное исполнение супружеского долга в семейной жизни с цесаревной Марией Федоровной, которая после целого года брака все ещё не была беременна.
Князь Павел ненавидел себя, слушая доносившиеся из-за двери истошные крики супруги. Все началось в тот роковой вечер в Венской опере, когда князь Павел, зашедший к знакомым, услышал доносившийся из соседней ложи разговор:
- Бедный Демидов, приближающееся материнство княгини уже не скрыть! Однако, какая ж беда в том, что вскоре он породнится с царским домом?Полюбуйтесь на княгиню, она как раз в ложе насупротив нашей!
Князь Павел перестал владеть собой, повинуюсь порыву ревности, выхватил пистолет и выстрелил в ложу напротив. В тот вечер у княгини случился нервный припадок. С тех пор припадки повторялись регулярно, и нервы княгини были совершенно измотаны.
Наконец из двери показалась княгиня Аврора Карловна. Слегка заикаясь, она произнесла:
- Милый князь, поздравляю, у вас сын.
Аврора начала заикаться, когда ей было семь лет. Горячо любимый отец девочки скончался в неполных 36 лет, от потрясения маленькая Аврора замолчала на несколько месяцев, потом речь вернулась, но заикание сохранилось до конца жизни. С отчимом отношения не задались, сестры Эмилия и Аврора старались быть с ним любезными ради любимой маменьки, но это стоило им обеим больших усилий. Сестры были чудо как хороши. Эмилия напоминала прозрачную нежную акварель, Аврора - портрет масляными красками. Статная, черноволосая, с темными глазами, она обещала вырасти в первую красавицу Финляндии. В семье тщательно хранили тайну - мать девочки в родах, испугавшись, прогнала некрасивую повитуху, а старуха из мести прокляла будущего ребенка потерей всех близких. Красивая здоровая девочка родилась на рассвете и получила имя богини утренней зари, Авроры.
Сестра Эмилия вышла замуж за графа Владимира Мусина-Пушкина, которого угораздило принять участие в восстании декабристов.
Влиятельная семья Мусина-Пушкина смогла вернуть молодого графа в Петербург из ссылки. Аврора переехала жить в семью старшей сестры.
Появление сестер Шернваль в Петербурге произвело эффект разорвавшейся бомбы. "Финляндские звёзды" были восторженно приняты обществом, которое полюбило их за красоту и добрый нрав. В вихре светской жизни Аврора начала забывать ужасную историю, которая нанесла сильнейший удар по репутации девушек семьи Шернваль. Несколько лет назад, "голубоглазый демон", Александр Алексеевич Муханов, светский лев, карточный игрок и мот, неотразимый как все негодяи, сделал красавице Авроре предложение. Отправившись навестить перед свадьбой захворавшую мать, к невесте он так и не вернулся. Трезво рассудив, что женитьба на бесприданнице не то, что ему нужно, он просто бросил девушку, уже давшую ему слово. Репутация Авроры была погублена.
В Петербурге некрасивая история как-то замялась, Аврора обратила на себя внимание императорской семьи - императрица Александра Федоровна вручила ей фрейлинский шифр и пять тысяч золотом каждый год, а император Николай Первый, известный ценитель женской красоты, обратил на прекрасную Аврору самое пристальное внимание. За внимание Авроры боролись Пушкин и Вяземский.
И тут в Петербурге опять появился злосчастный Муханов. "Сияет Аврора свежа и румяна, в ней много для взора, но шиш для кармана" - эта злая эпиграмма Вяземского уже не была справедливой, Аврора была вполне обеспечена, и Муханов решился. Аврора с радостью согласилась, забыв обиду, но в день свадьбы Александр умер на руках у невесты от сильнейшего воспаления лёгких, которое получил после попойки с друзьями по случаю грядущей свадьбы. Прелестные подарки императрицы, которые она с любовью выбирала для милой Авроры, остались ненужными.
Годы шли, добрая и кроткая Аврора тихо жила в окружении обожающих ее придворных и самого императора. Ей уже было под тридцать, когда при дворе появилась Натали Пушкина. Вихри придворных страстей закружились в ином направлении, зрелая красота Авроры уже не интересовала императора, и он решился, по обычаю, устроить брак бывшей фаворитки. В супруги Авроре император назначил князя Павла Николаевича Демидова, владевшего половиной богатств России, но крайне непривлекательного.
Будущие супруги брака не желали. После разговора с императрицей Аврора кротко и со смирением приняла волю императора. Князь Павел рассудил, что красавица Аврора будет уникальным экспонатом в его коллекции, и поставил единственное условие - супруги живут каждый своей жизнью, и просил Аврору почаще оставаться на своей половине. Свадьба обошлась Демидову в миллион рублей. Приказчики с заводов были в панике. Вокруг аналоя раздражённого жениха носили в кресле, невеста в парижском платье стоимостью в стадо породистых коров, целовалась, не разжимая губ. В платиновой шкатулке, которую подарил Авроре после свадебного ужина супруг, было старинное жемчужное ожерелье и знаменитый алмаз Санси. У пятидесятикаратного гиганта была скандальная репутация, и князю потребовалось пять лет и полмиллиона франков, чтобы отмыть репутацию алмаза как краденой драгоценности, но к моменту свадьбы бриллиант был чист.
Манера Авроры носить алмаз Санси на платиновой цепочке как единственное украшение породил забавный анекдот. Как-то на балу, Аврора, надевшая Санси, поняла, что может обронить его и попросила своего кавалера Морни сохранить алмаз. Морни положил камень в карман жилета и забыл о нем. Когда княгиня Демидова через неделю напомнила маркизу о камне, он изменился в лице и бросился искать жилет. Оказалось, что камердинер отправил жилет в стирку, не проверив карманы. Прачка, женщина в бриллиантах не искушённая, отдала "стекляшку" детям, которые славно забавлялись с ней, швыряя в пыль. Можно себе представить, как обрадовался маркиз, увидев сверкающий камень в уличной грязи.
Аврора была мила и терпелива, жить супругу не мешала, и нежно ухаживала за ним в его постоянном нездоровье. Ее кроткий добрый нрав постепенно превратил Аврору из навязанной жены в любимую. Нрав князя смягчился, он одаривал жену искренней привязанностью и гигантскими сверкающими камнями. Император шутил, что Аврора опять пришла на бал "с пятью домами на шее". Пять огромных солитеров в ее кресте стоили как целый квартал каменных дворцов.
У пары родился прекрасный сын, Павел, в семье царило счастье, но князь Павел скончался от туберкулёза, которым страдал много лет.
Аврора была безутешна, и на много лет надела траур.
Вторая молодость посетила Аврору, когда на балу у Соллогуба она познакомилась с Андреем Николаевичем Карамзиным, сыном знаменитого придворного и историка.
Андрей был моложе на восемь лет, но Аврора решила выйти за него замуж. Почти десять лет они были совершенно счастливы, вели дела на заводах, занимаясь благотворительностью, пока Крымская война не убила и мужа, и счастье. Андрей вернулся на военную службу и нелепо погиб в разведке, переоценив свои силы и военный опыт, погубив вместе с собой отряд из более чем 140 человек. Император был в бешенстве, знакомые, вместе со скорбью утраты, испытывали досаду и неловкость.
Аврора навсегда похоронила себя для света, занималась масштабной благотворительностью, давала приданое девушкам, крестила детей, открывала школы и родильные дома. Восьмичасовой рабочий день она установила а память об Андрее. Рабочие Демидовских заводов называли ее Заря Карловна и любили всей душой.
Аврора приняла и поддержала жену сына, молодую Мари Мещерскую. Она прекрасно понимала девушку и помнила, что значить быть фавориткой императора. Она была с ней добра, подружилась с ней, поддерживала и проводила в последний путь.
Последней потерей Авроры был уход сына Павла, князя Демидова Сан Донато. Он умер в 1885 году. Аврора прожила до 1902 года, она ушла, когда ей было почти 94 года. Ее имя боготворят на родине, в Финляндии, считая, что именно ей Финляндия обязана дарованной императором конституцией.
Когда Аврора, потерявшая четырех любимых мужчин и молодую сестру Эмилию, умершую от тифа в 34 года, узнала о проклятии повитухи, она сказала - я не верю ни в какие проклятия, все мои потери - просто судьба!
Поистине ответ великого человека.
