Босс приехал в город ненадолго. Согласовать нюансы договора с заказчиком и пообщаться со своими людьми. Они уже неделю находились там в командировке.
Наташе нравилось общаться с руководителем. Привлекала легкость, с которой тот разруливал ситуации, и чувство юмора. Заряжалась от него позитивом и энергией.
Конечно же, она напросилась вместе с Игорем провожать босса на вокзал. Мужчины отговаривали, мол, поезд почти в полночь. Пока туда, сюда – зачем время терять? Но Наталья заверила, что прекрасно выспится, и на работе ночная прогулка не отразится.
Коллеги надоумили начальника, как лучше добираться до вокзала. Автобусом – долго и муторно, большой крюк делать придется. На такси неплохой вариант, но зачем, когда можно пройтись пешком. Погода восхитительная, жара спала. Короткой дорогой минут за 12 дойдут.
Правда, большую часть пути предстоит совершить через кладбище, но это не страшно. Горожане, как они успели заметить, частенько шагали по протоптанной дорожке, чтобы сократить маршрут.
Отправились. Босс сообразил заглянуть в магазинчик, взять в дорогу воду. За кассой тосковала унылая девчонка. Наталья с Игорем стояли в сторонке, наблюдали, как менялись эмоции кассира при общении с их начальником. Чек пробивала уже румяная улыбчивая девушка.
Наташа топала за коренастым боссом и худощавым Игорем среди надгробий и не замечала, что густые кроны берез почти скрыли луну. Посмеиваясь, слушала рассказ шефа, который частенько упражнялся на посторонних людях, чтобы поднять тем настроение. В этот раз он обратил внимание на «необычную ладонь» и наговорил ряд добрых предсказаний, доверчиво протянувшей руку, девушке.
Дорога до вокзала пролетела мигом. С шутками усадили босса в поезд и распрощались.
Коллеги отправились обратно. После ярко освещенной привокзальной площади, улица Чехова показалась темной и мрачной. Благо в небе светила полная луна. Настроение хорошее.
Свернули по знакомой тропинке. Наташе непривычно было шагать ночью в столь скорбном месте, но страха поначалу не было. Она же не одна. Успокаивали звуки вокзала, шуршание шин невидимых машин. Главное, не смотреть на фотографии белеющие вокруг. А они, словно выглядывали из тьмы, стремясь разглядеть запоздавших прохожих.
Через несколько минут не выдержала.
– Игорь, а давай я буду впереди идти, а ты за мной? – попросила женщина, отцепляя ветку кустарника от подола платья – не могу отделаться от ощущения, что сзади кто-то крадется.
Влюбленная парочка перешла дорогу, планируя сократить путь по знакомой тропе.
– Слушай, как-то не по себе в полночь здесь ходить – нервно посмеивалась девушка – может, обойдем?
– Придумала тоже – хмыкнул парень – дорога, как дорога. Тысячу раз тут пробегал. Подумаешь венки…
– Тихо! – перебила подружка – слышишь, звук какой-то странный – мамочки, что это?!
Пара замерла, вглядываясь вперед. Из-под густых веток к ним медленно двигалось что-то непонятное, темное и несуразной формы.
Игорь решил побыть джентльменом. Хотя, честно говоря, место и на него уныние наводило. Пропустил коллегу вперед. Придумал скрасить путь своей любимой песней.
Негромко запел:
Если можешь, беги, рассекая круги,
Только чувствуй себя обреченной.
Стоит солнцу зайти вот и я
Стану вмиг фиолетово-черным,
Фиолетово-черный,
Фиолетово-черный
Наташа переступала всё медленней. Свет уличных фонарей уже не проникал на территорию. Луну спрятало облако. Да еще кроны деревьев сомкнулись над головой, закрывая небо. Песенка из репертуара «Пикника» звучала зловеще. Извилистые корни деревьев преграждали путь, в воображении, представлялись ползущими змеями.
Внезапно, слева из кустов вспорхнула черная птица и улетела в темноту. Наташа шарахнулась назад. С перепугу влепенила локтем Игорю в живот. Тот попытался увернуться, но споткнулся о толстый корень и рухнул, крепко приложившись коленом о бетонное ограждение. Умудрился на лету сделать подсечку коллеге. Женщина свалилась на него, припечатав к земле всем телом.
Кряхтя и сокрушаясь, Наталья поднялась. Сжав губы, Игорь осторожно выпрямлялся на одной ноге. Судя по всему, вторая болела. Он облокотился на оградку и отвернулся.
– Извини! Я тебя убила, да? Совсем наступать не можешь?
Что же делать-то – причитала коллега – и такси сюда не вызвать. До дороги метров 400, наверное.
– Не суетись. Всё нормально. Мне бы присесть где-нибудь.
– Где же тут присядешь? – чуть не плакала Наталья – может, давай я тебя потащу? Хотя бы до остановки. А там уже спокойно посидим. Здесь оставаться совсем жутко.
– Вот, придумала – поморщился от боли Игорь – потащит она. Ты, конечно, девушка крепкая, но как себе это представляешь? Возьмешь на ручки, как младенца?
– Нет. Со спины на меня обопрешься, и потихоньку пойду. Ты же худенький.
Уговорила. К удивлению обоих, первая сотня шагов оказалось достаточно легкой. Во время очередной передышки Игорь предложил:
– Давай, я хоть песню буду петь?
– Хорошо. Только не «фиолетово-черный».
И мужчина негромко замурлыкал:
Если будет день – значит, тени не в счет,
Если харакири – то кривым мечом,
Если тушат свет – значит, грех, так грех,
Если минарет – значит, выше всех.
Когда Наталья увидела шоссе, а возле него молодую пару, которая чего-то дожидалась, очень обрадовалась. Остановившись на освещенном участке, крикнула:
– Молодой человек, помогите, пожалуйста!
Ребята приблизились. Рассказали им о травме Игоря и попросили помочь дойти до остановки. Люди оказались отзывчивые и помогли добраться не только до лавочки, но и до дома.
Прощаясь, девчушка призналась:
– Вы не представляете, как я напугалась. Хотя мне сегодня покупатель пообещал интересную необычную ситуацию. А тут идём, вначале, звуки заунывные послышались...
– Это, наверное, я пел – потупился Игорь.
– Потом увидела, что с погоста что-то тащат. А это вы!