Перегонка техники продолжалась. Мы уже уверенно проходили маршрут. Погода над Ираном была лётной. Потихоньку разобрались с процедурой нашего досмотра по прилёту на аэродром. Смелее стали провозить спиртное. Досуг нам никто не организовывал, продолжали держать в гостиницах без выхода в город. Потому-то кутаисский коньячок был нам необходим вечерами, когда мы оставались без надзора мусульманских служак.
Я приспособился провозить коньяк в армейской фляге. Перед выходом из кабины засовывал её в лётный шлем и прикрывал сверху перчатками, кислородной маской и наколенным планшетом. А всё это укладывалось в штатный тканевый мешочек. Таможенники просили открыть мешок, я широко открывал, они ограничивались внешним осмотром содержимого. Ни разу не пытались внутри поковыряться. Провозили мы и армейскую свиную тушёнку. Банки были без наклеек и мы говорили, что это говядина. Они делали вид, что верят нам на слово.
Места ночёвок были каждый раз новые. Однажды нас привезли в какой-то дворец. Широкие лестницы, колонны, цветы, фонтаны. Мебель с кожаной обивкой. Роскошные спальни. И множество фотографий в рамках с надписями. Чаще всего было изображение индикации прицела, где в центре можно было разглядеть силуэт самолёта. Наши переводчики пояснили нам, что это кадры уничтожения воздушных целей иранскими лётчиками. Около года назад они закончили войну с Ираком. Видимо, это было что-то вроде лётного профилактория. Возможно, так они хотели похвалиться своими героями. Лучше бы они дали нам с ними пообщаться. Хотя, как с ними общаться на трезвую голову?
Однажды, после выхода на иранскую территорию, обнаружил 9-ти бальную облачность на маршруте. Это была низкая облачность, про которую наши метеорологи нам ничего не сказали. Да и не могли. Обмена информацией между службами не было. Меня такая обстановка насторожила. Неизвестно что там на аэродроме посадки. Заходить над городом, в черте которого несколько аэродромов, по одному радиокомпасу — удовольствие ниже среднего. Что же делать?
Я мысленно перебрал в лицах нашу группу. Пилоты - опытные, капитаны, майоры. Но есть пара человек новоиспечённых капитанов. Я плохо их знаю. Группа — сборная солянка со всего полка. Не хотелось бы опять опозориться.
А опозорились мы крепко! Был назначен день нашего первого прилёта. Иранцы организовали торжественную встречу: отцы города, духовенство, военные, телевидение. А мы не прилетели. На следующий день процедура повторилась. Иранцы перестали нас ждать, а мы — припёрлись. Да ещё с потерей самолёта. Потому-то телевидение появилось на аэродроме на второй прилёт.
Иранцы потом пеняли нашему главному: американцы назначили время и сели точно по плану, хотя погода была плохая. Это когда американцы свои самолёты им продавали.
Правда, выяснилась одна деталь: предварительно прилетела группа и установила мобильный комплекс ближней навигации. Мелочь, а — приятно! А у нас только радиокомпас.
Слышу, что очередная наша пара пересекла государственную границу. Пора принимать решение. До рубежа возврата осталось несколько минут. Запрашиваю погоду по маршруту у Ил — 76. Он летит впереди нас и информирует иранские службы управления воздушным движением о наших перемещениях. Мы-то по-английски ни бум-бум.
Экипаж докладывает: облачность к середине маршрута уменьшается до 5-ти баллов, а по курсу видно, что она постепенно редеет до 3-х баллов. Ну, это уже - простая погода. Справимся.
После посадки ко мне подходит штурман-оператор, который вел вторую пару и, улыбаясь, говорит мне: - А я бы вернулся!
- Была такая мысль, - отвечаю ему.
После досмотра нас опять куда-то везут. На КПП автобус останавливают, проверяют пропуск и открывают ворота. Бойцы в белоснежных портупеях, что-то ещё на них белое. Парадный вид, короче. Пока автобус медленно проезжает через ворота, успеваю рассмотреть через распахнутую дверь обстановку дежурки: обшарпанный стол с телефоном, мягкий стул с рваной обивкой. Очень похоже на наши дежурки!
Пока ехали по городу видели несколько монументальных агиток. Одна изображала танк в движении. Надпись гласила: Выйдем к морю! Не ручаюсь за точность перевода, это версия нашего переводчика. Но изображение занимало всю глухую стену 11-ти этажного здания! Да, наша советская агитация нервно курит в сторонке. Потом нам попались огромные изображения государственных флагов: американского, английского, немецкого и ещё каких-то, не помню. Был среди них и советский флаг. Переводчик огласил надпись над ними: Наши враги! Старший автобуса, заметив недоумение на наших лицах, извинительно пояснил, мол, не успели закрасить.
Самолёты они у нас успели купить, а закрасить — не успели, значит. Градус пафоса нашей миссии заметно упал. Тем ли мы поставляем наши лучшие истребители?