2020 год выдался сложным для науки, в том числе из-за ограничений, связанных с пандемией коронавируса. Несмотря на все это, ученые продолжали делать открытия и внедрять инновации. Перечисляем главные достижения уходящего года.
Cверхбыстрая разработка вакцин для борьбы с вирусом SARS-CoV-2
Для многих главным научным достижением уходящего года является разработка вакцин для борьбы с главной проблемой 2020 — вирусом SARS-CoV-2. В исследованиях приняло участие большое количество независимых групп со всего мира.
Предыдущий рекорд по самой быстрой разработке вакцины против эпидемического паротита составил четыре года. Он был побит 8 декабря 2020 года, когда через 11 месяцев после начала исследований 90-летняя британская бабушка стала первым человеком в мире, получившим новую вакцину Pfizer. По утверждению ученых, эта вакцина эффективна примерно на 95% и использует совершенно новый тип технологии. В традиционных вакцинах пациенту вводят мертвый вирусный материал, который заставляет организм вырабатывать антитела. Pfizer, в свою очередь, использует синтетическую версию генетического материала коронавируса. Таким образом, иммунитет вырабатывается в отсутствие вируса как такового.
Применение метода редактирования генома на практике
Метод редактирования генома CRISPR-Cas9 был открыт несколько лет назад и снова попал в заголовки новостей в октябре, когда его создательницы Дженнифер Дудна и Эммануэль Шарпантье получили Нобелевскую премию по химии. Но главным событием является то, что в этом году генетическая CRISPR-терапия начала внедряться в клиническую практику.
Врачи Орегонского университета здравоохранения и науки провели первую в истории процедуру редактирования генов для устранения мутации, вызывающей слепоту. У пациентов, участвовавших в исследовании, был врожденный амавроз Лебера — заболевание, которое не дает организму вырабатывать белок, необходимый для преобразования света в сигналы. Ученые удалили мутацию, сделав два разреза по обе стороны от нее. Пока эта методика слишком дорога для массового применения, но главное, что она работает.
Обнаружение на Луне больших запасов воды
Благодаря новым данным, полученным с помощью спектрометра SOFIA, ученым НАСА удалось подтвердить наличие воды на Луне и даже примерно определить объемы запасов. Согласно результатам одного из исследований, площадь скоплений H2O у полюсов Луны может быть равна площади небольшого государства. Помимо того, что вода является маркером потенциальной жизни, она считается ценным ресурсом в глубоком космосе. Для астронавтов, которые будут высаживаться на Луну, вода необходима не только для поддержания жизни, но и для производства ракетного топлива. Ее можно расщепить на водород и кислород, получив все необходимые для него компоненты.
Обнаружение фосфина в атмосфере Венеры
В сентябре весь мир узнал о том, что группа британских и американских астрономов обнаружила загадочную молекулу фосфина в облаках над поверхностью Венеры. Ученые предположили что он может вырабатываться микробами, живущими в атмосфере планеты. Это значит, что на Венере возможна жизнь.
В ноябре первоначальные данные повторно проанализировали, и количество фосфина было пересмотрено в сторону понижения. Тем не менее его присутствие все еще вызывает споры и недоумение. Даже если эта новость не подтверждает существование внеземной жизни, она важна для будущих открытий. Вполне вероятно, что, если мы и обнаружим жизнь где-то еще во Вселенной, то именно таким образом: анализируя свет, взаимодействующий с химическими веществами в атмосферах экзопланет.
Начало эпохи коммерческих космических полетов
В ноябре 2020 американский пилотируемый корабль SpaceX Dragon Resilience успешно состыковался с Международной космической станцией. Он сделал гораздо больше, чем просто доставил четырех астронавтов на МКС. Запуск ознаменовал первый случай в истории, когда коммерческая организация успешно доставила астронавтов НАСА в высокотехнологичную лабораторию, плавающую в космосе.