С момента как мы похоронили бедолаг из сувенирного магазина прошел день. Аврел не проронил ни слова. Мы двигались к городу. Пейзаж особо не менялся. Барханы, развилки и местами светящиеся вывески с рекламой давно не нужных товаров и услуг. Поражало количество терминалов для проверки идентификационных карт. «Как-то это не особо сочеталось с описанным миром старика. Но боже! Как это похоже на падение моего мира»
Удивительно, как монотонная ходьба среди однотипного ландшафта, да завывание ветра заставляют работать память. Незаметно для себя я провалился в воспоминания…
- Ну что бойцы?! – громогласно начал сержант – Мы с вами отправляемся на важное задание! На границе нашего сектора обнаружена агрессивная ксенорасса. Наш великий канцлер послал нас и еще три корабля разобраться с проблемой.
В десантном отсеке повисла тишина. Сотня бойцов стояла в полной экипировке в несколько рядов. За их спинами виднелись десантные корабли с опущенными аппарелями. Горбоносые, прямоугольные громадины с небольшими крыльями по центру корпуса ближе к верхней части корпуса, а хвостовую часть венчала т-образная надстройка с хвостовым оперением. Эти неказистого вида машины несколько минут назад доставили последних десантников на борт.
Сержант молча прошел вдоль строя. Внимательно всматриваясь в лица бойцов. Складывалось впечатление, что он заглядывал прямо в душу каждого. Ему никак не мешали шлемы на головах бойцов. Закончив своеобразный обход, сержант продолжил:
- Сегодня вы вступили на борт ударного крейсера «Варяг»! Это теперь ваш дом! А дома как известно не гадить! Заботьтесь о корабле, и в будущем корабль позаботиться о вас! – сержант прервался, что-то вспоминая – И так! Десантники! Закрепить своих «Соколов» и машины поддержки. Командиры отделений получите необходимые инструкции по размещению и распорядку на корабле у терминала. Добро пожаловать на «Варяг»! На этом все! Выполнять! – сержант развернулся на каблуках и вышел из десантного модуля, оставляя за спиной организованную возню десантников…
- Друг мой, как такое возможно?! – вывел из воспоминаний вопрос Аврела, толи адресованный мне, толи его мысли прорвались наружу.
- Аврел, все просто… -начал я, но Арел резко затормозил и схватил меня всеми шестью руками.
- Мы же были цивилизованной, просвещённой расой! Как такое могло случиться? – Аврел двумя руками обвел вокруг себя, показывая на запустения и песок, приобрётший изумрудный оттенок в лучах закатного солнца, - В голове не укладывается! – Арел отпустил меня так же резко как схватил и отошел на пару шагов в сторону. И снова запричитал. Через пару минут мы продолжили свой путь под всхлипывание Аврела.
«Существо потеряло свой мир! И не приемлет новый!» в шлеме прозвучал голос ИИ.
«Что это было?» - попытался я отдать мыслекоманду, сообщение об угрозе заставило переключиться на решение других вопросов.
В пятидесяти метрах впереди, как раз где дорога между барханами поворачивает налево, скатился небольшой серебристый шарик. За ним еще два, достигнув дороги первый шарик принял форму членистоногого существа, по форме напоминающего насекомое с увеличивающимся к передней части телом.
«Предупреждение! Зафиксировано плазменное излучение! Источник: диск на передней части угрозы» сухо доложил ИИ
Из-за угла показался еще один незваный гость. Механизм напоминал шар, размером в два человеческих роста. Увенчивающийся прямоугольной надстройкой из которой торчали с десяток антенн и делила ее красная полоса. Использовалась она явно для сканирования окружающей среды. А передвигалось это чудо на антигравитационной подушке.
Пока здоровый шар неспешно выплывал из-за поворота, три существа неслись в нашу сторону. Расстояние разделяющие нас стремительно сокращалось. Я приготовился защищаться, встав между существами и архивариусом. В пяти метрах от нас существа прервали свое движение и замерли.
«Затишье перед буре» снова вставил свой комментарий ИИ
Шарообразный тем временем полностью выплыл из-за поворота. И также замер без движения. За спиной с бархана скатилось несколько струек песка. Мимолетного взгляда не хватило что бы определить источник этого события.
Округу огласил короткий высокочастотный звуковой сигнал. Шарик стал раскрываться словно бутон цветка с четырьмя листьями. Обнажая четыре вертикальных ребра, на которых держалась верхняя часть механизма. Кроме этого его нутро все было нашпиговано серебристыми шариками. Из таких же получились три членистоногих существа.
- АРГХ!.. – скрючился Аврел - …ак боль..о – и старик повалился на землю. Он явно испытывал бешенную боль, а его кибернетическое тело изображало конвульсии.
В этот момент первое членистоногое существо прыгнуло в сторону Аврела. Моя реакция не подвела. Моя бронированная перчатка схватила существо за середину торса. Существо извернулось и коснулось своим лобовым диском моей брони на руке и срезала около полу сантиметра металла, не встретив сопротивления со стороны щитов. После секундного замешательства, я разорвал существо на две части. Но даже разорванное оно пыталось добраться до Аврела. Я бросил обе части на землю и раздавил обе. Из шарообразного выдвинулось два новых серебристых шара и с глухим стуком упали на дорогу, через секунду превратившись в членистоногих тварей, несущихся к нам. Вторая прыгнувшая тварь была разбита ударом кулака, третья рассыпалась от удара сапогом.
Бой начался. Выученные годами тренировок приемы ближнего боя, а потом отполированные до полного автоматизма и совершенства многими сотнями лет войн, позволяли крошить эти механизмы пачками. Но все они пытались добраться до архивариуса. С стремлением фанатиков они бросались и бросались в бой. Практически полностью игнорируя меня. Бой длился уже пару минут. Поверженных тварей становилось все больше. Своим напором они меня заставляли отступать к корчащемся на земле старику. Через минуту мне уже пришлось не только отбиваться от тварей, но и ногами пинать кибернетическую тушку старика назад. Через десять минут такого боя поток тварей иссяк.
Опустошенный шарообразный механизм закрыл два лепестка из четырех. Издал два коротких высокочастотных звуковых сигнала и начал крутиться на месте вокруг своей оси. Каждую секунду набирая обороты.
«Зафиксировано магнитное излучение! Угроза: минимальна» выскочило сообщение на визоре. Я напрягся, не зная, что ожидать. Аврел все так же корчился на земле от боли. А вот металлолом, в который превратились членистоногие, с каждым мгновением все быстрее и быстрее притягивался к шару и через незакрытые лепестки втягивался во внутрь. Когда последний кусочек металла оказался внутри шара, лепестки закрылись, а вращение стало быстро замедляться. В течении минуты шар полностью остановился. И снова издал звуковой сигнал. Лепестки на его корпусе снова стали открываться, обнажая содержимое. Он снова был полон серебристых шаров. Один из которых незамедлительно выпал на дорогу.
« Вы издеваетесь!» в мозгу билась мысль пока крошил новых тварей. Бой шел уже две минуты. «Нужно продержаться до конца волны! И добраться до шара!» Механизм словно прочитал мои мысли. Выпустив последних тварей, он тут же начал цикл восстановления. Когда я добил последнюю тварь из волны, на дорогу упал уже новый шар. И все началось сначала.
Продолжая этот бой уже под светом луны, я краем глаза заметил, как на холме возле шара появилась прямо из воздуха фигура. Облачение на ней было как у похороненных накануне посетителей магазинчика. В момент восстановления шара, от фигуры отделилось два дискообразных объекта, пульсирующих белым ярким светом. Момент был выбран таким образом, что диски влетели внутрь шара как раз за мгновение до его закрытия. Округу сотряс мощный взрыв. Шар рухнул на землю. Антигравитационная подушка отключилась, а лепестки вывернуло наружу таким образом, что тот стал напоминать раскрывшийся бутон лилии. Оставшиеся существа остановились. А я медленно начал падать. Мир вокруг меня уменьшался и скручивался. Последнее что я смог четко различить, это как кибернетическое тело Аврела перестало биться в конвульсиях. Мир вокруг свернулся в точку и мое сознание потухло.